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Depuis des millénaires, l’humanité est fascinée par les gemmes et les bijoux, et certaines élites semblent vouées à accumuler le plus possible de trésors scintillants. Le tombeau regorgeant d’or et de joyaux de Toutankhamon illustre cette attractivité éternelle pour le luxe et le pouvoir. Parallèlement, les voleurs ont toujours cherché des méthodes toujours plus audacieuses pour s’emparer de ces trésors. Au fil des siècles, les pillages de tombes royales et les cambriolages de joaillerie ont marqué l’histoire, avec des affaires qui continuent de susciter l’étonnement aujourd’hui.
À l’époque moderne, des braquages notables ont impliqué les Pink Panthers, une constellation internationale de criminels spécialisés dans les gemmes, baptisée d’après une série cinématographique. Le groupe réel demeure une organisation souple, active depuis près de deux décennies et dont le butin est estimé à plusieurs centaines de millions d’euros. Leurs cambriolages se caractérisent par une planification méticuleuse et des vols qui se terminent en quelques minutes. Bien que certains membres aient été arrêtés, la nature floue du réseau laisse présumer que d’audacieux gangsters restent potentiellement en liberté et impliqués dans des vols encore plus spectaculaires.
Une tentative de vol des joyaux de la Couronne anglaise s’est terminée de manière étrange pour le voleur
Thomas Blood, bien qu’il ne fût pas exactement colonel, fut une figure irlandaise notable soutenant les Parliamentarians pendant la guerre civile anglaise. Moins d’une décennie après la fin du conflit, la monarchie fut rétablie et Charles II monta sur le trône; Blood perdit son domaine irlandais en 1660. Trois ans plus tard, il tenta de s’emparer des Joyaux de Dublin Castle mais échoua. En 1671, Blood tenta de voler les Joyaux de la Couronne — bon nombre des anciens joyaux avaient été détruits par les partisans de Cromwell — et l’opération fut facilitée par l’accès libre, les visiteurs pouvant admirer et toucher les bijoux autrefois protégés. Après avoir été appréhendé, il obtint une entrevue avec Charles II qui le pardonna et lui accorda des terres en Irlande, une pension et une place à la cour, faisant de Blood une personnalité célèbre.
Les joyaux demeurent aujourd’hui sous haute sécurité au tour d London; mais l’époque permettait une visite plus ouverte, où les bijoux pouvaient être contemplés sans surveillance. Le groupe de Blood, vêtu de manière habile, fit irruption en se faisant passer pour des membres du clergé et repartit avec les objets. Le roi le pardonna et le récomposa, ce qui fit de Blood une figure vivante de l’actualité de l’époque.
Le musée américain d’histoire naturelle a été visé en 1964
Selon les voleurs Allan Dale Kuhn et Jack Roland Murphy — surnommé « Murph the Surf » —, il n’était pas difficile de dérober des gemmes dans le musée. Ils escaladèrent le hall J.P. Morgan et ouvrèrent des vitrines avant d’emporter 24 bijoux, dont le Star of India, le plus grand saphir du monde. Les vitrines étaient ouvertes, les alarmes en état, et les batteries faibles. Ils quittèrent facilement le musée et regagnèrent leur hôtel sans alerter leurs complices.
Kuhn et Murphy étaient déjà des cambrioleurs expérimentés. Avant le vol du musée, ils avaient déjà dérobé une bague émeraude qui s’avéra fausse, les poussant à New York à la recherche du véritable joyau. Leur cambriolage au musée est estimé à environ 3 millions de dollars aujourd’hui. La police les repéra lorsque la brigade fit irruption dans leur suite d’hôtel; Murphy et Kuhn reconnurent avoir regagné la Floride. Après de longues échanges, ils furent condamnés et Murph the Surf fit une peine sur Rikers Island.
