Histoire : richesse, pouvoir et rémunération
Pour prolonger l’examen du sujet, il faut d’abord rappeler que, malgré sa souveraineté sur l’un des plus petits États du monde, le pape demeure l’un des dirigeants les plus influents globalement. Cette position conduit naturellement à se demander quel est le vrai montant lié au salaire du Pape et pourquoi l’image publique mêle souvent splendeur et mystère.
Contrairement à l’idée reçue, la papauté n’est pas équivalente au rôle de PDG d’une grande entreprise : le pape ne perçoit pas un salaire courant. Le Saint-Siège a en effet stipulé que le souverain pontife « ne reçoit et n’a jamais reçu de salaire ». En pratique, lorsqu’un nouveau pape est élu, il arrive fréquemment que ses biens personnels soient transférés à la famille, placés dans une fondation ou confiés à l’Église. De plus, certains papes, comme le pape François, sont liés à des vœux de pauvreté qui limitent encore l’accumulation personnelle de richesses.
Pour autant, l’absence d’un salaire officiel n’empêche pas des situations variées à travers l’histoire. Certains papes ont su tirer parti de leur autorité pour accroître leur patrimoine personnel, tandis que d’autres ont bénéficié, après leur renonciation, d’une prise en charge matérielle. Par exemple, le pape émérite Benoît XVI, qui a renoncé au ministère actif en 2013, reçoit selon certains comptes une pension mensuelle rapportée à environ 2 736 dollars et continue de bénéficier des avantages logistiques et de sécurité liés à sa condition.
Sur le plan moral et privé, la papauté a aussi connu des épisodes de débauche et de corruption, qui montrent que l’accès au pouvoir a parfois été traduit en profits et excès personnels :
- Leo XIII appréciait un vin tonique contenant de la coca — le « vin mariani » — et possédait même un flacon particulier pour s’en assurer l’accès.
- John XII est réputé pour son règne marqué par des violences et des comportements scandaleux.
- Urban VI et Innocent IV ont été associés à des pratiques de torture.
- Sergius III a vu son époque qualifiée, par certains historiens, de « pornocratie » en raison des influences corruptrices autour du trône pontifical.
- Benoît IX, notamment, est tristement connu pour avoir vendu la papauté, et pour des accusations variées allant de la simonie à l’adultère et à la corruption.
À certaines époques, la configuration institutionnelle et politique a offert aux pontifes des opportunités considérables d’enrichissement ou de népotisme. Deux cas emblématiques l’illustrent :
- Alexandre VI, membre influent de la famille Borgia, est célèbre pour avoir pratiqué le favoritisme et pour avoir monnayé des charges ecclésiastiques, plaçant des membres de sa famille à des postes clés.
- Sixte IV est associé à l’institutionnalisation des indulgences — mécanismes permettant aux fidèles de faire des dons pour réduire le temps supposé passé par leurs défunts au purgatoire — et, selon certaines sources historiques, à des autorisations controversées concernant des maisons closes.
Ces épisodes historiques montrent que, si le salaire du Pape formel est inexistant, la relation entre pouvoir spirituel, ressources matérielles et pratiques politiques a évolué au fil des siècles, oscillant entre renoncement, prises en charge institutionnelles et profiteurs opportunistes.