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Histoires de stowaways
Les stowaways, ou passagers clandestins, existent depuis que l’humanité a développé les technologies permettant de franchir les terres, de traverser les océans et de survoler les cieux. Selon le Dictionnaire Étymologique en Ligne, ce terme n’a été utilisé en anglais qu’à partir de 1848. Cependant, à la fin de ce même siècle, les stowaways sont devenus un phénomène courant dans l’immigration vers la côte est des États-Unis. Bien que beaucoup associent immanquablement le mot « stowaway » à des récits maritimes et à des navires, il est surprenant de constater que des personnes ont tenté de voyager clandestinement sur presque tous les moyens de transport reliant un point A à un point B. Alors que certains d’entre eux ont connu des issues variées.
En creusant un peu plus, on découvre des histoires d’individus désespérés ayant tenté de se cacher dans les trains d’atterrissage des avions pour se faufiler à bord de vols. Ce mode de transport est extrêmement risqué. Par exemple, la plupart des personnes qui essaient de voyager de cette manière finissent souvent par geler, être écrasées ou mourir de manque d’oxygène à 12 000 mètres d’altitude, comme le rapporte The Guardian. Une pensée peu agréable, en effet.
Cependant, il arrive de temps à autre qu’un stowaway soit chanceux, et son histoire prend un tournant heureux. Des récits de passagers clandestins à bord de navires aux rarissimes aventuriers dans les airs, en passant par les voyages en dirigeables, découvrez ces histoires fantastiques de stowaways qui ont miraculeusement échappé à la tragédie.
De la Californie à Hawaii à 38 000 pieds
Depuis des siècles, les stowaways sont idéalisés dans la littérature comme des aventuriers, des héros et des filous. Naviguant vers le coucher de soleil, souvent à l’insu des autres passagers, de nombreux personnages de la littérature, de la télévision et du cinéma ont vu leurs aventures commencer de cette manière. Cependant, il n’y a rien de romantique dans le phénomène des stowaways modernes. En effet, se cacher dans la cale d’un navire derrière une caisse de marchandises diffère grandement de l’expérience de se glisser dans le train d’atterrissage d’un avion.
C’est exactement ce qu’a fait un garçon de 16 ans en avril 2014. En stowaway dans le train d’atterrissage d’un avion reliant la Californie à Hawaii, la situation s’est rapidement transformée en un véritable cauchemar. Malgré les risques, il a évité d’être écrasé par les roues alors qu’elles se rétractaient dans le train d’atterrissage. Les dangers ne faisaient pourtant que commencer. À mesure que l’avion prenait de l’altitude, il a dû faire face au manque d’oxygène et aux températures glaciales à 38 000 pieds. Si ces conditions n’étaient pas déjà assez difficiles, elles se sont amplifiées pendant cinq heures !
Sans surprise, le jeune homme ne se souvient pas de grand-chose du vol de Hawaiian Airlines 45. Tom Simon, porte-parole du FBI à Honolulu, a précisé qu’il était « inconscient pendant la majeure partie du vol. » Sa survie a été qualifiée de véritable miracle. Comment le stowaway a-t-il été découvert ? Après l’atterrissage, le personnel de l’aéroport a remarqué le garçon traînant sur la voie de service. Ils ont immédiatement alerté la sécurité, et il a été transporté par ambulance à un hôpital local pour évaluation.
De stowaway à explorateur
Certains stowaways, ou passagers clandestins, ont la chance de survivre, tandis que d’autres profitent de leur expérience pour fuir des circonstances difficiles et recommencer. Les meilleurs d’entre eux saisissent les opportunités qui se présentent et les exploitent à leur avantage. C’est le cas de Vasco Núñez de Balboa, qui se cacha dans un baril de farine à bord d’un navire se dirigeant vers San Sebastián de Urabá, au Panama, en 1509.
Balboa laissa derrière lui des dettes croissantes et une ferme porcine déficitaire. Une fois découvert, il séduisit le capitaine du navire, Martín Fernández de Enciso, pour obtenir l’autorisation de rester à bord, alors qu’ils allaient en mission pour retrouver les survivants de la colonie de Francisco Pizarro. Après avoir localisé les colons, ils se rendirent dans la colonie de Darién.
