L’acquisition et ses conséquences
Poursuivant l’examen de cette page d’histoire, on retrouve une scène familière : lors d’un road‑trip, le péage du drive‑thru finit toujours par s’imposer. Cette clientèle quasi automatique a assuré les bases du succès des arches dorées, propulsant McDonald’s au rang de première chaîne de restauration rapide mondiale, évaluée à environ 162 milliards de dollars en février 2020. Combien Ray Kroc a‑t‑il réellement déboursé pour prendre le contrôle de cet empire ? Et, dans un registre plus léger, n’aurait‑il pas pu consacrer une partie de cette somme à une machine à crème glacée qui fonctionne plus d’une dizaine de minutes par semaine ?
L’histoire de Ray Kroc McDonald’s commence tardivement : vers son cinquantième anniversaire, Kroc, vendeur de machines à milk‑shake, découvre un petit restaurant sans fioritures organisé comme une véritable chaîne de montage. Intrigué par une commande de huit appareils pour un seul établissement, il entre en contact avec les frères Dick et Mac McDonald et négocie le droit de vendre des franchises du concept à travers le pays. En 1955, il ouvre son premier emplacement sous son nom.
- Découverte : Kroc repère le concept alors qu’il vend des machines à milk‑shake et constate l’efficacité de l’organisation des frères McDonald.
- Expansion par franchise : il obtient les droits de développement national et ouvre son premier restaurant McDonald’s en 1955.
- Achat définitif : en 1961, après six ans d’expansion et de conflits internes, Kroc rachète la franchise pour 2,7 millions de dollars.
- Conséquence pour les fondateurs : les frères McDonald conservent le site d’origine, rebaptisé The Big M, mais voient leur activité concurrencée par l’ouverture d’un nouvel établissement McDonald’s à proximité ouvert par Kroc.
Ces éléments tracent un tableau contrasté : d’un côté, la transformation d’un petit débit de restauration en un empire évalué à plusieurs dizaines de milliards ; de l’autre, les tensions et les décisions qui ont marqué la transition du concept familial vers une franchise mondiale. La suite de l’histoire explore comment ces choix ont façonné la culture du fast‑food à grande échelle.