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Mike Tyson et Donald Trump viennent de milieux très différents, mais leurs expériences d’enfance ont forgé une manière de penser étonnamment semblable. Selon The Sydney Morning Herald, Tyson était un enfant timide, un peu corpulent, souffrant d’une acné marquée et d’un léger bégaiement. Il était souvent la cible des intimidateurs dans le quartier dur de Brownsville à Brooklyn. Sa mère usait de méthodes sévères pour le discipliner, le frappant avec un tisonnier et des cordons électriques, tout en lui donnant de l’alcool et des drogues pour l’aider à s’endormir. À la puberté, il avait déjà été arrêté 38 fois. Submergé par un profond sentiment d’insécurité, Tyson est devenu un boxeur féroce après avoir été pris sous l’aile de l’entraîneur Cus D’Amato, qui lui a appris à se percevoir tel un conquérant à la manière d’Alexandre le Grand. Tyson lui-même a reconnu : « Dans mon esprit, j’étais un demi-dieu. »
Parallèlement, Donald Trump, originaire d’un milieu aisé dans le Queens, a grandi avec l’image d’être un « roi » et un « tueur », répétés par son père, selon le biographe Harry Hurt dans Lost Tycoon. Ce dernier, toutefois, minait souvent la confiance en lui de son fils. Un article du Guardian de Tony Schwartz, co-auteur de Trump: The Art of the Deal, dépeint Trump comme un homme qui masque ses peurs et sa fragilité derrière une façade d’arrogance et d’intimidation extrêmes. Schwartz cite Trump disant : « C’est pourquoi je suis aussi perturbé, parce que j’ai eu un père qui me poussait sans cesse. »
Bien que semblant issus d’univers opposés, Tyson et Trump partageaient ainsi une profonde blessure intérieure qui a nourri une relation complexe, parfois tendue. Cette dynamique a contribué à façonner certains aspects marquants de la carrière sportive de Tyson et, ultérieurement, du parcours politique de Trump.
Les années 1980 incarnent une époque marquée par des figures emblématiques telles que Rocky et les grandes fortunes audacieuses. Mike Tyson s’imposait alors comme un combattant impitoyable, à l’image d’un Mr. T sans pitié pour ses adversaires assommés. De son côté, Donald Trump, bien qu’appartenant également à l’univers des « Mr. T », ne brandissait pas des poings mais plutôt des clubs de golf. Après s’être affirmé dans les années 1970 comme l’un des promoteurs immobiliers les plus influents de New York, Trump se lança dans un pari audacieux à Atlantic City en cherchant à bâtir un empire du casino.
Révélant déjà la ruse qui lui permit plus tard de s’approprier une part de l’Empire State Building, Donald Trump, selon ses propres dires, convainquit la chaîne Holiday Inn de financer la construction du Trump Plaza Hotel and Casino, inauguré en 1984. C’est précisément là, en juillet 1985, que le jeune Mike Tyson âgé de seulement 19 ans, dévoila son talent en écrasant John Alderson, un combat immortalisé par le Boxing Hall of Fame.
L’année suivante, le Trump Plaza accueillit un affrontement déterminant entre Tyson et Jose Ribalta, où la somme de 100 000 dollars mise en jeu fut décrite par le président du Plaza, Mark Etess, comme un investissement stratégique calculé. Cette relation naissante posa les bases d’une collaboration étroite : Tyson décrocha en 1986 le titre de champion du monde poids lourd WBC.
Parmi les sept défenses de son titre, quatre eurent lieu au Trump Plaza, consolidant la réputation d’Atlantic City comme un haut lieu de la boxe. Selon Trumped!, ouvrage co-écrit par Jack O’Donnell, ancien vice-président du Trump Plaza, Donald Trump était impressionné par la maîtrise et la technique de Mike Tyson dans le ring, au point de surveiller assidûment ses entraînements et séances de sparring.
