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La Crucifixion de Jésus : Un Événement Marquant de l’Histoire
La crucifixion de Jésus de Nazareth demeure l’un des événements les plus significatifs et polarisants de l’histoire mondiale. Les douze dernières heures de la vie de Jésus, connus sous le nom de Passion, comprennent son procès, ses souffrances et sa mort. Cet épisode tragique a été représenté de manière théâtrale à Pâques depuis le Moyen Âge à travers des pièces de passion. Cette tradition a été modernisée par Mel Gibson dans son film de 2004, « The Passion of the Christ« , avec Jim Caviezel.
La controverse entourant l’exécution de Jésus a suscité foi chez certains et incrédulité chez d’autres. Dans un premier temps, cet événement a provoqué la fuite de nombreux disciples de Jésus, qui se dispersèrent par peur. Certains, comme Pierre, nièrent même connaître Jésus pour éviter un sort semblable, bien conscients de la prévalence de la crucifixion en Palestine au Ier siècle. Pourtant, quelques jours plus tard, les disciples se réorganisèrent avec l’affirmation étonnante que Jésus avait ressuscité de son tombeau. Près de 2000 ans plus tard, 2,3 milliards de personnes fondent encore leurs croyances religieuses sur cette affirmation.
Cependant, la crucifixion de Jésus soulève de nombreuses questions et controverses. Comment un rabbi juif pacifiste a-t-il pu s’attirer l’ire de Rome au point de mériter la mort en tant qu’insurrectionniste ? Qu’est-ce qui a réellement causé sa mort sur la croix ? Et que signifie cette histoire pour les individus d’aujourd’hui ? Voici une explication de la crucifixion de Jésus.
Ce que les anciens disaient sur Jésus et son exécution
Posons une question simple : comment sait-on que Jésus a réellement existé ? En effet, il n’existe aucune preuve archéologique directe attestant de la vie de Jésus. Selon le professeur associé Lawrence Mykytiuk de l’Université Purdue, « les paysans ne laissent généralement pas de traces archéologiques ».
Malgré cela, de nombreux chercheurs s’accordent à dire que Jésus de Nazareth a bel et bien vécu. Pourquoi ? Grâce à diverses références historiques, tant bibliques que non bibliques, qui datent du premier siècle. Mykytiuk souligne que l’existence de Jésus n’a jamais fait l’objet de débat dans l’Antiquité. Comme il le remarque, « les rabbins juifs qui n’aimaient pas Jésus ou ses disciples l’accusaient d’être un magicien et d’égarer les gens, mais ils n’ont jamais prétendu qu’il n’existait pas. »
Outre les récits chrétiens concernant la mort de Jésus, des sources historiques non chrétiennes confirment l’événement ainsi que ses conséquences. Cela inclut une lettre écrite par Mara bar Serapion à son fils, datant d’après 73 de notre ère, ainsi que des mentions dans les œuvres de Tacite, Flavius Josèphe et Pline le Jeune. Selon le Talmud de Babylone, il est également fait mention de la crucifixion de Jésus, avec la déclaration : « À la veille de Pessah, Yeshu a été pendu. » (Yeshu ou Yeshua étant la version hébraïque du Grec-Romain « Jésus »).
Narrations chrétiennes de la crucifixion de Jésus
Le Nouveau Testament présente les premières références à la mort de Jésus sur la croix. Les quatre Évangiles canoniques (Matthieu, Marc, Luc et Jean) offrent des récits détaillés presque heure par heure de cet événement tragique. De plus, cette sacrifice est mentionnée à plusieurs reprises dans les lettres de Paul.
Certaines personnes se sont interrogées sur l’absence de détails concernant la méthode de crucifixion en elle-même. Cependant, il est crucial de se rappeler que les premiers lecteurs, au cours des deux premiers siècles, étaient personnellement familiarisés avec cette punition brutale. Ces audiences, à qui s’adressaient les écrits néotestamentaires, connaissaient bien la crucifixion, une réalité omniprésente à cette époque.
