La Véritable Histoire de Felipe Espinosa, Hors-la-loi Épouvantable
Dans les années 1860, les habitants du Colorado vivaient dans une angoisse permanente. Une présence terrifiante s’était installée sur ce qui allait devenir l’État du Colorado (à l’époque, il s’agissait du Territoire du Colorado jusqu’en 1876). Des cadavres ensanglantés étaient découverts le long des routes, sans que personne ne sache qui était responsable ni pourquoi de pareilles atrocités étaient commises. Selon Legends of America, les meurtres étaient d’une brutalité inouïe, souvent caractérisés par l’arraisonnement du cœur des victimes. Les corps retrouvés témoignaient d’une mutilation effroyable.
Ceux qui se cachaient derrière ces crimes abominables étaient membres d’une bande dirigée par Felipe Espinosa, un hors-la-loi d’origine mexicaine. Felipe avait toutes les raisons d’éprouver du ressentiment envers les États-Unis, une nation qui, à cette époque, était constamment alimentée par une philosophie d’expansion appelée Destinée Manifeste, justifiant ainsi son envie insatiable de conquérir toujours plus de terres et de ressources.
Felipe Espinosa a été témoin de la mort de membres de sa famille lors d’une attaque américaine contre le Mexique. Des sources divergentes attribuent sa naissance à Veracruz en 1836, tandis que d’autres la situent dans l’actuel État du Nouveau-Mexique. Quelle que soit son origine, il est connu qu’il finit par se retrouver au Colorado avec son frère José Vivian et une bande de cousins mécontents. D’après l’auteur Charles F. Price, dans son ouvrage « Season of Terror: The Espinosas in Central Colorado, March-October 1863« , le conflit familial avec le gouvernement américain était davantage lié à leurs réticences fiscales qu’à une soif de vengeance.
À partir de 1863, les Espinosa s’engagèrent dans une véritable vague de meurtres, entraînant la mort de nombreux Américains. Felipe crut que sa mission était divine et qu’il devait venger les siens, affirmant que la Vierge de Guadalupe lui avait commandé de tuer 100 Américains pour chaque membre de sa famille perdue lors de l’attaque de Veracruz.
À la suite de cette tragédie d’enfance, Felipe éprouva d’autres pertes, notamment celle de sa femme et de ses filles, qui auraient été agressées par des soldats américains. Cela augmenta encore son ressentiment à l’égard des Américains, conduisant à une folie meurtrière sans précédent dans le Colorado, où lui et ses complices parcouraient les routes, s’attaquant sans préavis à quiconque croisait leur chemin. Les attaques s’intensifièrent, les Espinosa se livrant à des meurtres cruels dans l’indifférence générale, alimentant la panique parmi les habitants du territoire.
Leur identité ne fut révélée qu’après une tentative avortée d’assassiner Edward Metcalf, qui réussit à s’échapper et à fournir des détails sur ses assaillants. Les Espinosa devenaient les figures emblématiques de la terreur dans le Colorado, ce qui attira à eux la fureur d’un groupe de vigilance américain.
Tandis que le Colorado luttait contre cette menace, le malheur frappa l’un des frères d’Espinosa, José, qui fut tué par un groupe de chasseurs de primes. Felipe, en proie à la vengeance, pleura la perte de son frère et en profita pour continuer son sanglant parcours, marquant les esprits avec ses actes de violence. En fin de compte, Felipe aurait été trahi par un membre de sa propre famille, ce qui scella son destin tragique tout en soulevant des questions sur la nature de la vengeance et de la justice dans un contexte de conflit.
