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La Campagne Russe de Napoléon : Un Tournant Historique
Le soir du 19 août 1812, une partie de la Grande Armée de Napoléon Bonaparte lança une nouvelle attaque contre les troupes russes qui s’étaient arrêtées pour combattre afin que le reste de leurs hommes sous le commandement du général Barclay de Tolly puisse continuer vers l’est pour protéger la route de Moscou. Le général Charles Étienne César Gudin et sa division franchirent le ruisseau Kolodnia pour affronter l’ennemi. Après être descendu de son cheval et avoir traversé l’eau à pied, un boulet de canon frappa soudainement ses jambes, selon « Une brève histoire de Napoléon en Russie« . L’obus détruisit l’une des jambes de Gudin et brisa son autre mollet, le rendant hors de combat, selon FrenchEmpire.net.
Bien que l’armée de Napoléon ait revendiqué la bataille de Valutino comme une victoire, ils perdirent 8 000 soldats sans grand résultat, car les chances de Napoléon d’anéantir l’armée de Barclay s’étaient estompées. Ce combat préfigurait la suite des événements (Wikipédia).
Le Destin Tragique du Général Gudin
Napoléon fit ramener le général Gudin à Smolensk, une ville russe située à 12 kilomètres occupée par sa Grande Armée, où ils amputèrent sa jambe déchiquetée. Trois jours plus tard, après avoir contracté une gangrène, Gudin décéda. Napoléon, qui considérait le général comme un ami, pleura la perte de ce cher compagnon.
Ce décès et les erreurs commises par Napoléon durant l’été 1812 ne furent que le début des problèmes pour sa Grande Armée, qui commença avec au moins 450 000 hommes venant de toute l’Europe, selon History.
L’invasion de la Russie par Napoléon, débutée le 24 juin 1812, marqua le début de sa fin ainsi que de son armée. À cette époque, n’ayant aucune raison valable de s’opposer à la Russie, alors qu’il contrôlait la majeure partie de l’Europe sans conflit territorial, Napoléon se lança dans cette expédition à cause du refus du Tsar Alexandre I de respecter l’embargo français contre les Britanniques, amorçant ainsi un désastre sanglant.
Les suites funèbres de la campagne
Napoléon fit enterrer le corps du général Gudin dans un parc de Smolensk, mais son cœur fut prélevé pour être ramené en France, où il fut inhumé au cimetière du Père Lachaise à Paris. Gudin, né en 1768, était un soldat de carrière acclamé issu d’une famille militaire et avait combattu aux côtés de Napoléon tout au long de ses campagnes européennes.
En 2019, une équipe d’archéologues français et russes retrouva les restes de Gudin, rapatriés en France et enterrés dans le mausolée des Invalides à Paris, où repose également Napoléon. Moins de quatre mois après la mort de Gudin, ce qu’il restait de la Grande Armée de Napoléon repassa la frontière russe en défaite, perdant 300 000 hommes lors de cette invasion avortée.
Impact et Conséquences Historiques
Cette défaite retentissante galvanisa les ennemis de Napoléon – Autriche, Prusse, Russie, Suède et Angleterre – les poussant à déclarer la guerre à la France, entraînant finalement la destitution de Napoléon du pouvoir.
L’épopée tragique du général Gudin, des victoires éphémères de Napoléon aux défaites cuisantes en Russie, a marqué un tournant majeur dans l’histoire européenne du XIXe siècle, scellant le destin de l’empereur français et de son ambition impériale.