Cependant, les colons finirent par renverser Enciso, et Balboa devint l’un de ses gouverneurs temporaires. Après le départ d’Enciso pour Hispaniola, Balboa gravit les échelons et accéda au poste de leader de la colonie. En 1511, le roi Ferdinand le nomma capitaine-général et gouverneur intérimaire de Darién. En plus d’avoir contribué à fonder la première colonie stable d’Amérique du Sud, Balboa fut également le premier Européen à apercevoir l’océan Pacifique, grâce à l’aide de guides indigènes qui lui montrèrent le chemin.
Le stowaway aérien en série
Les stowaways ne se cachent pas tous dans les compartiments d’atterrissage des avions. Certains, comme Marilyn Hartman, ont su maîtriser l’art de se fondre dans la masse pour accéder aux transports aériens, comme l’indique le New York Times. Selon les dossiers d’arrestation, Hartman a tenté de se faufiler dans des avions depuis au moins 2009, avec des résultats variés. Sa renommée lui a valu le titre de « stowaway en série », et elle possède de nombreuses anecdotes pour le prouver.
Il est étonnant de constater que la notoriété de « stowaway en série » n’a pas été un frein à ses aventures. En effet, plusieurs aéroports ont émis des interdictions à son encontre, et son visage figure dans de nombreux bureaux de la TSA. Malgré cela, elle parvient parfois à passer la sécurité. En 2018, elle a rencontré un succès bien plus grand que lors de ses précédentes tentatives, réussissant à atterrir à l’aéroport international de Londres Heathrow, comme le rapporte le Chicago Tribune.
Comment a-t-elle réussi à se faufiler sans billet ? En passant devant deux agents de la TSA, les cheveux cachant son visage, puis en prenant un bus-navette vers le terminal international. Après avoir campé toute la nuit dans le terminal, elle a réussi à monter à bord d’un vol à destination de Londres et à décoller avec l’avion. Cependant, les douanes de Londres représentèrent un obstacle insurmontable pour cette stowaway en série. Retenue en raison de l’absence de documents appropriés, Hartman fut finalement renvoyée à O’Hare, d’où elle était partie la veille. Au total, Hartman a été impliquée dans au moins 22 incidents sur des aéroports.
Le premier stowaway d’un dirigeable fait sensation
À l’exception de quelques ballons Goodyear, les dirigeables sont des espèces rares au XXIe siècle. Cependant, il y a cent ans, ces prouesses technologiques traversaient régulièrement le ciel, offrant des moyens de transport opulents, spacieux et élégants. Grâce à leurs systèmes de propulsion uniques, ils pouvaient atteindre des vitesses confortables allant jusqu’à 135 km/h. Bien que les dirigeables ne pouvaient rivaliser avec la vitesse des avions, cela n’était jamais l’objectif principal. Au lieu de cela, ils offraient des habitations spacieuses et des expériences de vue optimales, sans être dérangés par le bruit des moteurs comme d’autres modes de transport.
Selon des analyses de l’époque, les dirigeables semblaient destinés à une existence omniprésente, avec la promesse de remplacer les paquebots en tant que vaisseaux de luxe transatlantiques. Toutefois, plusieurs vulnérabilités assaillaient ces grandes baleines volantes, telles que la sensibilité aux vents au sol, aux orages et aux incendies. Rien n’illustre mieux ce fait que la tragique catastrophe du Hindenburg, survenue le 6 mai 1937.
Avant d’acquérir une réputation irrémédiablement ternie, les gens rêvaient de voyager en dirigeable, si bien qu’il n’est pas surprenant que des stowaways aient émergé. Qui était le premier stowaway d’un dirigeable ? Selon des rapports de l’époque, en octobre 1910, Hans Groan s’introduisit dans le dirigeable Parseval VI, se cachant sous la bâche recouvrant un réservoir de benzine. Dans un article publié dans Nelson Evening Mail, on raconte que « Groan sortit de sa cachette et, révélant sa présence à ses compagnons de voyage éberlués, s’excusa avec grâce de sa présence. »
Une enseignante de musique devient passagère clandestine
Dans les années 1920, rien n’attirait plus l’attention des lecteurs que l’histoire d’un passager clandestin. Ces récits, décrivant des âmes aventurières empruntant des chemins inattendus, étaient dévorés par un public avide de sensations. L’une des histoires les plus fascinantes de l’ère du jazz est celle de Jeanne Day, une enseignante de musique australienne, souvent qualifiée de « bohémienne audacieuse ».