Don of the dad
Au milieu et à la fin des années 1980, Mike Tyson a perdu deux figures paternelles essentielles. En novembre 1985, son entraîneur de confiance, manager et père adoptif, Cus D’Amato, est décédé. D’après Sports Illustrated, D’Amato avait renforcé l’estime de soi fragile de Tyson en l’encourageant à se considérer comme un dieu et un guerrier, allant même jusqu’à s’asseoir à son chevet pour lui répéter qu’il était le plus grand boxeur de tous les temps.
Un second coup dur survint en mars 1988, un mois après le mariage de Tyson avec Robin Givens : Jimmy Jacobs, le co-manager et mentor paternel du boxeur, succomba à une leucémie. Cette double perte laissa Tyson sans la même relation père-fils avec son manager restant, Bill Cayton, ouvrant ainsi la voie à deux autres “Dons” dans sa vie.
Selon le livre Trumped!, Donald Trump perçut une opportunité d’établir une association lucrative avec Tyson, à condition de bien jouer ses cartes. Le célèbre promoteur Don King, connu pour ses manquements envers les boxeurs, avait la même ambition. King joua la première carte — apparemment avec l’accord tacite de Trump — en provoquant un conflit entre Tyson et Cayton, tout en se rapprochant de l’épouse et de la belle-mère du champion.
Trump, patient, tenta ensuite de déjouer King. Lorsque cette stratégie échoua, il s’inclina et ordonna à son établissement de se plier à toutes les exigences de King. Parmi ces demandes, King imposa jusqu’à trente chambres d’hôtel lors d’un weekend de combat de Tyson. Chaque fois qu’il obtenait un nombre donné de chambres, il en réclamait immédiatement davantage, affichant ainsi un certain contrôle dans cette relation complexe.
Le 27 juin 1988, dans un contexte de bouleversements intenses, Mike Tyson et Donald Trump marquaient l’histoire à Atlantic City. À cette période, Tyson traversait une période complexe : il s’adaptait à la vie maritale, faisait face à la perte d’une deuxième figure paternelle, et tentait de déterminer qui pouvait réellement gérer ses finances. Parallèlement, il se préparait pour un combat décisif contre Michael Spinks.
Spinks, reconnu pour avoir inscrit son nom dans les légendes de la boxe, était devenu le premier champion poids mi-lourds à remporter le titre des poids lourds. En 1985, il avait détrôné Larry Holmes, détenteur de la ceinture IBF, mais avait dû renoncer à ce titre en refusant un combat obligatoire afin d’affronter Gerry Cooney, surnommé « Great White Hope ». Pendant ce temps, Tyson, surnommé « Le Grand Requin Blanc », remportait la ceinture IBF, tandis que Spinks se proclamait « champion du peuple ». Tous deux affichaient des palmarès parfaits : Tyson avec 34 victoires, dont 30 par KO, et Spinks avec 31 victoires, dont 21 par KO.
Donald Trump investit alors une somme inédite de 11 millions de dollars pour organiser ce duel au destin. La confrontation ne dura que 91 secondes, un record à tous points de vue. Selon la BBC, ce montant équivalait à 121 000 dollars par seconde. Les places au premier rang se vendaient jusqu’à 1 500 dollars. L’événement, brillant de mille feux, attirait des célébrités comme Jack Nicholson et Muhammad Ali, qui penchait en faveur d’une victoire de Spinks.
Cependant, au lieu d’évoluer avec la grâce d’un papillon, Spinks s’avéra aussi maladroit qu’un coléoptère. La peur et la puissance implacable de Tyson l’envahirent. En moins de deux minutes, Tyson avait déjà empoché plus de 20 millions de dollars, scellant ainsi un moment incontournable de l’histoire de la boxe.
Peu avant le combat contre Michael Spinks, le manager de Mike Tyson, Bill Cayton, a reçu des documents judiciaires alors qu’il se trouvait au bord du ring. Le champion de boxe intentait un procès pour annuler leur contrat, arguant qu’il n’avait jamais été informé de la maladie grave de son co-manager Jimmy Jacobs. Tyson estimait que cela invalidait totalement leur accord en cours. Durant l’interview d’après-combat, il semblait annoncer sa retraite du ring.
