Détails tragiques sur les derniers jours de Karen Carpenter
Le matin du 4 février 1983, Karen Carpenter se réveilla pour la dernière fois. Cette chanteuse pop, récompensée par un Grammy, avait connu la célébrité aux côtés de son frère Richard, formant le duo « The Carpenters ». Elle avait passé la nuit chez ses parents à Downey, en Californie, après une journée de shopping pour une nouvelle machine à laver. Elle se dirigea vers la cuisine, mit la cafetière en route et retourna dans sa chambre d’enfance. En ouvrant la porte coulissante de son placard, elle s’effondra. Quelques instants plus tard, sa mère, Agnes, la découvrit inconsciente, les yeux ouverts et errants. Moins de deux heures plus tard, elle fut déclarée morte à l’hôpital voisin. Karen avait 32 ans.
La nouvelle de sa mort soudaine et tragique choqua ses amis et sa famille, qui pensaient qu’elle avait enfin maîtrisé son anorexie nerveuse et sa boulimie. Cependant, après des années de régimes extrêmes et de purges, ainsi qu’une surconsommation de l’ipecac, un médicament qui provoque le vomissement, son cœur céda. Dans les jours précédant son décès, Karen semblait en bonne santé et heureuse, mangeait normalement, planifiait une nouvelle tournée des Carpenters et finalisait son divorce.
Née en 1950, Karen Carpenter débuta sa carrière musicale adolescente aux côtés de son frère Richard, jouant de la batterie et chantant de temps à autre. En 1969, le duo signa avec A & M Records, sortit son premier album, « Ticket to Ride », et entama une ascension fulgurante dans les classements musicaux. Toutefois, des dynamiques familiales complexes et une insatisfaction quant à son poids entraînèrent Karen sur une voie aussi dramatique que le succès des Carpenters. En 1975, son poids chutait à 41 kilos pour une taille de 1,62 m. Elle fut hospitalisée après deux années épuisantes de tournée et de régimes draconiens. Malgré ses luttes avec les troubles alimentaires, elle connut une romance tumultueuse qui se transforma en un mariage désastreux avec le promoteur immobilier Tom Burris.
En janvier 1982, Carpenter se rendit à New York pour consulter le psychothérapeute Steven Levenkron, spécialiste des troubles alimentaires. À ce moment, elle pesait 35 kilos, prenait 90 laxatifs d’un coup et abusait également de synthroid, un médicament thyroïdien stimulant le métabolisme. Après une nouvelle hospitalisation, son poids augmenta et elle semblait aller mieux. Contrariant les conseils de Levenkron, elle retourna en Californie. Au moment de son retour, elle pesait 45 kilos et était impatiente de retourner en studio. Cependant, elle commença secrètement à utiliser de l’ipecac pour purger ses repas, ce qui eut pour effet secondaire de détériorer son cœur.
Malgré des apparences de progrès, des signes indiquaient que tout n’allait pas bien dans sa vie tragique. Lors d’un dîner le 14 janvier 1983 avec son frère Richard, elle sembla mal en point et se précipita aux toilettes, un comportement qu’elle minimisa plus tard. Deux semaines plus tard, le 27 janvier, sa femme de ménage trouva Karen effondrée dans le placard de son appartement à Los Angeles. « Karen, y a-t-il un problème ? » demanda-t-elle. « Non, je suis juste si fatiguée », répondit Karen.
Bien que sa femme de ménage l’aida à se mettre au lit, elle lui assura qu’il n’y avait rien de grave. Le lendemain, la chanteuse minimisa à nouveau les inquiétudes de celle-ci. Les derniers jours de sa vie comprenaient un dernier dîner au restaurant avec Richard, où elle semblait aller bien et mangea avec appétit. C’était la dernière fois que Richard la voyait vivante. Elle avait également prévu de rendre visite à un ami à New York qui allait accoucher et, la veille de sa mort, elle sortit dîner avec ses parents. Le lendemain matin, Karen était morte. Son autopsie révéla que l’usage de l’ipecac, en combinaison avec un cœur déjà affaibli par des années de régimes sévères, avait causé son décès, mettant ainsi fin à la carrière d’une chanteuse dont la réputation n’a cessé de grandir depuis sa mort prématurée.