Histoire
Au moment de son décès le 4 août 1997, Jeanne Calment était officiellement reconnue comme la personne ayant vécu le plus longtemps, avec un âge de 122 ans et 164 jours. Son dossier, minutieusement vérifié par des experts, n’a jamais été remis en question pendant des décennies. Bien que de nombreux entretiens et hommages aient mis en avant les secrets de sa longévité – notamment une alimentation riche en huile d’olive, agrémentée de douceurs telles que des vins légers et une consommation régulière de chocolat – l’histoire de sa vie a suscité l’étonnante fascination du grand public.
Née à Arles, France, le 21 février 1875, Jeanne Calment évoquait même avoir vendu des toiles au célèbre peintre Vincent Van Gogh, alors qu’elle travaillait dans la boutique d’art de son père à la fin du XIXe siècle. Toutefois, malgré l’authentification rigoureuse de sa date de naissance par plusieurs institutions, certains spécialistes n’ont jamais cessé d’émettre le moindre doute sur la véracité de son histoire.
Des voix critiques se sont élevées, soutenues par quelques universitaires, qui remettent en cause l’exactitude de l’âge attribué à Calment. Selon une hypothèse avancée dans une revue scientifique spécialisée, il est proposé que l’identité de Jeanne Calment aurait pu être usurpée par sa fille Yvonne, cette dernière prenant le relais pour échapper à des difficultés financières. Cette thèse, bien que controversée, est toutefois rejetée par la majorité des experts qui estiment que les données linguistiques et historiques de ses propos confortent la datation de ses premières années.
Alors que le record de longévité atteint par Calment continue de fasciner et de déstabiliser, l’émergence de nouveaux cas de centenaires remarquables, comme celui de Kane Tanaka au Japon, vient remettre en question les certitudes établies. La discussion autour de l’histoire de Jeanne Calment alimente ainsi un débat passionnant aux frontières de l’histoire, de la science et de la culture.