Selon des « sources proches » de Donald Trump et Mike Tyson, citées dans la presse de l’époque, cette procédure judiciaire résultait en réalité de plusieurs mois de négociations entre l’homme d’affaires et le boxeur. Une voix assurait même que Tyson connaissait parfaitement l’état critique de Jacobs, mais cherchait un prétexte pour évincer Cayton. Trump attendait le moment opportun, celui où « Iron Mike » était au sommet.
Le jour du combat, Donald Trump a tenté de rassurer Bill Cayton, lui assurant son soutien total. Pourtant, à peine deux semaines plus tard, le 9 juillet 1988, il s’en prit publiquement à Cayton, contestant vigoureusement le contrat de gestion qu’il qualifiait de « lourd et injuste ». Trump annonça alors qu’il épaulerait Tyson dans sa lutte judiciaire et qu’il deviendrait son conseiller principal.
Quelques jours après, Trump intégra le conseil d’administration de Mike Tyson Enterprises, une compagnie créée pour accompagner le champion dans ses choix sportifs et commerciaux. À la surprise générale, Tyson fit volte-face, quittant sa retraite. Grâce à ce nouvel allié stratégique, il engagea un avocat de renom pour le représenter, ce qui mena à un règlement confidentiel à l’amiable entre les différentes parties.
La relation entre Mike Tyson et Donald Trump a connu un retournement spectaculaire, passant d’une alliance étroite à une véritable rivalité. Initialement, Trump avait assumé le rôle de conseiller, s’imaginant en véritable acolyte, à l’image d’un Robin face au Batman Tyson.
Cependant, cette position s’est fragilisée lorsque Trump s’est rapproché de Robin Givens, alors épouse de Tyson. Leur complicité était telle que des rumeurs parlaient même d’une liaison entre Trump et Givens, ce qui a alimenté les tensions. À mesure que le mariage de Tyson et Givens se détériorait, Trump a tenté de jouer les médiateurs, une stratégie qui s’est finalement retournée contre lui.
Pour comprendre l’origine de cette alliance, il faut noter que ce sont Robin Givens et sa mère Ruth — surnommée « Ruthless » par Tyson — qui ont favorisé l’arrivée de Trump comme conseiller. Mais lorsque Givens a entamé une procédure de divorce, suivie d’une demande d’annulation par Tyson, la séparation entre Tyson et Trump s’est également amorcée, laissant le champ libre à Don King pour s’imposer comme l’interlocuteur principal du boxeur.
Face à ce désistement, Trump a joué sa dernière carte en réclamant deux millions de dollars à Tyson. Contrairement à sa promesse initiale d’offrir ses conseils gratuitement, il a justifié cette somme en affirmant que Tyson s’était engagé à faire un don caritatif en retour. Trump a avancé avoir permis à Tyson d’économiser 50 millions de dollars en raison de son rôle dans une affaire judiciaire, notamment en obtenant une réduction de la commission de son ancien manager.
La suite de cette requête reste floue, et il n’est pas certain que Tyson ait finalement versé cette somme. Quoi qu’il en soit, cette période complexe révèle l’évolution tumultueuse d’une relation mêlant sport, pouvoir et ambitions personnelles.
La vérité contestée autour de Donald Trump et de l’épouse de Mike Tyson
Mike Tyson raconte dans son autobiographie Undisputed Truth que, malgré un tempérament largement marqué par la violence (ses « compétences sociales » se limitaient selon lui à « mettre un homme dans le coma »), il se montrait extraordinairement docile avec Robin Givens, son épouse. Cependant, autour des hommes qu’il considérait comme trop familiers avec elle, Tyson adoptait un comportement agressif et protecteur.
Un exemple frappant est l’épisode durant lequel Tyson aurait menacé la légende de la NBA Michael Jordan, ancien compagnon de Robin Givens. Selon des témoignages, notamment ceux de Rory Holloway, ancien manager de Tyson, le boxeur aurait brusquement confronté Jordan lors d’une fête d’anniversaire en 1988, instauratrice d’une véritable terreur chez ce dernier. On peut donc aisément imaginer le sentiment d’effroi qu’aurait pu éprouver Donald Trump lorsqu’il aurait été accusé par Tyson d’entretenir une relation avec son épouse.
