Histoire
Avant même la généralisation de la poudre à canon, l’Histoire a célébré des armes d’envergure inhabituelle pour leur originalité. Au début du XIVe siècle, le roi Édouard Ier fit construire le « Warwolf », probablement la plus imposante des trébuchets jamais édifiées, afin de détruire le château de Stirling lors d’un siège contre ses derniers opposants écossais. Les défenseurs, impressionnés par la taille du dispositif, auraient abandonné leur position, bien que le souverain eût souhaité observer personnellement la démonstration de cette machine après plusieurs mois de préparation.
L’un des premiers canons monumentaux apparus dans l’Histoire fut le canon des Dardanelles, qui joua un rôle crucial lors du siège ottoman de Constantinople en 1453. Ce dispositif permit la percée des remparts de la ville et symbolisa l’effritement du dernier vestige de l’Empire romain. Au fil des siècles, d’autres armements comparables furent conçus par divers belligérants, dont l’Empire allemand. Pendant la Première Guerre mondiale, la firme Krupp mit au point la « Paris Gun », capable de lancer ses obus de 240 mm sur Paris à une distance de 120 kilomètres, établissant ainsi un nouveau record.
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Le précédent exploit de la « Paris Gun » fut dépassé par le Schwerer Gustav, la plus grande arme jamais fabriquée. Conçu dans les années 1930 dans le but de briser les sièges lors de futurs conflits, ce canon gigantesque surpassait en taille même les navires de guerre les plus imposants, tels que les cuirassés japonais de la classe Yamato, qui étaient armés de canons de 460 mm. Avec ses obus de 800 mm pesant 10 000 livres, le Schwerer Gustav était une merveille d’ingénierie, mesurant 38 pieds de hauteur et nécessitant plus de 3 000 hommes pour installer ses deux voies ferrées dédiées.
Le processus de mise en place et de réglage de cette arme colossale était si laborieux qu’elle fut rarement utilisée. Lorsqu’elle fut mobilisée, notamment lors d’un assaut en 1942 dans la ville assiégée de Sébastopol, elle lança 47 obus sur des fortifications et des dépôts de munitions soviétiques, provoquant des destructions sans précédent. Toutefois, face à la perte de supériorité aérienne, ces armes titanesques se révélaient plus coûteuses en ressources et vulnérables aux attaques ennemies, au grand profit des projets de missiles tels que les V-1 et V-2.
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- Construction démarrée en 1937 avec l’objectif de dominer les sièges futurs.
- Dimension impressionnante : 38 pieds de hauteur et installation requérant plus de 3 000 hommes.
- Utilisation rare et coûteuse, le canon fut finalement écarté au profit de systèmes de projectile plus performants.