Le mystère non résolu des meurtres du torse de la Tamise
En 1873, un meurtrier mystérieux commence à cibler des femmes à travers l’Angleterre. Sur une période de plus de 15 ans, le tueur laisse des preuves glaçantes de ses crimes, dissimulant ses traces sur les rives de la Tamise.
Le premier acte du meurtrier du torse de la Tamise a eu lieu en septembre 1873, lorsqu’une partie du torse d’une femme a été découverte, recouverte de boue le long des rives de la Tamise à Londres. Plus les enquêteurs cherchaient des parties de corps, plus ils en trouvaient : la seconde moitié du torse, des poumons, et, au fil des jours, un visage et un cuir chevelu. La police estimait que la victime avait environ 40 ans, mais aucun des nombreux témoins n’a pu l’identifier.
En 1874, le meurtrier a récidivé, cette fois avec une autre femme, retrouvée sans tête, pieds ni mains. Les enquêteurs savaient que la première victime était morte de blessures par contusion, mais l’affaire a été classée à l’issue de ce deuxième meurtre, la victime n’ayant pas été identifiée non plus.
Nouveaux victimes mais peu de réponses
Puis, en mai 1887, une autre scène macabre est découverte sur les rives de la Tamise : un tas de parties de corps. Selon les rapports, durant les semaines qui suivent, d’autres membres apparaissent dans la rivière, permettant à la police de reconstituer lentement le corps de la troisième victime. En 1888, à Whitehall, deux bras droits et des épaules sont retrouvés dans la rivière, et un ouvrier construit découvre un torse dans une voûte inachevée. Des restes de corps apparaissent également sur le futur site de Scotland Yard, le quartier général de la police.
L’année suivante, un groupe de jeunes garçons découvre un bras de femme flottant dans la rivière. Il s’agissait des restes partiels d’Elizabeth Jackson, une femme de 24 ans qui était enceinte de huit mois au moment de sa mort. Pour aggraver la situation, le tueur a jeté des parties du corps sur le domaine de Mary Shelley, l’auteure de « Frankenstein ».
La dernière victime présumée des meurtres du torse de la Tamise est découverte sous un pont en 1889. Le policier William Pennett a été choqué de trouver un torse avec des bras sous un arc ferroviaire dans Pinchin Street à Whitechapel.
Le meurtrier du torse de la Tamise était-il un seul individu, ou plusieurs personnes différentes ? Les experts ne s’accordent pas, et l’incertitude entourant les victimes et les preuves rend difficile toute conclusion. Les enquêteurs pensaient que le tueur avait des connaissances médicales et soupçonnaient qu’il était soit chirurgien, soit boucher. Ce meurtrier a ciblé des femmes anglaises pendant plus d’une décennie sans jamais être appréhendé.