Après avoir coupé ses cheveux auburn, elle parvint à se glisser à bord du navire « Herzogin Cecilie », en route pour l’Angleterre, distante de 14 000 milles. Selon le livre « Alan Villiers: Voyager of the Winds » de Kate Lance, Jeanne Day représentait une femme atypique pour l’équipage. Une fois son identité connue, elle s’adapta rapidement à la vie à bord de cette goélette en régate. N’hésitant pas à fournir un travail acharné, elle gagna rapidement le respect de l’équipage et une place en tant que matelot.
Quel était le ressenti de Jeanne Day sur son expérience à bord de la « Herzogin Cecilie » ? Dans une lettre adressée à un éditeur, elle confia : « Pour moi, cette traversée de trois mois a été la plus belle chose qui me soit jamais arrivée ; j’ai adoré chaque instant. »
Un vol fou pour un stowaway sur une compagnie royale
En 2010, un homme roumain de 20 ans s’est glissé clandestinement dans le train d’atterrissage d’un avion appartenant à la famille royale de Dubaï pour un voyage de 800 miles, reliant Vienne, Autriche, à Londres, Royaume-Uni. Accroupi dans le compartiment des roues arrière, il a survécu à ce vol de 97 minutes pour une raison des plus chanceuses : des orages ont contraint l’avion à voler à une altitude plus basse que les 37 000 pieds habituels.
Que s’est-il passé lorsque l’avion a enfin atterri à Heathrow ? Contrairement à de nombreux stowaways qui sont immédiatement renvoyés chez eux, l’homme roumain a été autorisé à rester. Pourquoi ? Il possédait une preuve de citoyenneté de l’Union européenne.
Qu’est-ce qui a poussé cet homme à prendre un tel risque pour atteindre le Royaume-Uni ? Lors de son interrogatoire par les autorités, il a évoqué son désir de trouver un emploi comme sa priorité absolue. Cependant, nous ne saurons probablement jamais ce qu’il est devenu. Lors d’un contrôle de bien-être, il avait disparu.
Le stowaway qui a atterri en Antarctique
En 1928, un jeune lycéen de dix-sept ans, Billy Gawronski, réussit à s’introduire discrètement à bord du navire de Richard Byrd, en direction de l’Antarctique, à trois reprises, alors que celui-ci était amarré sur la rivière Hudson à New York. À chaque fois, il fut démasqué. Cependant, lors de sa dernière tentative, Byrd lui proposa un emploi de garçon de cuisine au sein de l’expédition.
Les parents de Billy avaient d’autres projets en tête. Ils firent arrêter leur fils pour absences scolaires. Grâce à l’intervention de Byrd, qui obtint l’accord du père de Gawronski, le jeune homme fut finalement autorisé à participer. Sa détermination lui valut le titre de « l’enfant le plus heureux du monde ». Bien qu’il fût le plus jeune membre de l’équipage lors de la première expédition antarctique de Byrd, Gawronski s’imposa comme un travailleur acharné, faisant preuve d’un caractère enjoué malgré les privations que l’équipe dut endurer.
Il n’hésita pas non plus à faire preuve de courage. À un moment donné, il plongea sans hésitation dans la mer de Ross pour secourir un membre de l’équipage en détresse. De retour à la maison, il fut accueilli avec une grande ferveur et célébrité.
Malgré ses nombreuses aventures par la suite, Billy Gawronski s’interrogea sur le fait que Byrd ne l’eût jamais invité à une seconde expédition en Antarctique. La chercheuse Gwen Shapiro, auteur de « The Stowaway », découvrit la raison en examinant la correspondance de Byrd : la mère de Gawronski avait obtenu la promesse de Byrd de ne jamais emmener son fils lors d’un autre voyage.
Les stowaways qui ont choisi les avions, trains et automobiles
En 1985, deux garçons préadolescents, Noel Murray (13 ans) et Keith Byrne (10 ans), ont réalisé une série d’aventures audacieuses après avoir quitté Dublin, en Irlande. Ils ont fait du stop et se sont faufilés sur un bateau, un bus, un train et une voiture, parcourant ainsi les 372 miles qui les séparaient de l’aéroport d’Heathrow. Là-bas, ils ont réussi l’exploit incroyable d’embarquer sur un vol à destination de l’aéroport international JFK de New York.
