Contexte historique
Pour mieux comprendre cet épisode du Far West, replacons d’abord Johnny Ringo dans la mythologie des pistoléros. Dans l’imaginaire collectif, Ringo apparaît comme un chef de meute : rapide au revolver, porté aux confrontations et auréolé d’une réputation redoutable. Certaines biographies de l’époque le décrivent comme « le tireur le plus rapide et le plus mortel », un homme qui cherchait les ennuis avec une témérité presque animale.
Ringo contribua lui-même à sa légende en affectant une certaine distinction : récitations de Shakespeare et manières de gentleman britannique. En réalité, il était orphelin et, d’après plusieurs récits contemporains, il souffrait de problèmes d’alcool et de gestion de la colère. Malgré tout, certains éléments de sa réputation — tempérament explosif, prétendue précision mortelle et liens indirects avec l’affrontement de l’O.K. Corral — contiennent des parts de vérité qui ont nourri les récits populaires.
Le mortel devient le mort
Tombstone, en Arizona, était l’un de ces bourgs agités où la violence se mêlait au commerce et à la soif d’aventure. C’est là qu’eut lieu la célèbre fusillade de l’O.K. Corral, et c’est aussi à Tombstone que Ringo entra en confrontation verbale avec Doc Holliday et Wyatt Earp. Un constable interrompit alors l’altercation, mais les tensions restèrent vives, surtout après l’assassinat, un mois plus tard, du frère de Wyatt, Morgan.
Plusieurs éléments entourant la disparition de Johnny Ringo demeurent incertains :
- On retrouva Ringo appuyé contre un arbre, une balle dans le crâne et un Colt .45 à la main.
- Le coroner conclut à une balle auto‑infligée, évoquant un possible suicide.
- Cependant, des contemporains et des proches avancèrent d’autres hypothèses et nommèrent divers suspects.
Parmi les hypothèses avancées figurent l’implication de Wyatt Earp et de Doc Holliday, accusation soutenue par l’épouse de Wyatt, Josephine. D’autres suspects cités furent l’ami de beuverie de Ringo, Frank « Buckskin » Leslie, ou un individu surnommé « Johnny‑Behind‑the‑Deuce ». Le tableau reste flou : entre rumeurs, rancœurs et récits contradictoires, toute certitude sur la vérité de ce qui est arrivé à Johnny Ringo semble s’être évanouie avec lui.
En guise de transition vers la section suivante, cet épisode illustre combien légende et réalité s’entremêlent dans les récits du Far West, rendant l’enquête historique à la fois fascinante et difficile.