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Introduction: L’Histoire du Premier Livre Interdit aux États-Unis
Dans le monde de la littérature, la censure a toujours été un sujet délicat. Aux États-Unis, plus de 270 livres ont fait l’objet de défis ou de bannissement en 2020, un nombre en constante augmentation. Parmi ces ouvrages se trouvent des classiques tels que « 1984 » de George Orwell, « Les Aventures de Huckleberry Finn » de Mark Twain, « Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur » de Harper Lee, et « Je sais pourquoi chante l’oiseau en cage » de Maya Angelou. Cependant, un livre en particulier, « L’Attrape-Cœurs » de J.D. Salinger, se démarque en tant que l’un des ouvrages les plus censurés aux États-Unis. Malgré les tentatives de censure, ces livres continuent de jouir d’une grande popularité, démontrant ainsi la complexité des interactions entre la liberté d’expression et la protection de la sensibilité du public.
Les Origines de la Censure aux États-Unis
L’histoire de la censure des livres en Amérique remonte avant même l’existence des États-Unis, à l’époque des Puritains. Tout comme les conservateurs d’aujourd’hui, les Puritains considéraient certains comportements, pensées et concepts comme inappropriés et indécents pour une diffusion publique. Cette mentalité restrictive a posé les bases de ce qui allait devenir un débat constant entre la liberté d’expression et les normes sociales.
Un exemple emblématique de cette opposition aux idées novatrices se trouve en la personne de John Morton, un homme d’affaires qui a suscité la colère des Puritains dès son arrivée en 1624 dans la colonie de Plymouth. Le caractère exubérant et les pratiques jugées licencieuses de Morton ont conduit à son exil. La création de sa propre communauté, Ma-Re Mount, prônant un mode de vie utopique inclusif des Amérindiens, a été perçue comme une menace par les Puritains. L’épisode du mât de mai lors du festival de 1628 a été l’élément déclencheur, poussant les Puritains à agir pour réprimer ce mode de vie jugé déviant.
Le Lien entre Censure et Publication du Premier Livre Interdit
Le conflit entre John Morton et les Puritains a culminé avec la publication en 1637 de son livre « Le Nouveau Canaan Anglais ». Cet ouvrage, critiquant ouvertement le mode de vie puritain, a amplifié les tensions déjà existantes. Les descriptions satiriques des leaders locaux tels que le gouverneur John Endecott et Miles Standish ont enflammé la colère des autorités puritaines, conduisant à l’interdiction du livre. « Le Nouveau Canaan Anglais » a ainsi marqué le début officiel de la censure des livres aux États-Unis, jetant les bases d’un débat perpétuel sur la liberté d’expression et la contestation des normes établies.
Les Conséquences de la Publication Interdite et le Destin de John Morton
La réaction des Puritains à la publication de « Le Nouveau Canaan Anglais » a été immédiate. John Morton, empêché de retourner en Massachusetts, est décédé dans l’isolement au Maine en 1643. Cette interdiction n’était que le prélude à d’autres livres contestés par les Puritains, témoignant du conflit incessant entre les tenants de la tradition et les voix dissidentes.
Comparaison avec d’Autres Formes de Censure Historique
Alors que la censure des livres aux États-Unis remonte aux origines de la colonisation, d’autres sociétés ont également pratiqué des formes extrêmes de censure. Un exemple notable est celui de l’empereur chinois Qin Shi Huang, qui, entre 259 et 210 av. J.-C., a ordonné l’ensevelissement de 460 érudits confucéens vivants pour empêcher toute contestation intellectuelle. Cette mesure brutale, bien que choquante, illustre la variété des méthodes utilisées à travers l’histoire pour réprimer les idées jugées subversives ou dangereuses.