Repérés par les autorités à leur arrivée à New York, les forces de l’ordre ont été alertées par leur apparence négligée. Bien que les garçons aient répondu à toutes les questions posées, ils ont fini par céder sous l’interrogatoire, révélant le récit incroyable de leur périple d’Irlande vers les États-Unis. Comme le rapporte le Ottawa Citizen du 20 août 1985, le lieutenant Richard Richards du NYPD a déclaré : « Ces enfants étaient malins, aguerris, durs ; ils pouvaient mentir sans sourciller, mais il faut leur rendre hommage. »
Quel a été le déclencheur de cette envie de voyager pour ces deux garçons ? Fans de la série « A-Team », ils espéraient retrouver leur personnage préféré, Mr. T. Mais comment ont-ils réussi à se faufiler à bord de l’avion ? Comme l’a rappelé Byrne : « L’avion n’était rempli qu’à moitié, donc personne ne s’est approché de nous » (Irish Post).
Le jeune stowaway voyageur en zeppelin
À seulement 19 ans, Clarence Terhune s’était déjà affirmé comme un stowaway invétéré. Des navires aux trains, il avait trouvé des moyens de voyager sans débourser un centime. Selon des sources, il faisait également un sport de « s’inviter » à des événements sportifs. Cependant, l’idée de se cacher à bord du Graf Zeppelin lors de son premier vol n’était pas de lui, mais de son beau-frère, suite à un pari. Peut-être un défi un peu fou ? Qui sait vraiment ! Quoi qu’il en soit, Terhune a relevé le défi et s’est retrouvé à bord d’un vol de New Jersey vers Friedrichshafen, en Allemagne, en 1928.
Originaire de St. Louis, dans le Missouri, Terhune était caddy de golf. Pendant le vol, il s’est occupé en réalisant des petits travaux et en aidant l’équipage, ce qui lui valut le respect de ce dernier. À son arrivée en Allemagne, malgré son arrestation, il fut accueilli en héros par le public allemand. Il se retrouva vite assailli d’offres d’emploi, d’invitations à dîner et de télégrammes de fans. Les Allemands étaient captivés par l’audace de cet exploit qui leur offrit un bon moment de divertissement.
Le stowaway aux bas de soie
Au cœur de la Grande Dépression en 1934, Carroll L. Wainwright, Jr. a captivé l’attention en réussissant à se cacher à bord du SS Queen of Bermuda, selon le New York Times. Arrière-petit-fils du célèbre financier Jay Gould, Wainwright n’avait alors que huit ans. Insatisfait de sa vie à Bermudes, il rêvait de retrouver sa grand-mère à New York. Le fait de se faufiler à bord semblait être la solution idéale pour réaliser ce souhait.
Dans un premier temps, la disparition du garçon a suscité des inquiétudes. L’ombre du kidnapping et du meurtre du fils de Charles Lindbergh flottait encore dans l’esprit du public. Cependant, cette histoire de jeune stowaway s’est finalement orientée vers une fin heureuse. Environ trois heures après le départ du navire, Wainwright est sorti de sa cachette avec un estomac bruyant. Pendant qu’il mangeait, l’équipage du navire a pu communiquer avec Bermudes pour rassurer tout le monde sur l’état de santé du petit garçon.
En raison de ses origines aisées, Wainwright a rapidement reçu le surnom de « stowaway aux bas de soie » (Royal Gazette). Ce jeune garçon charmant et adorable a vite conquis le cœur du public. À la fin de son aventure, Wainwright a décrit le capitaine comme « un grand type » et a déclaré avec enthousiasme : « J’ai passé un moment formidable. »
Apprendre l’endurance en tant que passager clandestin sur l’Endurance
En 1914, Perce Blackborow, âgé de 18 ans, se glisse comme passager clandestin à bord du navire de Sir Ernest Shackleton, l’Endurance, en route pour l’Antarctique. Caché dans un casier, il reste furtif jusqu’à ce que le navire soit trop loin pour faire demi-tour.
