La vérité sur la relation entre Bruce Lee et Steve McQueen
Dans les années 1960, Steve McQueen était au sommet : jeune, séduisant et perçu comme l’incarnation du « badass ». Pilote passionné, il était redoutable dès qu’il montait dans une voiture de course et poursuivait la victoire avec une détermination quasi obsessionnelle.
Après des petits rôles, parfois non crédités, à la télévision et au cinéma, McQueen trouve sa première reconnaissance avec un rôle principal dans The Blob. Sa série télévisée Wanted: Dead or Alive lui offre ensuite une popularité durable, avant qu’il n’enchaîne des grands films comme The Magnificent Seven et The Great Escape.
Bruce Lee, de son côté, n’était pas seulement un prodige des arts martiaux : il était aussi philosophe, enseignant et comédien. Il tenta de s’imposer à Hollywood en incarnant Kato dans la série The Green Hornet — qui connut notamment un crossover avec Batman — mais la série s’arrêta après une saison. Lee se tourna alors vers l’enseignement, espérant attirer des élèves célèbres.
Parmi ces élèves figuraient des personnalités comme James Coburn, rencontré lors d’une fête chez McQueen, et James Garner, qui s’entraîna avec Lee pendant le tournage de Marlowe, scène où Lee effectue un bond spectaculaire pour frapper un plafonnier.
L’amitié de McQueen avec le « roi du kung‑fu »
Lee admirait la ténacité et le potentiel de McQueen, mais l’acteur vivait à cent à l’heure entre tournages, affaires et compétitions automobiles. Lee remarquait que McQueen pourrait être remarquable s’il s’entraînait davantage, mais que « le fils de pute ne reste jamais à la maison » — expression qui traduisait autant l’agitation que le tempérament de McQueen.
De professeur et élève, leur relation évolua en une véritable amitié. McQueen, qui aimait la compétition, offrit une photo signée à Lee avec l’inscription « To Bruce Lee, one of my favorite fans », signe d’une complicité particulière entre eux.
Une anecdote illustre bien cette relation : quand Lee envisagea d’acheter une Porsche haut de gamme que possédait McQueen, celui‑ci le prit en voiture pour le dissuader. La conduite très agressive de McQueen terrifia Lee, qui se retrouva à plat dans la voiture, les mains sur la tête, criant « I’m going to kill you! » — un moment qui dut surprendre autant McQueen que Lee.
Malgré des trajectoires professionnelles distinctes et une certaine distance parfois, ils gardèrent le contact et chérirent leur lien. En 1973, à la mort de Bruce Lee, Steve McQueen fit exception à son habitude d’éviter les funérailles : il fut l’un des porteurs lors des obsèques, témoignant de la profondeur de leur amitié.