La mort déchirante du pilote Tuskegee Charles McGee
Le 16 janvier 2022, Charles McGee est décédé dans son sommeil à l’âge de 102 ans, entouré de sa famille. Surpasser le cap des cent ans est déjà en soi un bel exploit, mais pour McGee, il ne s’agissait que d’un des nombreux défis qu’il avait dû relever. Né en 1919, en pleine période de la ségrégation raciale imposée par les lois de Jim Crow, son père avait récemment été ministre de l’Armée pendant la Première Guerre mondiale. Lors du déclenchement du conflit mondial suivant, son père a repris son rôle, tandis que McGee s’entraînait pour devenir l’un des pilotes des Tuskegee Airmen.
Les Tuskegee Airmen étaient les premiers pilotes afro-américains à servir dans le Corps aérien de l’armée américaine. Malgré la création de leur unité, ce n’est qu’en 1948 que l’armée américaine a commencé à déségréguer ses forces. Ainsi, McGee et de nombreux autres membres minoritaires de l’armée ont dû faire face à d’énormes défis durant leur service. Néanmoins, les « Red Tails », comme on les appelait en raison de la peinture rouge sur les queues de leurs avions, ont joué un rôle essentiel dans la protection des bombardiers américains au-dessus de l’Allemagne. McGee a pris part à cette aventure, réalisant 137 missions qui lui ont valu plusieurs promotions et médailles.
Le parcours militaire de Charles McGee ne s’est pas arrêté avec la chute des puissances de l’Axe. En effet, il est non seulement retourné servir durant la guerre de Corée, mais également pendant la guerre du Vietnam. En 1973, il a pris sa retraite avec le grade impressionnant de colonel. En 2020, le président Trump lui a conféré le titre de général de brigade lors de son discours sur l’état de l’Union. Après sa carrière militaire, McGee a régulièrement pris la parole pour partager ses expériences personnelles liées à l’aviation militaire et aux droits civiques.
Dans sa vie après-guerre, McGee a également joué le rôle de mari et de père, ayant épousé Frances Nelson peu avant son déploiement. Selon les informations, ils ont eu trois enfants, dix petits-enfants, quatorze arrière-petits-enfants et un arrière-arrière-petit-enfant. Malheureusement, Nelson est décédée en 1994, avant d’avoir pu les voir tous. Au moment de son décès en 2022, McGee avait non seulement survécu à sa femme, mais également à la plupart de ses camarades de la Seconde Guerre mondiale, laissant en vie un nombre encore réduit de Tuskegee Airmen.