Selon Live Science, « des milliers et des milliers de personnes ont été crucifiées, ce qui à l’époque était considéré comme l’une des manières les plus brutales et déshonorantes de mourir. » Malgré leur connaissance de cette forme d’exécution, son horreur était telle que même les témoins réguliers restaient profondément choqués. Le célèbre philosophe et homme politique romain Cicéron la qualifiait de « la peine la plus cruelle et la plus répugnante ». De son côté, l’historien juif Flavius Josèphe la décrivait comme « la mort la plus pitoyable ».
Les Stations de la Croix
Après ses procès improvisés devant Hérode et Ponce Pilate, Jésus de Nazareth fut flagellé, torturé et contraint de porter la poutre transversale (ou patibulum) sur laquelle il serait crucifié. Ce parcours douloureux est devenu connu sous le nom de Via Dolorosa (« Chemin de la Souffrance »). Ce chemin est commémoré à travers les Stations de la Croix, une dévotion catholique qui souligne les derniers instants de Jésus sur Terre.
Ces 14 étapes se manifestent souvent dans de petites images ou icônes, que l’on peut apercevoir lors d’une visite dans une église ou une cathédrale catholique. Ces motifs sont courants dans les vitraux. Selon les informations disponibles, ceux qui contemplent ces icônes religieuses sont invités à méditer et à prier en passant d’image en image.
Les pèlerins et les fidèles traversent ainsi les 14 étapes dans l’ordre chronologique, depuis la condamnation de Jésus par Ponce Pilate jusqu’au moment où son corps est déposé dans le tombeau. Parmi les moments critiques de ce chemin, on trouve la Cinquième Station, où des soldats romains contraignent Simon de Cyrène à aider Jésus à porter le patibulum. Il y a également la Sixième Station, où Véronique essuie le visage de Jésus avec son mouchoir. Les chapelets des Stations de la Croix aident les croyants à réfléchir profondément tout au long de ce trajet spirituel.
Où Jésus a-t-il été crucifié ?
Les autorités romaines ont crucifié Jésus à Golgotha, un terme araméen signifiant « lieu du crâne ». Cette localisation, située en dehors de Jérusalem, était désignée par les Romains comme « calvaria », un mot qui a ensuite été anglicisé par les chrétiens en Calvaire. Aujourd’hui, l’emplacement exact de Golgotha demeure un sujet de débat parmi les chercheurs.
Helena, la mère de Constantin, le premier empereur romain chrétien, a officiellement reconnu l’église du Saint-Sépulcre comme le site de Golgotha. Cette église a longtemps été considérée comme le lieu sacré de Calvaire jusqu’au XIXe siècle, lorsque des érudits ont émis des doutes sur sa position au sein des murs de l’ancienne Jérusalem. Selon les coutumes juives et romaines, les crucifiés devaient rester en dehors des murs de la ville. Cependant, des travaux archéologiques récents ont montré que les murs de Jérusalem étaient différents au premier siècle, validant enfin l’emplacement du Saint-Sépulcre.
Certains chrétiens estiment que Golgotha et le Mont Moriah sont en fait le même endroit. Le Mont Moriah est en effet le lieu où Abraham a emmené son fils Isaac pour le sacrifier. Les chrétiens voient dans cette histoire un présage du prix que Jésus a payé. Ainsi, considérer Golgotha comme étant situé près du Mont Moriah renforce considérablement sa signification religieuse.
Témoins de la Crucifixion de Jésus
Il est surprenant de constater que presque tous les disciples de Jésus l’ont abandonné après son arrestation. Selon Marc 14:50, ils s’enfuirent tous, probablement effrayés à l’idée des représailles possibles liées à leur association avec lui. De plus, contrairement aux représentations de la télévision et du cinéma où les disciples sont souvent présentés comme des hommes matures, ils étaient probablement beaucoup plus jeunes, comme le souligne l’étude de l’AC3.
En effet, les apôtres étaient pour la plupart célibataires, à l’exception de Pierre. La plupart des hommes juifs se mariaient vers l’âge de 18 ans, ce qui implique que les disciples non mariés étaient encore adolescents. Cette réalité éclaire non seulement leur fuite chaotique lors de l’arrestation de Jésus, mais aide aussi à expliquer leur immaturité à divers moments dans les Évangiles. De plus, les documents du Nouveau Testament ont été rédigés jusqu’aux années 70 après J.-C. et au-delà, corroborant ainsi la jeunesse des disciples qui suivaient Jésus.
