Le gratte-ciel de New York qui a failli détruire Midtown Manhattan
Les désastres architecturaux ont souvent des répercussions catastrophiques, et l’histoire du Citicorp Center à Manhattan en est une illustration marquante. En 1978, un étudiant en architecture nommé Diane Hartley a découvert une faille majeurse dans la conception de ce gratte-ciel. Lors de l’étude du bâtiment, elle a observé que celui-ci pouvait potentiellement basculer sous l’effet de vents particuliers venant des coins. Cette découverte a suscité l’inquiétude que le bâtiment, haut de 59 étages, puisse tomber tel un domino, causant des dommages immenses et des pertes humaines tragiques.
Hartley a communiqué ses résultats à l’entreprise architecturale responsable, qui a demandé à son responsable de la structure, William LeMessurier, d’examiner ses calculs. Ce dernier a confirmé que les avertissements de Hartley étaient fondés et que le bâtiment était effectivement vulnérable aux tempêtes comportant des vents de ce type. Après avoir analysé des données météorologiques, ils ont réalisé qu’une telle tempête pouvait se produire une fois tous les 55 ans, et que, dans le cas d’une panne de courant, même une tempête moins violente pourrait provoquer une catastrophe.
Le risque était réel : il y avait une chance sur seize chaque année que le Citicorp Center puisse s’effondrer. À ce moment-là, un ouragan nommé Ella se formait dans l’Atlantique, et tous les yeux étaient rivés sur lui. L’entreprise architecturale, en collaboration avec les occupants du bâtiment et la police de New York, a préparé un plan d’évacuation pour les 10 blocs environnants, tandis que plus de 2 000 bénévoles de la Croix-Rouge étaient prêts à intervenir.
Heureusement, le problème a été résolu en toute discrétion. À cette époque, une grève des journaux à New York empêchait toute couverture médiatique de l’affaire. Les ouvriers du bâtiment ont pu effectuer les réparations nécessaires sans que les employés de bureau ne s’en aperçoivent, travaillant la nuit. Ce n’est qu’en 1995 que l’affaire a été révélée, longtemps après que le danger ait été écarté.
Bien que les événements du 11 septembre aient été dévastateurs pour New York, le Citicorp Center, désormais connu sous le nom de Citigroup, se dresse toujours fièrement dans le paysage de Manhattan, attirant les touristes qui cherchent à se repérer. Cette situation est le résultat du courage d’une étudiante qui a osé signaler un problème potentiel. Son histoire mérite d’être narrée sous forme de film.
