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Le monde a basculé en un instant lorsque le président John F. Kennedy a été abattu à mort lors de sa visite à Dallas. Cet événement a marqué un tournant décisif dans l’histoire américaine, synonyme de perte d’une certaine innocence et annonçant les turbulences des années 1960. Toutefois, la population cherchait à comprendre le caractère apparemment insensé de cet acte tragique — l’odieux crime de Lee Harvey Oswald a alimenté l’idée de la malédiction de Kennedy et a donné naissance à de nombreuses théories du complot qui persistent encore aujourd’hui.
À mesure que l’assassinat de Kennedy s’éloigne dans le temps, les détails deviennent de plus en plus flous et mal définis. Voici donc comment l’assassinat de John F. Kennedy a été plus horrible que ce que les manuels d’histoire et notre mémoire collective pourraient le laisser penser.
Une balle manquante
Lors de l’assassinat du président John F. Kennedy à Dallas, l’agent des services secrets Paul Landis, affecté à la sécurité de l’épouse du président, Jacqueline Kennedy, se trouvait dans la voiture présidentielle. Après avoir été témoin de la tragédie et de l’arrivée de Kennedy à l’hôpital Parkland Memorial, Landis prit le temps d’inspecter le véhicule et le lieu du crime. C’est alors qu’il remarqua une balle percutée sur le siège où le président avait été assis.
Malgré le risque de manipulation d’éléments de preuve, Landis décida de prendre la balle, qu’il glissa dans sa poche. En entrant dans la salle d’urgence, il plaça la balle sur la civière où reposait le président mourant, estimant qu’elle devait voyager avec le corps.
Il est intéressant de noter que Landis n’a jamais été interrogé par la Commission Warren, chargée d’enquêter sur l’assassinat. Ce n’est qu’en 2023, avec la publication de son mémoire intitulé « The Final Witness », qu’il a révélé cet incident. Pendant des décennies, il avait omis de partager ce détail crucial avec quiconque.
Le caractère troublant des appels au hospital pendant l’assassinat de JFK
Les documentaires, livres et films qui examinent l’ambiance culturelle entourant l’assassinat de John F. Kennedy en 1963 évoquent une époque de tristesse universelle et de recueillement. La nation américaine, profondément traumatisée, suivait avec anxiété les nouvelles tout en s’unissant dans le deuil. Cependant, cette perception s’avère partielle, car, au-delà de la douleur collective, l’hôpital où Kennedy a été traité pour ses blessures mortelles a été submergé par des appels de canulars et des menaces.
Alors que le Corps des signaux de l’armée prenait le contrôle des lignes téléphoniques sortantes de l’hôpital Parkland, les opérateurs de standard téléphonique se voyaient confrontés à un afflux d’appels à un rythme effréné, qu’ils devaient chroniquer consciencieusement. Des appelants, venant de contrées aussi lointaines que l’Europe, l’Australie et l’Amérique du Sud, exigeaient davantage d’informations, prétendant souvent être des personnalités importantes. Une femme, ne se présentant que comme « L’Underground », avait même appelé pour proposer ses pouvoirs surnaturels afin de guérir le président Kennedy. D’autres appelants, en colère, attribuaient l’assassinat de Kennedy à son soutien au mouvement des droits civiques.
Un garçon a réussi à appeler trois fois, atteignant trois opérateurs différents, et à chaque fois, il se présentait comme le jeune fils de Kennedy, ricanant avant de raccrocher.
Un autre politicien a failli être assassiné ce jour-là
Le président John F. Kennedy ne se trouvait pas seul dans sa voiture décapotable à Dallas, ce jour de novembre 1963. Il partageait l’arrière du véhicule avec sa femme, la première dame Jacqueline Kennedy, tandis que son ami, le gouverneur John Connally du Texas, prenait place dans le rang du milieu. Connally a entendu un coup de feu, réalisant instantanément qu’il s’agissait du bruit d’une balle tirée d’un fusil. En se retournant par-dessus son épaule droite pour vérifier si Kennedy allait bien, il a commencé à se tourner vers la gauche, moment où il a ressenti une balle pénétrer dans son corps.