Les rumeurs circulaient en effet selon lesquelles Robin Givens aurait eu une liaison avec Donald Trump, et que ce dernier ne cessait de s’en vanter. Le journaliste Tim O’Brien, dans son ouvrage Trump Nation, rapporte que peu après le combat de Tyson contre Michael Spinks, le boxeur se serait présenté dans le bureau new-yorkais de Trump. Après un quart d’heure d’échange, Tyson l’aurait alors interpellé frontalement : « Est-ce que tu couches avec ma femme ? »
Pour étayer ses soupçons, Tyson aurait montré une couverture du magazine Vogue où Robin Givens posait coiffée d’un chapeau arborant le logo du yacht de Trump, le Trump Princess. Certaines photographies confirment qu’ils ont bien partagé une sortie en yacht. Donald Trump, quant à lui, a toujours nié ces allégations avec force, qualifiant ces propos de « fake news ». Pourtant, il garde en souvenir la scène où Tyson, après cette rencontre tendue, se serait endormi sur le canapé de son bureau.
Cette anecdote, qui mêle célébrités, jalousie et relations controversées, reste aujourd’hui entourée de mystère. Fable ou vérité ? Le voile ne semble pas complètement levé sur ce chapitre tumultueux de l’histoire singulière entre Mike Tyson et Donald Trump.
La fin du rôle de conseiller de Donald Trump auprès de Mike Tyson n’a pas marqué la fin de leur amitié, comme le souligne le magazine GQ. En réalité, Trump a organisé la défense du titre de Tyson contre Buster Douglas à Tokyo, un affrontement qui restera dans l’histoire de la boxe comme l’un des plus grands renversements de situation.
Selon The Independent, Tyson s’était détendu à Tokyo, profitant de la compagnie de geishas pendant plusieurs semaines avant le combat. Cependant, le 11 février 1990, il est finalement mis KO au dixième round par Douglas, provoquant un choc majeur. Immédiatement après le combat, Trump aurait refusé de voir Tyson, craignant que cette défaite ne lui porte préjudice personnellement.
Toujours d’après The Philadelphia Inquirer, Trump avait prévu un accord de 12,5 millions de dollars avec le promoteur Don King pour organiser un combat de titre entre Tyson et l’invaincu Evander Holyfield. Avec la défaite inattendue contre Douglas, il a fallu improviser un plan B. Don King a réussi un coup de maître en persuadant les instances de la boxe de ne pas reconnaître la victoire de Douglas. Il arguait d’un décompte lent lors d’un knockdown et soutenait que Douglas avait en réalité été mis KO avant Tyson.
Selon The New York Times, dès le lendemain du combat, Trump annonçait avoir prévu un combat revanche entre Tyson et Douglas, avec Don King, promoteur des deux boxeurs, à la manœuvre. Toutefois, ce projet sera abandonné lorsque les instances boxeront Douglas comme champion légitime. Tyson lui-même a livré une évaluation lucide de la défaite lors d’une conférence de presse : « J’ai perdu. Une défaite reste une défaite. Je ne voudrais ni du titre ni d’un changement de décision » (relaté par The Washington Post).
Lors d’une bataille judiciaire opposant Mike Tyson à son manager Bill Cayton, des faits troublants ont émergé : Tyson avait tenté d’imposer un baiser à une employée d’un parking et avait giflé sa supérieure pour son intervention. Malgré ces accusations, le procureur abandonna les poursuites après qu’un règlement à l’amiable ait été conclu, compensant les victimes.
Plus tard, en 1992, Tyson fut reconnu coupable d’agression sexuelle sur Desiree Washington, une candidate du concours Miss Black America. Avant même le prononcé de la sentence, Donald Trump prit position publiquement en faveur du boxeur, affirmant que sa place était sur le ring et non derrière les barreaux. Selon des déclarations relayées par la presse de l’époque, Trump considérait que la condamnation représentait déjà une forme de punition sévère et proposait que la victime soit indemnisée grâce aux revenus d’un combat hypothétique opposant Tyson au champion poids lourds Evander Holyfield.