Le seul disciple qui resta aux côtés de Jésus tout au long de son procès et de sa crucifixion fut Jean, qui n’avait probablement pas plus de 14 ou 15 ans à ce moment-là.
Outre Jean, un groupe de femmes a également été témoin de la crucifixion. Parmi elles se trouvaient les quatre Marie : Marie, la mère de Jésus, Marie de Clopas (sa tante), Marie, la mère de Jacques et Jean, et Marie Madeleine, une fidèle de Jésus. Crucifié entre deux voleurs, Jésus aurait vu une foule de spectateurs, y compris des autorités juives et romaines, des centurions et de nombreux curieux.
Comment les fonctionnaires romains ont crucifié Jésus
La croix est depuis longtemps un symbole marquant du christianisme. Il peut donc surprendre de découvrir que, dans la quatrième décennie de notre ère, la pratique de la crucifixion variait en fonction de la forme de la croix et du type de bois utilisé. Alors que de nombreux chrétiens supposent qu’il s’agissait d’une crucifixion à poutre, certaines sectes, comme les Témoins de Jéhovah, affirment qu’il a été suspendu à un seul poteau. Pourquoi une telle disparité ? Cela est lié à la pratique de la crucifixion chez les Romains.
Les Romains utilisaient quatre structures différentes pour cette méthode d’exécution. La première était connue sous le nom de crux simplex — un poteau ou un pieu vertical. Les mains de la victime étaient liées par des cordes ou clouées directement au poteau, tout comme ses pieds. Cependant, les autorités romaines recouraient également à la crux commissa (une structure en forme de T), à la crux immissa (une croix traditionnelle) et à la crux decussata (une structure en forme de X).
Parmi ces options, la crux immissa construite à partir de pin est considérée comme l’instrument le plus probable de la mort de Jésus. Les chercheurs se basent sur l’iconographie et les écrits de l’Église primitive pour avancer cette hypothèse. Par exemple, les « Odes de Salomon », écrites entre le Ier et le IIIe siècle et considérées comme chrétiennes, déclarent : « J’ai étendu mes mains et sanctifié mon Seigneur, car l’expansion de mes mains est Son signe, et mon extension est la croix droite » (27:1-2). Justin Martyr, qui a écrit au IIe siècle, comparait la croix à une vergue ou à un mât de voile.
Ce que Jésus a dit depuis la croix
Comparer les Évangiles offre un aperçu des dernières paroles et enseignements de Jésus depuis la croix. Parmi ces paroles figure la célèbre phrase : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? », qui provient du Psaume 22 de la Bible hébraïque. Les premiers chrétiens interprétaient ce psaume comme une description prophétique de l’exécution du Messie. Écrit environ 1 000 ans avant sa naissance, et cité dans Matthieu 27:46, ce verset a été compris comme une confirmation de l’identité de Jésus en tant que Messie juif.
Cependant, les puissantes dernières paroles de Jésus depuis la croix ne s’arrêtent pas là. Dans Luc 23:24, l’auteur décrit Jésus priant pour ceux qui le punissent : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font. » Cette prière, étonnante pour les autorités qui le torturaient à mort, s’inscrit également dans les prophéties du Livre d’Isaïe concernant un Messie qui intercéderait en faveur du peuple.
Parmi ses autres paroles poignantes, Jésus donne la consigne à l’apôtre Jean d’adopter sa mère, Marie, comme membre de sa famille. Ainsi, Jésus s’assure que sa mère, alors veuve, aurait quelqu’un pour veiller sur elle et la soutenir. Bien sûr, les paroles de Jésus depuis la croix culminent avec l’exclamation : « Tout est accompli. » Les chrétiens interprètent cela comme se référant au prix de rédemption payé par Christ pour libérer l’humanité de la malédiction liée à la chute d’Adam et Ève dans le jardin d’Éden.