La balle a traversé son clavicule, a percé un de ses poumons et s’est logée dans sa jambe gauche, juste au-dessus du genou. Il a nécessité une opération de quatre heures pour retirer la balle et réparer les dégâts. Bien que Connally ait fallu des fractures de côtes et un poignet brisé, il a complètement récupéré de ses blessures. Selon le médecin qui l’a traité, le Dr. Tom Shires, cela aurait pu être bien pire. « S’il ne s’était pas tourné, la balle serait passée par le milieu de son dos et aurait probablement perforé son cœur », a-t-il déclaré à UPI le lendemain de la fusillade.
Abraham Zapruder et son traumatisme
Chaque enquête autorisée majeure sur l’assassinat du président John F. Kennedy, ainsi que la plupart des investigations menées par des détectives amateurs et des théoriciens du complot, a utilisé le même document historique comme point de départ : une séquence de 26,6 secondes de film en huit millimètres réalisée par le photographe amateur Abraham Zapruder. Ce film est le seul support audiovisuel des événements tragiques du 22 novembre 1963, capturant en détail déchirant le meurtre du président.
Zapruder se tenait à un endroit dans Dealey Plaza qui lui offrait une vue dégagée du cortège présidentiel. Malheureusement, lors des tirs, il est devenu un témoin direct et central. « J’ai vu le président se pencher vers Jacqueline, puis le deuxième tir est venu et j’ai réalisé que j’avais vu sa tête s’ouvrir. J’ai commencé à crier, ‘Ils l’ont tué, ils l’ont tué,’ et j’ai continué à filmer jusqu’à ce qu’ils passent sous le passage, » a-t-il raconté au journaliste Marvin Scott.
Ce moment a profondément et négativement impacté la santé mentale de Zapruder. « C’est resté dans mon esprit comme une plaie qui se cicatrise mais qui laisse une douleur quant à ce qui s’est passé, » a-t-il déclaré. Sa caméra a été saisie par le gouvernement et se trouve désormais aux archives nationales. Bien qu’on lui ait offert un nouvel appareil, il ne l’a jamais touché, car cela ravivait trop de souvenirs horribles liés à l’assassinat.
Un seul tir a causé beaucoup de dégâts
Selon les enquêtes et la Commission Warren, Lee Harvey Oswald est le seul responsable de l’assassinat du président John F. Kennedy à Dallas, le 22 novembre 1963. Depuis son emplacement dans un étage supérieur du Texas School Book Depository, cet ancien Marine américain a agi tel un tireur d’élite, tirant trois balles en direction du cortège présidentiel. Le troisième tir a été celui qui a atteint Kennedy à la tête, provoquant la blessure fatale.
Cependant, la deuxième balle tirée par Oswald a également causé des dommages considérables, traversant à la fois le président et son passager, le gouverneur du Texas, John Connally. Cette balle est entrée dans le dos de Kennedy pour ressortir par son cou, avant de poursuivre sa trajectoire en frappant Connally près de l’aisselle. Elle a traversé son torse et son corps, blessant son poignet avant de se loger dans sa cuisse.
Les problèmes de dos du président ont pu contribuer à sa mort
Le président John F. Kennedy souffrait de problèmes de dos pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, ayant subi plusieurs interventions chirurgicales qui n’ont pas réussi à soulager la douleur quasi constante qu’il ressentait. Lors de ses apparitions publiques pour ses diverses fonctions présidentielles, Kennedy portait un corset dorsal, qui ressemblait davantage à un corset traditionnel. Ce dispositif, qui s’étendait de ses hanches à la majorité de son dos, était extrêmement serré et enveloppé dans un bandage de tissu restrictif. Bien qu’il ait permis de maintenir tout en place et de limiter la douleur, cela restreignait sérieusement les mouvements de Kennedy.
Ce corset empêchait même les mouvements naturels et involontaires, ce qui pourrait avoir été un facteur contributif à la mort de Kennedy le 22 novembre 1963. Il portait cet appareil sous ses vêtements alors qu’il circulait en limousine à Dallas. Après avoir été touché par le premier tir, son corps aurait vraisemblablement réagi en se penchant, se hissant vers le sol de la voiture, s’il n’avait pas été gêné par ses sous-vêtements médicaux. Au lieu de cela, son corps est resté droit sur le siège, laissant à Lee Harvey Oswald un chemin dégagé pour délivrer un second tir mortel à la tête.
