La plus ancienne affaire de personne disparue en Amérique révélée
La plus ancienne affaire active de personne disparue aux États-Unis remonte à près de 100 ans et concerne Marvin Allen Clark, un homme né il y a 164 ans. Selon le National Missing and Unidentified Persons System, Marvin, âgé de 69 ans, a été vu pour la dernière fois le 30 octobre 1926, alors qu’il quittait son domicile à Tigard, en Oregon, avec l’intention de prendre un «stage motorisé» pour rendre visite à sa fille à Portland. Mesurant environ 1,70 mètre et pesant entre 68 et 77 kg, il était décrit comme portant potentiellement des bottes en cuir et marchant avec une démarche hésitante en raison d’une paralysie partielle. Clark ne parvint jamais à Portland et fut signalé disparu.
D’après un rapport de KOIN 6 News, Marvin était marié à une femme nommée Mary, et le couple avait quatre enfants. Sa disparition fit la une des journaux locaux, le quotidien The Oregonian rapportant que la famille s’engagea dans une «recherche effrénée» en offrant une récompense de 100 dollars pour toute information. Marvin Allen Clark était un «résident bien connu de Tigard», ayant vécu dans la ville pendant 15 ans. Son entrée dans le système NamUS précise qu’il avait également été maréchal de la ville de Linnton, en Oregon, et connaissait très bien la région au-dessus de la St. Helens Highway. Sa petite-fille Pamela Knowles a grandi en entendant des histoires à son sujet, le qualifiant d’«aventureux».
Selon son interview avec KOIN 6 News, Pamela a grandi en entendant parler de l’existence apparemment heureuse de son arrière-arrière-grand-père Marvin et de sa vie familiale. Elle a partagé, «Les photos de eux deux montrent qu’ils formaient un couple très aimant. Ils avaient sans doute à l’époque une belle maison à Tigard. Ma grand-mère et ses frères et sœurs parlaient toujours de leur grand-père avec tendresse.» La mystérieuse disparition continue d’intriguer la famille de Clark ainsi que les enquêteurs. Lors de son interview, Knowles s’est demandé, «Je me demande qui il était et pourquoi il est parti, ou s’il a existé une sorte de jeu sordide ? Ou pourquoi a-t-il quitté sa famille sans revenir ?»
Un article de blog du généalogiste Duncan Kuehn sur Genealogy Bank mentionne que la famille de Clark craignait qu’il ait été tué par un ennemi fait durant ses années dans la police. L’article fait également référence à un article de 1926 selon lequel la belle-fille de Clark, épouse de son fils Grover, avait reçu une lettre «déconnectée» de lui début novembre, indiquant que l’esprit de l’homme âgé s’éparpillait, bien qu’il fût hautement éduqué, diplômé de deux universités. L’article rapportait aussi que Clark avait été aperçu dans des hôtels à Bellingham, en Oregon, les 2 et 3 novembre.
La recherche de Marvin Allen Clark ne donna jamais de résultats ; il n’a pas seulement été retrouvé vivant, mais ses restes ne furent jamais découverts, ce qui explique pourquoi l’affaire de personne disparue est toujours ouverte. Cependant, 60 ans après la disparition de Clark, un indice sembla apparaître. En 1986, des bûcherons trouvèrent de très vieux restes squelettiques alors qu’ils travaillaient dans les collines au-dessus de l’autoroute 30 de l’Oregon. À l’arrivée des enquêteurs, ceux-ci trouvèrent également des pièces de monnaie datant de 1919 et un revolver corrodé près du corps. Les enquêteurs soupçonnaient que les restes et les objets appartenaient à Clark, mais ils ne purent en être certains.
Par la suite, le sergent Rian Hakala, détective sur les personnes disparues pour le bureau du shérif du comté de Multnomah, s’impliqua dans l’enquête. Selon le sergent Hakala, «À l’époque, cela était considéré comme un suicide, sur la base du rapport de police», comme rapporté par KOIN 6 News. Un article de blog de l’écrivaine et chercheuse Mary Hallberg mentionne que le crâne de l’homme décédé contenait une seule balle, qui fut jugée comme la cause du décès.
Selon KOIN 6 News, en plus des pièces de monnaie et du revolver, les enquêteurs trouvèrent des restes de vieilles chaussures, un stylo gravé des lettres « FOE » ou « Fraternal Order of the Eagles », ainsi qu’une montre de poche provenant de Sears, Roebuck and Co., indiquant que les restes avaient été là depuis très longtemps. Les os furent envoyés au bureau du médecin légiste local et y furent conservés pendant des années.
En 2014, le sergent Hakala s’associa avec la docteure Nici Vance, anthropologue judiciaire de l’État. La docteure Vance avait récupéré l’ADN du corps découvert en 1986, et avec l’aide d’un généalogiste, Hakala et Vance retrouvèrent Pamela Knowles et lui demandèrent un échantillon d’ADN pour déterminer si les restes appartenaient effectivement à son arrière-arrière-grand-père, Marvin Allen Clark. Knowles accepta et déclara à KOIN «Je commençais à penser que ce serait intéressant de découvrir ce membre de la famille disparu depuis si longtemps.»
Elle et son fils fournirent des échantillons d’ADN, et six mois plus tard, les résultats arrivèrent : les restes n’appartenaient pas à Marvin Allen Clark. Hakala reste malgré tout optimiste quant à la possibilité de retrouver les restes de Clark, suggérant «Et qui peut dire qu’il ne sera pas découvert par un chasseur, un paysagiste ou un développeur — ou quelque chose comme cela se produit. Donc, il y a une chance qu’il puisse être trouvé.» Si cela devait arriver, le département possède désormais les échantillons d’ADN de ses descendants, prêts à donner une conclusion à cette affaire.