Événements surnaturels qui ont suivi la crucifixion de Jésus
Dans les heures qui ont suivi la crucifixion de Jésus, les récits évangéliques rapportent des événements étranges qui plongent l’atmosphère dans un malaise palpable. Trois des quatre évangiles font état d’une période d’obscurité qui a couvert la terre après sa mort, un phénomène corroboré par des documents contemporains provenant de sources non chrétiennes.
Deux historiens, le Samaritain Thallus et Phlégon, auteur des « Olympiades », évoquent également cet épisode étrange d’obscurité. Bien que leurs écrits aient été partiellement perdus au fil du temps, ils sont cités par d’autres sources anciennes, telles que Philopon, Julius Africanus et Origène. Dans une note rédactionnelle de l’an 221, Africanus soutient que « Thallus, dans le troisième livre de ses histoires, attribue cette obscurité à une éclipse solaire — ce qui semble peu raisonnable… »
Les Écritures mentionnent également d’autres événements anormaux, comme un tremblement de terre, l’ouverture des tombeaux et le déchirement du voile du Second Temple. Origène, en parlant de ces événements, souligne que « l’obscurité régnait en plein jour, le soleil ne donnant plus de lumière. » Des géologues ont déterminé que la crucifixion de Jésus pourrait avoir eu lieu le 3 avril de l’an 33, en se basant sur une analyse de l’activité sismique antique. Une étude a été réalisée à partir de trois carottes prélevées sur les plages de la mer Morte à Ein Gedi Spa, fournissant des renseignements sur deux grands tremblements de terre qui ont secoué la région à cette époque, y compris celui qui pourrait coïncider avec la mort de Jésus.
Une perspective médicale sur la crucifixion
Malgré les horreurs endurées par Jésus lors de sa crucifixion, comprenant la flagellation, les coups et les clous enfoncés dans sa chair, les médecins et les examinateurs médicaux ont longtemps débattu des causes précises de sa mort. Certains ont avancé l’hypothèse d’un effondrement cardiovasculaire, tandis que d’autres ont évoqué un choc profond, une asphyxie d’épuisement, ou une combinaison de plusieurs facteurs.
Dans ses travaux, Joseph W. Bergeron identifie six contributeurs potentiels à la mort du rabbin : la rupture cardiaque, l’embolie pulmonaire, l’asphyxie, le choc, le traumatisme par suspension, et une blessure par coup de lance infligée par un soldat romain. Quelle conclusion tire-t-il de son étude approfondie sur le sujet ? Il propose que « le choc traumatique compliqué par une coagulopathie induite par un traumatisme est suggéré comme un facteur contributif, et possiblement le mécanisme principal de la mort de Jésus par crucifixion. »
Dans leur ouvrage « L’histoire et la pathologie de la crucifixion », F.P. Retief et L. Cilliers abordent également les nombreuses traumatismes infligés aux victimes de la crucifixion et leurs effets après-coup, incluant des douleurs intenses et diverses blessures physiques causées par les soldats. Peu importe la cause ultime de la mort, il est évident que Jésus a passé des heures à subir une torture prolongée que l’on ne peut décrire que comme atroce. Il n’est pas surprenant que le mot « excruciant » trouve son origine dans l’acte de crucifixion, signifiant littéralement « hors de la croix ».
Ce que la croix signifie pour les chrétiens
Pour les chrétiens, la mort de Jésus ne doit pas être vue simplement comme le martyr d’un sage religieux, mais plutôt comme l’accomplissement des prophéties de l’Ancien Testament, articulées dans des textes tels que les Psaumes, Ésaïe et Zacharie. Ces prophéties évoquent un « Serviteur souffrant » qui serait « transpercé » pour racheter les péchés de l’humanité, comme l’indique Ésaïe 53:5. Cette interprétation souligne l’idée selon laquelle le sacrifice de Jésus permettrait la réconciliation entre un Dieu Saint et l’humanité.
Cependant, la question de la crucifixion elle-même suscite des interrogations. Pourquoi ce moyen d’exécution, associé à l’humiliation et à la torture, généralement réservé aux esclaves et aux criminels les plus abjects ? Des Romains antiques se moquaient même de la manière infamante dont Jésus est mort. Un graffiti datant de 200 après J.-C., connu sous le nom d’Alexamenos, représente Jésus avec une tête d’âne, illustrant que, selon les standards païens, la crucifixion était perçue comme la manière la plus absurde pour un « dieu » de mourir. Les dieux étaient en effet censés être immortels et incapables de mourir.