Cela ne s’est pas arrêté à un meurtre isolé pour Lee Harvey Oswald
Malgré l’existence de nombreuses théories du complot développées au cours des six dernières décennies, le consensus et le récit officiel de l’assassinat de John F. Kennedy désignent Lee Harvey Oswald comme le seul coupable responsable de ce crime. Oswald a assassiné le président des États-Unis en novembre 1963, mais il ne s’agissait pas de son premier acte meurtrier délibéré, et Kennedy ne serait pas sa dernière victime.
En avril 1963, Oswald, se déclarant communiste, avait tenté d’assassiner Edwin Walker, un général à la retraite et critique virulent du communisme. Bien que son tir ait atteint un appui de fenêtre plutôt que la cible visée, cette tentative allait être reliée à Kennedy après l’assassinat, car il avait utilisé la même arme pour les deux crimes.
Aproximativement 45 minutes après avoir tiré sur Kennedy, Oswald a été intercepté par l’officier de police de Dallas, J.D. Tippit. Correspondant à la description du suspect des tirs donnée à la police, Tippit a stoppé son véhicule à proximité d’Oswald. Après avoir engagé la conversation, Tippit est sorti de sa voiture, moment durant lequel Oswald a ouvert le feu sur lui à bout portant, tirant trois balles dans le corps avant de lui infliger un coup fatal à la tête.
Un innocent piéton a été blessé
Un détail horrifiant concernant l’assassinat de Kennedy concerne les dommages collatéraux. Lee Harvey Oswald avait bien l’intention de tirer et de tuer le président John F. Kennedy, mais il a également réussi à atteindre le gouverneur John Connally, le blessant sérieusement. Cependant, une autre personne a failli perdre la vie des suites d’un tir d’Oswald le 22 novembre 1963, une victime qui n’avait aucun lien avec la politique ou les autres victimes.
James Tague, un vendeur de voitures de 27 ans originaire de Dallas, est arrivé à Dealey Plaza juste au moment où la motorcade présidentielle passait. En retard pour un déjeuner, Tague a garé sa voiture pour comprendre pourquoi une foule s’était rassemblée. Quelques secondes plus tard, alors qu’il se rappelait avoir vu un article sur la visite de Kennedy, il a entendu un bruit ressemblant à un feu d’artifice. Ensuite, il a perçu le son distinctif de deux coups de feu de fusil. « Et avec ces deux derniers tirs, j’ai ressenti une douleur au visage, » a raconté Tague à la BBC. Il a couru se mettre à l’abri derrière un pilier d’un passage souterrain, et après avoir vu la motorcade s’éloigner et discuté avec deux policiers remarquants du sang sur son visage, Tague a réalisé ce qui s’était passé : il avait été frappé par un éclat de trottoir projeté dans les airs par une balle d’Oswald.
Un intervalle de temps très restreint
Les événements du 22 novembre 1963 marquent un tournant décisif dans l’histoire des États-Unis. Il s’agit du premier meurtre d’un président en plus de 60 ans, survenu dans une période de paix et de prospérité relative, qui a profondément troublé la nation. Cette tragédie a redéfini le cours de l’histoire. Ce qui est à la fois surprenant et choquant, c’est que la chronologie de l’assassinat de JFK est extrêmement courte.
L’avion présidentiel, Air Force One, a atterri à l’aéroport Love Field de Dallas à 11h30. Le couple présidentiel a été accueilli par les médias et des sympathisants. À 11h45, John et Jacqueline Kennedy, accompagnés du gouverneur du Texas John Connally, du vice-président Lyndon Johnson et de leurs épouses, ont pris place dans une voiture décapotable en direction de Dealey Plaza, au centre-ville de Dallas. Le cortège a atteint sa destination à midi, progressant lentement à travers les rues bordées par plus de 150 000 habitants désireux d’apercevoir le président.
À 12h30, des coups de feu retentissent, touchant Kennedy et Connally. Transporté d’urgence à l’hôpital Parkland, Kennedy est déclaré mort une heure et trois minutes plus tard. Douze minutes après cela, le suspect, Lee Harvey Oswald, est arrêté dans un cinéma. À 14h38, Lyndon Johnson, que les Kennedy désiraient fuir, prête serment en tant que président des États-Unis à bord d’Air Force One durant le vol retour vers Washington.