Le braquage Brinks-Mat incluait deux caisses de diamants et des lingots d’or
En novembre 1983, six hommes pénétrèrent dans le dépôt Brink’s‑Mat de Heathrow, neutralisèrent le système de sécurité et braquèrent près de 7 000 lingots d’or, bien plus que l’argent qu’ils cherchaient. À l’époque, le butin était estimé à 26 millions de livres sterling (environ 146 millions de dollars actuels). Une partie de l’or, pour environ 13 millions de livres, fut fondu lors d’une opération domestique dirigée par John Palmer. Deux jours après le braquage, des voisins alertèrent la police sur des activités suspectes; Palmer fut finalement acquitté en 1987 et aurait fui à l’étranger, tout en restant lié à des trafics illicites. Sa mort par balle en 2015 fut considérée comme suspecte. D’autres impliqués furent tués dans des affaires liées au monde criminel et les rumeurs de malédiction autour de l’or brûlant demeurent.
Un hôtel de Cannes fut le théâtre d’un braquage spectaculaire — deux fois
Le Carlton Hôtel de Cannes a subi deux assauts spectaculaires: en 1994 et en 2013. En 1994, trois intrus masqués pénétrèrent dans l’établissement, tirèrent ostensiblement dans la bijouterie et emportèrent des pierres estimées à 77 millions de dollars: les voleurs utilisèrent des balles à blanc, mais des bijoux réels manquèrent à l’appel et restent perdus à ce jour. En 2013, une seconde équipe prit d’assaut le hall lors d’une exposition de bijoux et déroba des pièces estimées à 136 millions de dollars. Certains soupçonnent les Pink Panthers derrière ces vols; d’autres estiment qu’ils agirent seuls. Peu d’éléments ont permis d’identifier les auteurs ou de récupérer les bijoux.
Le cambriolage Graff Diamonds: une planification minutieuse
En août 2009, deux hommes pénétrèrent dans la boutique Graff Diamonds de Londres, déguisés en clients élégants et armés, et forcèrent le personnel à ouvrir les présentoirs pour leur arracher des bijoux d’une valeur estimée à 32 millions de dollars. Une caissière fut brièvement prise en otage pour faciliter l’évasion vers une voiture. Un témoin tenta d’intervenir mais fut désarmé par une tir; les braqueurs repartirent ensuite dans une autre voiture et s’enfuirent.
Les auteurs furent rapidement identifiés: Aman Kassaye et Craig Calderwood; sept complices furent jugés. Le gang avait même engagé un maquilleur pour vieillir artificiellement leurs visages. Kassaye reçut 23 ans de prison, Calderwood 21 ans et trois autres furent condamnés à 16 ans chacun. Les bijoux n’ont jamais été retrouvés et ont probablement été broyés pour être vendus sur le marché noir.
La tentative du Millennium Dome aurait mal tourné quel que soit le déroulement
Le vol du Millennium Dome avait tout l’air de devenir une légende. Si l’opération de novembre 2000 avait réussi, les braqueurs auraient mis la main sur le diamant Millennium Star, pesant 203 carats et évalué à plus de 462 millions de dollars aujourd’hui. Leur raid aurait été ardu et les braqueurs avaient même baptisé leur groupe les « Diamond Geezers ». Deux tentatives antérieures avaient déjà échoué lorsque des enjeux de circulation et des incidents imprévus entravèrent leurs plans.
En fin de compte, les braqueurs n’ont pas été capturés sur le coup et l’attention policière s’est intensifiée. Des images montraient l’équipe rôdant autour du Dome et de son diamant Millennium, exposé dans le musée, jusqu’à ce que des engins de chantier et un bateau soient mobilisés pour l’attaque et la fuite. À la surprise générale, le diamant Millennium s’est avéré être une contrefaçon, remplacé par un pseudo sans valeur réelle.
No one is entirely sure how jewels were stolen from The Hague’s Museon
Comment des cambrioleurs ont-ils réussi à franchir plusieurs niveaux de sécurité dans le Museon à La Haye en 2002 pour dérober des millions de dollars de bijoux? Les détails restent mystérieux: le musée exposait une collection impressionnante provenant de collections royales et privées. Malgré une surveillance active et des caméras en continu, six coffrets furent vidés sans que les verrous cèdent et sans que les gardes ne remarquent d’action suspecte. La présence d’une vitre cassée fut la seule trace apparente. Les enquêteurs finirent par abandonner l’affaire après des années de recherches infructueuses.