Dans plusieurs interviews télévisées, radiophoniques et dans la presse, Trump défendit l’idée qu’une compensation financière importante versée par Tyson pourrait à la fois récompenser la victime et financer une institution dédiée aux personnes victimes d’abus dans l’État de l’Indiana. Malgré ces soutiens, Mike Tyson écopa d’une peine de dix ans de prison, dont six ans à purger effectivement.
Lors de la campagne présidentielle américaine de 2016, Donald Trump n’était certes pas désigné comme le « Plus Dur sur la Planète », un surnom iconique de Mike Tyson dans le monde de la boxe. Pourtant, il fut l’objet de nombreuses accusations et titres controversés. On le qualifiait tour à tour de « bigot raciste et xénophobe », de « prédateur sexuel assumé » et même d’« aspirant dictateur ». Sur le plan des convenances politiques, il était souvent perçu comme incivil et provocateur.
Face à ce climat polémique, soutenir publiquement Donald Trump impliquait un risque certain. Pourtant, Mike Tyson n’hésitait pas à exprimer son appui au leader du mouvement MAGA (« Make America Great Again »). En octobre 2015, lors d’une interview accordée à HuffPost Live, Tyson déclara sans détour que Trump « devrait être président des États-Unis ». Interrogé sur son intention de voter, il répondit avec enthousiasme : « Oui, absolument ! Grande victoire en perspective. »
Tyson justifiait son soutien en appelant à un changement radical dans la manière de gouverner. Selon lui, les Américains en avaient assez des pratiques politiques habituelles. Il proposa de « diriger l’Amérique comme une entreprise, sans distinction de couleur, en donnant le poste à celui qui est le plus compétent. »
Cet engagement dépassait la sphère politique pour toucher à une dimension plus personnelle. En mars 2016, Tyson confia qu’il comprenait le « mépris » dont Trump était victime, affirmant : « Maintenant, il sait ce que c’est quand tout le monde est contre toi. » Lors d’une interview en 2019, il admit ne pas apprécier toutes les décisions prises par Trump en tant que président, mais insista : « Je respecte Donald Trump. » Il ajouta que malgré la condamnation pour agression sexuelle de Trump, celui-ci avait toujours montré respect et reconnaissance envers Tyson, ne rejetant jamais son soutien et ayant des paroles « belles et sincères » à son égard.
Donald Trump frappe la politique à coups de poing
En mai 2020, lorsque Mike Tyson, âgé alors de 53 ans, partagea des vidéos de ses entraînements annonçant son retour sur le ring, Donald Trump lui adressa un encouragement succinct mais évocateur : « Continue à frapper, Mike ! » Ces quelques mots résument à eux seuls une grande partie de l’approche qu’il adopta durant sa présidence. Trump s’était forgé la réputation de gérer le pouvoir à la volée — ou plutôt « à la manière de l’ouest » —, sans véritable plan stratégique structuré.
Selon des sources anonymes citées par Axios en 2019, le président expliquait son aversion pour les plans rigides à travers une citation de Tyson : « Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il prenne un coup au visage. » Cette philosophie se manifestait dans son style combatif lors des débats ou sur Twitter, où ses messages courts et percutants rappelaient les déclarations intimidantes et parfois provocatrices de Tyson lors d’interviews. Trump s’illustrait même dans des photos en adoptant une posture de boxeur prêt à en découdre.
D’après GQ, cette combativité politique s’inspire directement des tactiques psychologiques de Tyson. Iron Mike possédait un plan paradoxal : affaiblir ses adversaires avec ses « coups de poing verbaux ». Ses propos parfois déroutants provoquaient un buzz médiatique qui semait la peur chez ses opposants. Tyson ne se contentait pas de menacer avec ses mots : ses poings parlaient pour lui. Avant un combat mémorable contre Spinks, il effraya son rival en frappant violemment un mur dans la salle d’habillage, annonçant clairement : « Je vais le blesser. » Ces tactiques psychologiques impressionnèrent tellement Trump qu’il les mentionna dans son livre Surviving At The Top et s’en inspira manifestement dans sa manière de diriger.