Pourtant, les premiers écrivains chrétiens ont trouvé une forme d’harmonie religieuse dans la manière dont la crucifixion s’alignait avec les prophéties de l’Ancien Testament. Leur étude des anciennes écritures leur a permis de découvrir de nombreuses allusions à la croix. Comme le rapporte le Christian Broadcasting Network, « il est clair que la crucifixion était la seule mort qui aurait pu accomplir les prophéties de l’Ancien Testament concernant ce qui arriverait au Messie. » De plus, les chrétiens soutiennent que cette punition sévère avait du sens en tant qu’expiation de tous les péchés humains.
Pourquoi certains nient la crucifixion de Jésus
Connu sous le nom d’« Isa » dans le monde arabe, Jésus joue un rôle fondamental dans l’islam. Les musulmans reconnaissent la naissance vierge, les miracles de guérison d’Isa, ainsi que son rôle de prophète d’Allah. Ils croient qu’Isa reviendra à la fin du monde pour affronter al-Masih ad-Dajjal, le « faux messie ». Cependant, les musulmans ne croient ni en la divinité d’Isa ni en sa crucifixion.
Le rejet de la crucifixion trouve également ses racines dans le gnosticisme. Les docétistes, par exemple, estiment que l’incorporalité de Jésus l’immunisait à tout dommage physique que les humains pourraient lui infliger. Selon cette doctrine, Jésus aurait été transporté du crucifiement directement au paradis. Certains gnostiques et musulmans avancent l’idée que Simon de Cyrène, Judas Iscariot ou un soldat romain auraient été crucifiés à la place de Jésus.
Il existe aussi une légende intrigante concernant le village de Herai, aujourd’hui connu sous le nom de Shingo, dans le nord du Japon. Les habitants de Herai affirment que Jésus serait venu au Japon à l’âge de 21 ans pour y recevoir une éducation. Au début de la trentaine, il serait retourné en Judée, enseignant à propos d’un lointain royaume appelé Japon. Cette situation aurait provoqué la colère des autorités locales, conduisant à la crucifixion de son frère, Isukiri. Après avoir échappé, Jésus se serait finalement réinstallé à Herai, où il aurait fondé une famille, vécu jusqu’à 106 ans et y serait enterré.
Mort, résurrection et archéologie
Bien que les récits sur la vie de Jésus varient, des découvertes archéologiques récentes ont révélé des similarités intéressantes avec certaines affirmations des Évangiles. Parmi celles-ci, les restes de Yohanan ben Ha’galgol, crucifié au premier siècle. Ce Juif de 28 ans mesurait environ un mètre soixante-dix, et a subi une crucifixion similaire à celle de Jésus. Les analyses ont montré que Ha’galgol avait des clous de 18 centimètres enfoncés à travers les tendons d’Achille de chaque pied et dans ses avant-bras inférieurs.
Des éléments tangibles liés à la résurrection ont également été découverts. Les archéologues ont mis au jour l’inscription d’un décret de l’empereur Claude, menaçant de sévères sanctions pour vol de corps. Ce décret, rédigé quelques années après la crucifixion de Jésus, imposait la peine de mort à quiconque serait surpris en train de déplacer un corps ou de le faire disparaître. Normalement, un tel délit aurait entraîné une amende, ce qui intrigue les chercheurs qui suggèrent que ce décret était probablement lié à la prédication des apôtres sur la résurrection de Jésus et à l’argument juif selon lequel le corps aurait été volé.
Selon les outils d’étude biblique, l’histoire d’un rabbin sans le sou crucifié n’aurait guère eu de portée historique sans la résurrection. Les disciples de Jésus s’étaient dispersés, beaucoup pensaient que le mouvement initié par Jésus était mort avec lui sur la croix. Au lieu de cela, les premiers chrétiens affirmèrent l’anastasis, ou résurrection de Jésus de Nazareth. Cette affirmation demeure la pierre angulaire du christianisme, fournissant la confirmation ultime de la divinité de Jésus aux yeux des croyants.