Que se passa-t-il lorsque Shackleton et son équipage découvrirent le passager clandestin ? Selon des récits historiques, Shackleton confronta le jeune homme, lui demandant avec ironie : « Sais-tu qu’au cours de ces expéditions, nous avons souvent très faim, et que si un passager clandestin se trouve à bord, il est le premier à être mangé ? » N’hésitant pas à répliquer, Blackborow lui répondit avec assurance : « On pourrait récupérer beaucoup plus de viande sur vous, monsieur. » Cette réponse audacieuse témoigna du caractère courageux du jeune homme.
Shackleton lui assigna un travail en cuisine, et rapidement, Blackborow devint un membre apprécié de l’équipage. Cependant, ce qui avait commencé comme une aventure juvénile se transforma en un véritable test d’endurance lorsque l’Endurance fut piégé dans les glaces. Au fil du temps, la pression de la glace finit par écraser le navire, menant l’équipage à une lutte désespérée pour survivre.
Durant cette épreuve, Blackborow perdit même quelques orteils à cause du gel, mais il survécut à cette expédition tragique, rentrant chez lui accueilli en héros.
S’introduire à bord du Yellow Bird
Le 13 juin 1929, le Yellow Bird décolla d’Old Orchard Beach dans le Maine, tentant un vol transatlantique. Selon des récits historiques, le Yellow Bird, piloté par Armand Lotti, était en compétition avec le Green Flash, un appareil américain. Bien que les médias aient exagéré l’idée d’une course entre nations, il s’avéra que les deux avions avaient des destinations différentes : Paris pour le Yellow Bird et Rome pour le Green Flash. Ainsi, leur vol ne représentait pas véritablement une course.
Malgré cette confusion, Lotti avait prévu de célébrer la fin de leur vol et avait embarqué du whisky pour porter un toast en l’honneur du célèbre pilote Charles Lindbergh, qui avait réalisé la traversée de l’Atlantique en solo deux ans plus tôt. Cependant, les membres de l’équipage du Yellow Bird constatèrent une problématique lors du décollage. Inexplicablement, l’appareil semblait lourd et peu réactif, peinant à quitter le sol. Vingt minutes après le départ, Lotti et son équipe découvrirent la raison de cette lourdeur.
Un stowaway de 22 ans, prénommé Arthur Schreiber, parvint à se libérer de sa cachette à l’arrière de l’avion. Comme le rapporta un membre d’équipage, Jean Assolant, « nous ne savions pas s’il fallait étrangler notre passager clandestin, le jeter à la mer ou le laisser dans sa cachette ». Au lieu de cela, Schreiber se révéla être un « membre d’équipage » fantastique, recevant éloges et reconnaissance dans les journaux internationaux.
Le stowaway qui a décroché une bourse
Daniel Ihekina, un adolescent nigérian de 14 ans, a réussi à passer la sécurité de l’aéroport de Benin City et à se glisser sous un avion, espérant qu’il se dirigeait vers les États-Unis. Malheureusement pour lui, il a commis une erreur majeure en se retrouvant sur un vol court à destination de Lagos, ne dépassant jamais les 21 000 pieds, selon OnoBello.
Mais comment la compagnie aérienne a-t-elle découvert les aventures d’Ihekina ? Les passagers ont alerté la compagnie après avoir vu le jeune garçon errer sur le tarmac. Comme l’a rapporté Reuters, le responsable des communications de la compagnie aérienne, Ola Adebanji, a déclaré : « Comment il a réussi à passer la sécurité est une question que les autorités doivent examiner. Il a eu de la chance de s’en sortir. Peu de gens peuvent faire cela et survivre. »
Bien qu’Ihekina ait été déçu que l’avion ne soit jamais parti du Nigeria, sa tentative d’évasion a attiré l’attention du gouvernement de l’État d’Edo, qui lui a octroyé une bourse pour l’une des écoles les plus prestigieuses du pays. Pourquoi avoir récompensé Ihekina ? Selon Modern Ghana, le gouverneur de l’État d’Edo, Adams Oshiomhole, a expliqué : « Sans vouloir encourager quiconque, nous avons décidé de le soutenir en l’envoyant dans l’une des meilleures écoles secondaires de l’État d’Edo, gérée par le gouvernement. »