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La légende de Starved Rock expliquée
Starved Rock, situé sur la rive sud de la rivière Illinois dans le township de Deer Park, est non seulement une destination touristique pittoresque, mais également le sujet d’une légende sombre et violente datant du milieu des années 1700. Bien que l’histoire de Starved Rock soit largement documentée, il reste difficile de déterminer si la légende qui lui a donné son nom repose sur des faits réels.
Selon le Collège de DuPage, Starved Rock s’est formé entre 15 000 et 17 000 ans, pendant la fonte des glaciations du Wisconsin. La inondation qui s’ensuivit, connue des géologues sous le nom de « Kankakee Torrent », a laissé derrière elle diverses formations uniques, dont celle qui deviendrait plus tard connue sous le nom de Starved Rock.
Avec un sommet d’environ 250 pieds, la falaise est composée de plusieurs couches de grès blanc. Bien que de nombreuses surfaces soient faites de roche apparente, certaines portions sont recouvertes d’un sol suffisant pour permettre la croissance d’arbres et d’autres plantes.
Le Collège de DuPage indique que Starved Rock fait actuellement partie du parc d’État historique de Starved Rock. Cependant, les archéologues pensent que la roche et ses environs pourraient avoir été habités par des humains dès 8000 av. J.-C. Au cours des années 1500, la région était peuplée par la tribu Illinois. Le ministère des Ressources naturelles de l’Illinois rapporte qu’entre 1500 et 1700, jusqu’à 10 000 membres de la tribu Illinois, divisés en plusieurs sous-tribus, dont les Kaskaskia, vivaient dans la région entourant ce majestueux rocher.
La légende de Starved Rock
En 1693, des explorateurs européens découvrent le rocher, qu’ils nomment Le Rocher. Ces explorateurs, qui établiront une mission et construiront un fort, sont accueillis par les Kaskaskias. En plus de créer des opportunités commerciales, ils s’engagent à protéger la tribu Illinois contre les Iroquois, qui deviennent de plus en plus agressifs.
Il existe plusieurs versions de la légende de Starved Rock. Dans la plupart d’entre elles, un membre d’une sous-tribu Illinois attaque et tue le chef Pontiac de la tribu Ottawa vers le milieu ou la fin des années 1700. En représailles, les Ottawa, rejoints par les Mesquakie, lancent une offensive contre les Illinois.
Dans l’incapacité de repousser leurs agresseurs, les Illinois se réfugient apparemment au sommet de Le Rocher, qui avait été abandonné par les explorateurs. Les combats se poursuivent jusqu’à ce que « les falaises du rocher soient teintées de rouge et glissantes avec les restes ». Bien que le rocher ait offert abri et sécurité, les ressources étaient rares. En plus de la pénurie de nourriture, la source d’eau la plus proche se trouvait plus de 100 pieds en dessous, à la base du rocher, clairement visible par leurs ennemis. Selon la légende, ceux qui ont survécu à l’attaque sont finalement morts de faim, n’ayant pas accès aux ressources. Le rocher est alors devenu connu sous le nom de Starved Rock.
Que s’est-il réellement passé à Starved Rock ?
Dans son article, Le Massacre de Starved Rock de 1769 : fait ou fiction, Mark Walczynski explique que la légende de Starved Rock était largement crue et acceptée par les tribus amérindiennes de la région. Cependant, il n’existe aucune preuve écrite liant la mort de Pontiac à un soulèvement, et certaines sources suggèrent que la bataille était en fait liée à un conflit sur des terrains de chasse.
Walczynski note également qu’il n’y a pas de preuves écrites d’un massacre à Starved Rock. Cependant, des recherches indiquent que la légende a été transmise par le chef Potawatomi Meachelle et le chef Ottawa Shick-Shack, qui auraient tous deux été témoins de l’attaque.
À la fin des années 1800, le chef Meachelle a raconté au juge John Dean Caton qu’il était un jeune garçon lorsque le massacre de Starved Rock a eu lieu. Cet incident l’a fortement marqué et est resté gravé dans sa mémoire. Selon son récit, les Illinois se sont réfugiés sur Le Rocher face à des tensions croissantes avec d’autres tribus. Manquant de ressources, ils ont finalement souffert de la faim et de la soif. En redescendant au pied du rocher, ils ont été attaqués et finalement tués par les alliés de Pontiac.
Walczynski rapporte que le chef Shick-Shack a raconté son récit du massacre à l’historien et représentant de l’État Perry Armstrong à peu près au même moment où Meachelle a parlé avec le juge Caton. Selon Shick-Shack, les conflits liés aux terrains de chasse avaient dégénéré, menant finalement à une bataille violente entre les Illinois et les tribus Kickapoo, Miami et Potawatomi.
Il n’existe aucune preuve que quiconque ait jamais eu faim sur Starved Rock
Le chef Shick-Shack a déclaré que les Illinois avaient été submergés par d’autres tribus et avaient fui au sommet de Le Rocher. En plus d’être affaiblis par la soif et la faim, les Illinois ont également été frappés par une épidémie de variole. Comme Meachelle, Shick-Shack se souvient également que les Illinois ont été massacrés alors qu’ils redescendaient du rocher par désespoir.
Bien que les histoires de Meachelle et Shick-Shack soient convaincantes et très similaires, aucune d’entre elles ne fait mention des légendes selon lesquelles les Illinois seraient morts de faim au sommet de Le Rocher. Selon le Daily Journal, Walczynski a finalement conclu que la tribu Illinois avait quitté la région et s’était relocalisée dans le sud de l’Illinois d’ici 1769, l’année où le massacre aurait eu lieu. Pour lui, la légende a en réalité commencé avec une bataille antérieure en 1722.
Lors de la bataille de 1722, une sous-tribu des Illinois, appelée les Peoria, a combattu contre la tribu Fox dans la région entourant Le Rocher. Au cours de ce combat, certains des autochtones ont été brièvement piégés au sommet de Le Rocher. Cependant, rien ne prouve que quiconque y soit mort de faim.
Le Daily Journal rapporte que l’intention de Walczynski n’était pas de « démystifier la légende de Starved Rock ». En effet, le rocher et le parc environnant continuent d’attirer des touristes, malgré l’origine douteuse de la légende. En plus du majestueux rocher, le parc offre des possibilités de pêche, de randonnée et d’autres activités de loisirs en plein air, demeurant ainsi l’un des parcs les plus populaires de l’Illinois.