JFK ne mourut pas immédiatement
Le meurtre de John F. Kennedy en 1963, immortalisé en temps réel sur une pellicule de huit millimètres par le Dallasien Abraham Zapruder, est gravé dans les mémoires. Cette vidéo, à la fois troublante et précise, montre le président subissant plusieurs balles à la tête et au cou. Cependant, contrairement à une idée reçue, Kennedy ne décéda pas sur le coup dans sa voiture, au cœur de Dealey Plaza à Dallas. Au contraire, son agonie fut une épreuve longue et pénible, vécue aux côtés de sa femme, la première dame Jacqueline Kennedy, qui était assise à ses côtés durant toute l’attaque.
Après l’agression, le conducteur du véhicule présidentiel se précipita vers l’hôpital mémorial de Parkland. Le président y fut immédiatement conduit pour une chirurgie d’urgence, dans l’espoir de lui sauver la vie. Malheureusement, les nouvelles concernant son état de santé étaient alarmantes. Le président arriva à l’établissement médical dans un état qualifié de « moribond », c’est-à-dire juste à la lisière de la mort. En effet, il décéda sur la table d’opération à Parkland.
Les moments après les coups de feu étaient gris et intenses
Depuis 1960, Clint Hill était agent des services secrets, affecté à la sécurité de la première dame Jacqueline Kennedy. Lors du voyage à Dallas en novembre 1963, après avoir entendu le premier coup de feu, il a immédiatement bondi dans l’action, montant à l’arrière de la voiture pour protéger sa protégée et le président. À seulement quelques centimètres de John F. Kennedy, ce dernier a subi un coup mortel à la tête. Hill a contraint une Jacqueline Kennedy en panique à rester dans son siège, tenant la tête de son mari mourant dans ses genoux. Confronté à l’ampleur des blessures du président, Hill a rapidement compris qu’il était peu probable qu’il survive.
Selon les mémoires de Hill, « Mrs. Kennedy and Me », la première dame a crié : « Jack, Jack, que t’ont-ils fait ? » Dans la série documentaire « JFK: One Day in America », Hill se souvient également qu’elle a ajouté : « Ils lui ont arraché la tête ! Je t’aime, Jack. »
Pendant des décennies après l’assassinat, Hill a ressenti une culpabilité dévorante quant à la manière dont les événements s’étaient déroulés, horrifié et embarrassé que le président soit mort sous sa garde. Cela l’a conduit à développer un problème d’alcool, à s’isoler de sa famille et à envisager le suicide.
L’assassinat de JFK : un événement marquant
Quelques heures après l’assassinat du président John F. Kennedy à Dealey Plaza à Dallas, la police a arrêté le principal suspect — et celui que la Commission Warren déterminerait comme l’assassin agissant seul — Lee Harvey Oswald. L’impact juridique a été immédiat. Kennedy a été tué le 22 novembre, Oswald a été inculpé le 23 novembre pour les meurtres du président et de l’agent J.D. Tippit, et le 24 novembre, il était en route pour un pénitencier offrant une sécurité renforcée.
Dans le sous-sol du quartier général de la police, des officiels et des membres des médias s’étaient rassemblés alors que la police escortait Oswald. C’est à ce moment que Jack Ruby, propriétaire d’une boîte de nuit locale, s’est frayé un chemin à travers la foule et a tiré un coup de feu à bout portant sur l’assassin. Oswald succomba à ses blessures, devenant ainsi la seconde victime d’un meurtre public choquant à Dallas en seulement trois jours. Ce qui est particulièrement remarquable, c’est que la mort d’Oswald a été vue en direct par potentiellement des milliers, voire des millions de personnes. Les chaînes de télévision présentaient le transfert d’Oswald en direct, permettant à la nation entière d’assister à ce qui est devenu le premier meurtre télévisé connu de l’histoire.
Pour en savoir plus sur certains des détails étranges entourant la mort de Kennedy, consultez notre article sur les éléments qui n’ont jamais eu de sens à propos de l’assassinat de JFK.