Le Mystère de la Mort de Bugsy Siegel
Peu de villes aux États-Unis sont aussi liées à la criminalité organisée que Las Vegas, au Nevada. Bien que Chicago porte encore l’empreinte indélébile d’Al Capone, et que la Mafia demeure présente dans les environs de New York, Sin City doit en grande partie son existence à l’influx d’argent et d’influence provenant de la criminalité organisée. Comme le souligne un article du Las Vegas Review-Journal, durant les années 1940 à 1960, l’argent de la Mafia et les crimes qui l’accompagnaient faisaient partie de la vie quotidienne sur le Strip de Las Vegas. Les dirigeants de la ville n’hésitent d’ailleurs pas à admettre le passé trouble de la ville. « La perception générale du public est que Las Vegas et la Mafia sont inextricablement liés, et je ne pense pas que cela se dissociera un jour, » déclare Guy Rocha, ancien archiviste de l’État du Nevada.
Benjamin « Bugsy » Siegel, un homme lié à la Mafia dont l’argent a contribué à construire Las Vegas, avait acquis, en 1946, une part significative du Flamingo. Malheureusement, sa gestion désastreuse a entraîné des pertes financières considérables. En 1947, il fut assassiné dans un acte de violence horrifiant, et son meurtre reste encore aujourd’hui non résolu.
Bugsy Siegel a-t-il été tué pour de l’argent ou par amour ?
Lorsque le Flamingo ouvrit, Siegel avait déjà gaspillé l’argent de ses investisseurs et géré l’opération de manière si inefficace que, dès la nuit d’inauguration, l’hôtel s’était transformé en un désastre total, laissant Siegel et ses investisseurs avec des millions de dollars de dettes. À ce stade, le nombre d’hommes puissants, violents et disposant de personnel armé, désireux de discuter avec Siegel, était considérable.
Le 20 juin 1947, Siegel résidait à Beverly Hills, chez sa compagne Virginia Hill. Pendant la nuit, un tireur s’est positionné à l’extérieur et a ouvert le feu, tirant neuf balles dans la pièce, dont quatre ont atteint Siegel, deux à la tête. Un ami qui se trouvait également dans la chambre a échappé à la fusillade. À l’époque, Siegel avait 41 ans.
Un élément qui jette un doute sur la théorie selon laquelle la mort de Siegel aurait été un règlement de comptes lié à des pertes d’argent est que, quelques mois après l’ouverture désastreuse du Flamingo, il avait réussi à redresser la situation, et l’hôtel était bénéficiaire au moment de sa mort. De plus, peu de temps avant son décès, le frère de Virginia Hill aurait menaçé le mafieux. Siegel avait battu Virginia, et un autre frère Hill avait été aperçu dans les environs de Beverly Hills peu avant le meurtre.