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Que s’est-il vraiment passé après la mort de Pierre le Grand ?
Pierre le Grand est l’un des deux monarques russes à porter ce titre noble. Son règne a permis d’accroître l’influence de la Russie et de renforcer sa puissance militaire. Cependant, après sa mort, la Russie a connu des turbulences notables.
Pierre, né Piotr Alexeyvich, a commencé son règne en tant que tsar de la Russie en 1696. En tant que 14e enfant du tsar Alexis et de sa seconde épouse, son ascension au trône n’était pas attendue. Mais suite au décès de son père, qui régnait avec son frère, l’importance de Pierre a rapidement augmenté.
En tant que tsar, Pierre le Grand a entrepris de nombreuses réformes en Russie, dont la modernisation de l’alphabet russe. Il a facilité le commerce, encouragé une plus grande attention portée à la science, et a même irrité la noblesse. Son règne a été marqué par de nombreuses victoires militaires, permettant à la Russie de conquérir des territoires en Estonie, Lettonie et Finlande, tout en établissant Saint-Pétersbourg. C’est pourquoi il est surnommé Pierre le Grand.
Cependant, Pierre a pris une décision cruciale qui a entraîné des troubles en Russie après sa mort en 1725. Comme cela a été souligné, sa relation avec son fils, le tsarevich Alexei, était problématique. Bien qu’Alexei ait proposé de renoncer à son droit au trône, Pierre, craignant que ses ennemis ne se regrouppent autour de son fils, a ordonné la mort de son aîné. À sa mort, Pierre avait omis de désigner un héritier, une des responsabilités essentielles d’un bon dirigeant.
L’ère de nombreux héritiers
Pierre avait quelques enfants survivants, et son fils assassiné avait également des descendants. Cependant, la question restait de savoir lequel d’entre eux reprendrait le flambeau et continuerait les réformes initiées par Pierre le Grand. Selon l’Encyclopédie Britannica, les lois russes attribuaient au monarque le droit de nommer son successeur. La transmission du trône à son prédécesseur n’était pas aussi simple que cela. Immédiatement après sa mort, les alliés les plus proches de Pierre ont poussé sa veuve, Catherine I, sur le trône. En coulisses, la plupart des décisions étaient prises par son conseiller principal, le prince Alexandre Danilovich Menchikov. Cependant, Menchikov s’est retrouvé sous pression de la part d’autres nobles et a dû partager le pouvoir avec un groupe de personnes.
Les choses semblaient bien se passer jusqu’à ce que Catherine I meurt, ouvrant ainsi de nouveau la question de la succession. Les nobles se sont alors tournés vers le petit-fils de Pierre et l’ont couronné Pierre II. Cependant, ce jeune roi était facilement influençable et a fini par être manipulé par d’autres nobles qui ont exilé Menchikov. Malheureusement, Pierre II est mort soudainement le jour de son mariage.
La nièce de Pierre, la duchesse douairière de Courlande, Anna, a alors pris le trône. Elle a dissous le conseil consultatif et a gouverné en autocrate. Anna espérait installer ses héritiers sur le trône pour empêcher toute réforme. Toutefois, ses difficultés en tant que dirigeante ont poussé les nobles à se rallier autour de la fille de Pierre I, Élisabeth. Pendant des années après la mort de Pierre I, ses réformes ont été mises en attente, mais Élisabeth a su les faire prospérer.
L’ascension de Catherine
Sous le règne d’Élisabeth, la Russie a vu l’établissement de sa première université et a remporté des batailles durant la guerre de Sept Ans. Son gouvernement a tenté de moderniser l’exploitation minière et l’agriculture. Il semblait que les semences plantées par Pierre I commençaient à donner des fruits. Cependant, Élisabeth, décédée sans enfants, avait désigné son neveu Pierre III comme son successeur. Pierre III, qui n’était pas entièrement russe, a fini par aliéner son peuple. Avant de mourir, Élisabeth avait orchestré le mariage entre Pierre III et la princesse Sophie d’Anhalt-Zerbst. À son arrivée en Russie, elle a pris le nom de Catherine.
Catherine savait qu’elle devait agir différemment de son mari insensible. Elle est parvenue à gagner l’affection de son peuple en embrassant tous les aspects de la culture russe. Elle a reconnu les bienfaits des réformes de Pierre I et a aspiré à faire de la Russie un acteur majeur sur la scène internationale. Elle souhaitait également abolir le servage, un rêve qui ne pourrait toutefois se concrétiser que plusieurs décennies plus tard.
Six mois après le début du règne de Pierre III, l’amant de Catherine, le comte Grigori Orlov, a organisé un coup d’État qui a forcé Pierre III à abdiquer. Catherine est ainsi devenue la tsarine Catherine la Grande et, tout comme Pierre le Grand, elle a mis en œuvre de nombreuses réformes et ouvert la Russie au reste de l’Europe.
