Les dirigeants les plus meurtriers de l’histoire moderne

Le XXe siècle, profondément observé et documenté grâce aux technologies modernes, demeure l’une des périodes les plus violentes et oppressives de l’histoire. Face à un bouleversement rapide du paysage politique — des monarchies et empires au déclin à l’avènement des démocraties et des États indépendants — le monde a connu des guerres immenses, des actes de torture systématique et des Génocides qui restent gravés dans la mémoire collective. Cet article passe en revue les dirigeants qui, par l’idéologie et la soif de pouvoir, ont participé au meurtre et à la destruction de masses entières, faisant figure des plus redoutables du XXe siècle.

Idi Amin

Conseiller de Milton Obote, le président de l’Ouganda, Idi Amin devient chef de l’armée en 1966. Il utilise ces forces et la violence pour asseoir le contrôle du pouvoir, puis profite de l’absence d’Obote pour lancer un coup d’État en 1971. Présumé renverser un gouvernement corrompu, Amin gagne les faveurs en Uganda jusqu’à ce que sa popularité se transforme en terreur et qu’il gagne le surnom de « Boucher de l’Ouganda ». Chef d’État autoproclamé, il ordonne l’emprisonnement, la torture et l’élimination de ses adversaires politiques et de groupes ethniques et culturels considérés comme ennemis. Son appareil policier secret, le Bureau des recherches d’État, mène la violence dans des centres de torture et d’exécution. On estime que jusqu’à 500 000 personnes ont été tuées entre 1971 et 1979 avant son renversement et son exil.

Joseph Staline

Joseph Dzhugashvili, devenu « Staline » — homme d’acier — s’impose comme dirigeant du Parti communiste et, en 1929, dictator de l’Union soviétique. Il met en œuvre un programme d’isolement, d’industrialisation et de modernisation, tout en emprisonnant ou exécutant ceux qui refusent d’y adhérer ou qui s’opposent au pouvoir. La collectivisation et la nationalisation des fermes entraînent une famine qui fait des millions de morts parmi les paysans. Son appareil répressif élimine des cadres du parti et des dirigeants militaires, instaurant un système de paranoïa et de répression qui s’accompagne de millions de victimes et de camps du Goulag. À sa mort, des dizaines de millions de personnes sont associées à sa responsabilité dans les morts.

Saddam Hussein

Le parcours politique de Saddam Hussein débute avec une ascension au sein du Ba’ath puis, en 1979, il accède à la présidence d’Irak. Il s’impose par la terreur et, lors d’un des premiers conseils, juge des conseillers comme traîtres et les exécute. Son régime se caractérise par une répression brutale, l’emprisonnement et la torture de milliers d’opposants. Entre 1980 et 1988, la guerre contre l’Iran fait environ 800 000 morts. Il met en place un réseau de prisons cachées et des exécutions massives, et la répression se poursuit dans le pays jusqu’à son renversement et son exécution à la suite de l’invasion de 2003.

Adolf Hitler

Son nom est synonyme du mal absolu. Après avoir pris le pouvoir et instauré le régime nazi, Hitler ambitionne de dominer l’Europe et d’imposer une hiérarchie raciale. Il met en œuvre une politique génocidaire qui aboutit à l’extermination de millions de personnes, notamment les Juifs d’Europe, lors de la « Solution finale ». Au fil de la guerre, les violences et les déportations se multiplient, jusqu’à ce que les killings massifs et l’Holocauste aboutissent à des pertes totales estimées autour de 11 millions de vies.

Hideki Tojo

À partir de 1937, Hideki Tojo occupe des postes clés dans l’armée impériale japonaise et dirige l’invasion de la Chine. Au cours de la répression qui s’ensuit, la prise de Nankin entraîne des atrocités massives et des violences sexuelles infligées à des centaines de milliers de femmes. À la tête du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, Tojo supervise des actes de guerre et des crimes contre l’humanité qui font des millions de blessés et de morts dans plusieurs pays. Après la capitulation, il est jugé pour crimes de guerre et exécuté avec d’autres responsables.

