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La vérité méconnue de l’Évangile selon Matthieu
Depuis 2 000 ans, le christianisme fait référence à quatre récits anciens relatant la vie de Jésus-Christ, communément appelés « les Évangiles ». Ces quatre textes — Matthieu, Marc, Luc et Jean —, nommés d’après les auteurs traditionnellement associés, offrent des descriptions et des comptes rendus des événements de la vie et du ministère de Jésus, chacun présentant des similitudes et des différences. Ensemble, ces livres constituent la meilleure représentation que nous avons de ce qui s’est passé avant, pendant et après la résurrection de Jésus.
Le premier de ces textes sacrés porte le nom de Matthieu, traditionnellement attribué à l’homme qui l’a écrit. Selon des sources religieuses, l’auteur était un proche compagnon de Jésus, ayant été témoin des événements qu’il rapporte, ce qui en fait potentiellement un compte rendu précis et fiable de la vie de Jésus. De plus, l’histoire personnelle de celui dont le nom est associé à l’Évangile ajoute une dimension supplémentaire au texte, tout comme sa position au début non seulement des quatre Évangiles, mais également du Nouveau Testament.
Matthieu vient en premier pour une raison
Au IIe siècle, lorsque les premiers chrétiens assemblaient les textes qui allaient former ce que nous connaissons comme la Bible, l’Évangile selon Matthieu a été placé en tête de la collection qui deviendrait le Nouveau Testament. Deux raisons expliquent ce choix. D’une part, on croyait à l’époque que Matthieu était le premier des Évangiles (bien qu’il s’avère que celui de Marc est plus ancien). D’autre part, Matthieu s’appuie fortement sur le judaïsme et les traditions juives dans sa narration, fournissant ainsi une sorte de « pont » entre l’Ancien Testament et le Nouveau.
En effet, Matthieu est considéré comme l’Évangile le plus ancré dans la culture juive. Le texte contient le plus grand nombre de références à l’Ancien Testament par rapport à ses homologues, et l’auteur s’efforce de juxtaposer les dictons de la tradition juive dans le contexte de la vie et du ministère de Jésus. De plus, il souligne rapidement ce qu’il considérait comme les échecs du peuple juif à embrasser Jésus, facilitant ainsi la diffusion ultérieure du christianisme, non pas vers les Juifs, mais vers les Gentils.
Matthieu était un ennemi du peuple juif
Traditionnellement, l’homme identifié comme Matthieu dans le Nouveau Testament, et qui a écrit l’Évangile portant son nom, était un collecteur d’impôts pour les Romains avant d’être appelé par Jésus. Le texte le présente comme étant en train de travailler dans son bureau de collecte, prélevant des taxes sur les agriculteurs et les marchands. Dire que les collecteurs d’impôts étaient détestés serait un euphémisme, car beaucoup d’entre eux, comme Matthieu, étaient des Juifs effectuant le sale boulot des Romains, et étaient donc perçus comme des traîtres. De plus, il n’était pas rare que les collecteurs demandent un peu plus que ce qui leur était dû et gardent la différence pour eux. Comme ils travaillaient pour Rome, personne n’osait se plaindre.
L’appel de Jésus à un collecteur d’impôts illustre à la fois le pardon du Christ — symbolisant que son appel s’adresse à tous, sans distinction de leurs péchés — et la nature transformative de la vie chrétienne. La profession de Matthieu lui conférait également des compétences pour écrire un Évangile : sa capacité de lire et d’écrire, son souci du détail et son aptitude à observer les gens.
Matthieu s’appuie fortement sur les sermons de Jésus
Bien que la Bible telle que l’on la connaît aujourd’hui soit divisée en chapitres et versets, ces divisions n’étaient pas présentes à l’origine, et ces délimitations peuvent même contredire les divisions plus naturelles du texte. C’est le cas de Matthieu, qui est en réalité divisé en sept sections, indépendamment des chapitres et versets. Une introduction prépare l’arrivée de Jésus, et une conclusion termine la narration avec la dernière Cène, la crucifixion et la résurrection de Jésus. Les cinq autres parties sont chacune organisées autour d’un des sermons de Jésus.
Ces cinq sections contiennent chacune un discours, suivi de la phrase « Lorsque Jésus eut terminé ces paroles » ou quelque chose de similaire. Les cinq sermons sont : le Sermon sur la montagne, le Discours missionnaire, le Discours des paraboles, le Discours sur l’« Ordre de l’Église », et le Discours eschatologique, comme les noms leur sont attribués par les chercheurs en Bible.
L’attribution de l’Évangile de Matthieu est contestée
En ce qui concerne l’attribution des livres de la Bible, deux courants de pensée se sont affrontés durant des siècles. La vue traditionnelle soutient que chaque livre de la Bible a été écrit par un homme, souvent celui dont le nom est attaché (par exemple, Ésaïe a écrit « Ésaïe », ou Luc a écrit « Luc »). Cependant, les recherches modernes des derniers siècles affirment que ces livres résultent plutôt de la copie, de l’édition et de la compilation par de nombreuses personnes, et que les noms traditionnellement associés ne sont pas toujours fiables.
Dans le cas de Matthieu, il est très peu probable qu’il ait été entièrement écrit par un seul homme. En effet, une grande partie du texte de Matthieu est copiée mot à mot de Marc, qui a été rédigé antérieurement, suggérant que, du moins en partie, les deux Évangiles partagent une source similaire. De plus, l’auteur était sans doute un membre anonyme d’une communauté juive, puisant non seulement dans Marc (ou sa source), mais aussi dans la tradition orale.
On ne sait pas ce qu’est devenu Matthieu
L’apôtre de Jésus identifié comme Matthieu est une figure clé du Nouveau Testament. Sa carrière de collecteur d’impôts et son appel au ministère de Jésus ont servi de métaphore vivante pour le pardon et la transformation. Bien qu’il ait un Évangile portant son nom, la question de savoir s’il l’a écrit (ou même écrit une partie) reste débattue. Cependant, en dehors du Nouveau Testament, son nom est pratiquement absent de l’histoire enregistrée, et ce qu’il est devenu après la vie de Jésus demeure totalement inconnu.
Selon certaines anciennes traditions, qui sont souvent sporadiques et peu fiables, il pourrait avoir exercé son ministère en Éthiopie (une région autour de la mer Caspienne, distincte de l’Éthiopie contemporaine) et aurait été martyrisé. Toutefois, il est incertain où, pourquoi ou comment il a été martyrisé; certaines traditions prétendent qu’il a été poignardé ou décapité, tandis que d’autres avancent qu’il aurait simplement vécu jusqu’à un âge avancé et serait mort de causes naturelles.
