La vérité sur la barbe la plus longue de l’histoire
Le musée national d’histoire naturelle Smithsonian abrite des millions d’artefacts, y compris des minéraux, des fossiles et des roches. Parmi ces objets, se trouve un spécimen plutôt insolite : la plus longue barbe du monde. Selon le Guinness World Records, cette barbe mesure 17 pieds et 6 pouces. Elle a été exposée au public dans l’exposition d’anthropologie physique du musée de 1967 à 1991.
Cette barbe exceptionnelle appartenait à un homme nommé Hans Nilson Langseth, né en Norvège en 1846. Il émigra aux États-Unis avec ses frères et s’installa à Kensett, une petite ville de l’Iowa comptant quelques centaines d’habitants. À l’âge de 19 ans, Langseth décida de laisser pousser sa barbe pour participer à un concours de barbe et ne s’est finalement jamais rasé. Travaillant en tant qu’agriculteur, il déménagea avec sa famille au Minnesota après le décès de sa femme, tout en poursuivant son activité agricole. Plus tard dans sa vie, il tenta de couper sa longue barbe, mais s’arrêta en cours de route, réalisant qu’il ne pouvait pas abandonner ainsi son travail.
Hans Langseth, surnommé « King Whiskers », fut officiellement couronné homme à la plus longue barbe en 1922. À cette époque, le Sacramento Whiskers Club fut créé pour honorer la ruée vers l’or en Californie. Les membres, appelés Whiskerinos, se déguisèrent en mineurs d’or tout en laissant pousser leur barbe, comme le rapportent les archives en ligne de Californie. Lors d’un concours pour décerner la plus longue barbe, Langseth remporta la victoire avec une mesure de 17 pieds, tandis que le deuxième concurrent n’avait qu’une barbe de 12 pieds. En plus du titre, Langseth repartit avec un prix en espèces de 300 dollars, ce qui équivaut aujourd’hui à près de 5 000 dollars.
Bien qu’il fût principalement agriculteur, Langseth voyagea également avec un cirque pour présenter sa longue barbe. Il finit par quitter ce milieu en raison des assauts fréquents des visiteurs qui tiraient sur sa barbe pour en vérifier la véracité. Langseth décéda en 1927 et demanda dans son testament que sa barbe soit coupée et conservée pour la postérité. Lorsqu’elle fut coupée, elle atteignait apparemment 18 pieds, bien que plusieurs pouces aient été laissés sur son menton. Elle fut conservée par sa famille pendant des décennies avant que son fils ne la fasse don au Smithsonian, où elle est toujours stockée aujourd’hui.