Pol Pot

Entre 1970 et 1973, le Cambodge est le théâtre d’interventions américaines dans le cadre de la guerre du Vietnam. Pol Pot et les Khmers rouges prennent le pouvoir en 1975 et instaurent le régime de Democratic Kampuchea, cherchant à purger le pays des idées occidentales et des intellectuels. Le pays est soumis à une violence extrême: persécutions, emprisonnements et exécutions massives qui coûtent la vie à environ 1,7 million de Cambodgiens. Le régime s’effondre en 1979 lorsque le Vietnam pousse les Khmers rouges hors du pouvoir.

Mengistu Haile Mariam

En 1974, le coup d’État militaire en Éthiopie met fin au régime monarchique. Mengistu Haile Mariam prend le pouvoir et lance la campagne de Terreur Rouge contre les opposants présumés. Des milliers de personnes sont tuées ou persécutées lors des relocalisations forcées et des purges. L’économie est déstabilisée et la famine des années 1980 aggrave la misère. Mengistu est finalement chassé et jugé; des dizaines de milliers d’Éthiopiens meurent lors de déplacements forcés et de répressions, et des centaines de milliers restent disparus ou tués.

Mao Zedong

Maître du dirigeant communiste chinois, Mao Zedong mène le Grand Bond en avant (1958-1961), qui vise une industrialisation accélérée mais provoque une famine catastrophique estimée à 30 à 38 millions de morts. Puis survient la Grande Révolution culturelle prolétarienne, destinée à purger la Chine et le parti de toute opposition, avec des centaines de milliers d’identités ennemies arrêtées, torturées et exécutées selon les caprices de la Garde rouge. Entre ces épisodes, des millions de personnes sont tuées, emprisonnées ou réduites à la famine, marquant durablement l’histoire du pays.

Léopold II

Lorsqu’il devient roi des Belges en 1865, Léopold II lance une campagne d’atrocités au Congo, alors que le Congo belge est exploité comme une immense plantation privée. À partir de 1885, il contrôle une grande portion de l’État indépendant du Congo, où l’exploitation du caoutouc et d’autres ressources entraîne une répression brutale et des tueries massives. Des dizaines de milliers de villages sont réduits à l’esclavage, et des populations entières meurent ou sont obligées de travailler jusqu’à l’épuisement. Le résultat démographique est une chute importante, passant de 20 millions à environ 10 millions de personnes en 1920.

Kim Jong-un

Le pouvoir en Corée du Nord s’appuie sur un appareil intrusif et autoritaire. Sous la direction de Kim Il-sung puis de Kim Jong-il et aujourd’hui de Kim Jong-un, le pays déploie des pratiques répressives sévères contre les dissidents et des centaines de milliers de personnes sont placées en camps de travail, dans des conditions extrêmement dures. Les dirigeants ont recours à des exécutions publiques et à des purges, et des mesures autoritaires alimentent un système de surveillance et de contrôle. Cette tyrannie est devenue un sujet d’attention internationale en raison de ses implications humanitaires et de ses violations des droits humains.

Enver Pacha

À la fin de l’Empire ottoman, les « Trois Pachas » dont Enver Pacha jouent un rôle clé dans l’entrée du pays dans la Première Guerre mondiale. Ouvertement convaincu qu’Armeniens et autres groupes constituent une menace, il mène des campagnes qui s’inscrivent dans les massacres systémiques et les purges menées sous le régime ottoman. L’expansion des violences entre 1915 et 1923 fait des centaines de milliers de morts parmi les Arméniens et les minorités qui vivent sous le joug ottoman, et d’autres massacres ciblent les Assyriens et les Grecs, consolidant l’image d’un empire en proie à des atrocités d’État massives.