Antwerp a connu un cambriolage complexe
En 2003, Antwerp a connu l’un des cambriolages les plus élaborés: près de 100 millions de dollars en diamants dérobés au Antwerp World Diamond Centre, après quatre années de préparation. Les braqueurs s’étaient installés dans le même immeuble que le Centre pour étudier les lieux et préparer méticuleusement l’opération. Au moment clé, ils contournèrent la sécurité et ouvrirent des coffres fortement renforcés à l’aide de clés copiées et dérobèrent des enregistrements de sécurité afin de simuler l’absence d’activité. Ils s’enfuirent sans être arrêtés; des preuves laissées le long d’une route — cassettes manquantes, sacs et un Demi-Sandwich — aidèrent les enquêteurs à recouper l’ADN et à resserrer l’enquête. Le chef Leonardo Notarbartolo fut condamné à dix ans; d’autres membres furent condamnés à des peines allant jusqu’à seize ans. Les diamants restent introuvables.
Des voleurs ont pris des bijoux dans une boutique milanaise via un tunnel
Quelqu’un aurait dû écouter la voisine, qui se plaignait pendant des semaines des bruits de travaux matinaux. En réalité, de réelles rénovations avaient lieu à proximité, juste à côté d’une bijouterie Damiani dont le mur du sous-sol faisait quatre pieds d’épaisseur. Si un ou deux agents avaient enquêté, ils auraient découvert des voleurs en train de creuser un tunnel dans le sous-sol de la boutique. En février 2008, ils firent irruption, montèrent par l’escalier et blessèrent les employés dans une pièce séparée, tout en forçant l’ouverture d’un coffre. Le butin s’élevait à environ 20 millions de dollars, dont certaines pièces avaient été prêtées pour le tournage des Oscars. Les pièces manquantes restent probablement introuvables sur le marché noir.
Une boutique Harry Winston à Paris fut ciblée par un groupe déterminé
Une employée pouvait manquer de vigilance face à des clients fortunés entrant dans la boutique Harry Winston de Paris. Des individus, dont certains portaient des lunettes de soleil et des perruques, firent irruption avec des armes et, selon les récits, une grenade fictive. Le groupe déroba la majorité des bijoux exposés puis gagna des espaces de stockage cachés, signe d’un certain savoir-faire interne. En un peu plus de dix minutes, le butin dépassa les 110 millions de dollars. Quatre ou huit suspects furent arrêtés au fil des années; certains pensent que les auteurs véritables restent en fuite, et d’autres estiment que les Pink Panthers pourraient être derrière l’attaque.
Un braquage à Dresde en 2019 fut particulièrement audacieux
Le vol du Louvre en 2025 a eu lieu en plein jour
Le Louvre a connu de multiples cambriolages audacieux, depuis le vol de La Joconde en 1911 jusqu’au vol d’un paysage par Jean-Baptiste-Camille Corot en 1998. En octobre 2025, un groupe de quatre voleurs a pénétré peu après l’ouverture, a escaladé une échelle et a forcé l’ouverture de deux coffrets contenant les joyaux de la couronne française, emportant neuf pièces étincelantes. Une fois dehors, ils ont pris la fuite à moto, laissant derrière eux une couronne d’or déposée. La valeur totale des pièces manquantes était estimée à environ 102 millions d’euros, avec une valeur historique encore plus élevée pour certaines pièces. Parmi elles, un diadème orné de saphirs porté par Marie-Amélie et une parure comprenant émeraudes et diamants offerte par Napoléon à Marie-Louise; deux suspects avaient été mis en examen et deux autres avaient avoué leur rôle, mais les autorités restent divisées sur le financement de la sécurité du musée et les joyaux historiques demeurent introuvables.