Parmi la multitude de drapeaux nationaux dans le monde, certains présentent des similitudes frappantes, mais il est extrêmement rare que deux pays possèdent exactement le même drapeau. Aujourd’hui, les drapeaux du Tchad et de la Roumanie sont les plus ressemblants, arborant chacun trois bandes verticales bleue, jaune et rouge, bien que leurs nuances diffèrent subtilement. Pourtant, un épisode historique singulier révèle qu’à une époque, deux nations arboraient des drapeaux identiques sans en avoir conscience : c’est lors des Jeux Olympiques d’été de 1936 que cette vérité est apparue.
Ces Jeux, organisés à Berlin, étaient déjà exceptionnels pour plusieurs raisons, notamment pour être les premiers à être retransmis à la télévision. Toutefois, ils furent aussi marqués par la présence d’Adolf Hitler, alors chancelier allemand, qui utilisait l’événement pour promouvoir ses théories raciales. Contrecarrant cette propagande, l’athlète afro-américain Jesse Owens devint le sportif le plus titré de la compétition, inscrivant une page mémorable de l’histoire olympique.
Au cœur de cette grande mêlée sportive, un fait plus discret mais tout aussi fascinant survint entre Haïti, petite nation caribéenne, et le Liechtenstein, minuscule principauté européenne. À Berlin, Haïti concourait sous son drapeau civil, composé de deux bandes horizontales bleu (en haut) et rouge de même largeur. Ce choix s’expliquait car, contrairement au drapeau national haïtien orné d’un blason central, le drapeau civil était plus communément utilisé lors d’événements non gouvernementaux comme les Jeux Olympiques.
Une découverte inattendue aux Jeux Olympiques de 1936
De son côté, le Liechtenstein arborait un drapeau relativement récent. Selon les archives historiques, ce pays utilisait pendant des décennies un drapeau composé de deux bandes verticales bleue et rouge. En 1921, il décida de le faire pivoter de 90 degrés pour obtenir une version horizontale avec la bande bleue en haut, très similaire à celle d’Haïti. Étonnamment, aucune des deux nations ne s’était rendu compte de cette ressemblance flagrante jusqu’à leur rencontre aux Jeux de 1936, où elles découvrirent leurs drapeaux pour la première fois.
Cette coïncidence peut sembler incroyable aujourd’hui. Pourtant, dans le contexte technologique et communicationnel des années 1930, elle devient compréhensible. À cette époque, l’Internet n’existait pas, la photographie en couleur était rare, et les échanges internationaux restaient limités. C’est donc uniquement grâce aux Jeux Olympiques que ces deux pays situés sur des continents différents ont pris conscience de ce détail vexant. D’ailleurs, il s’agissait là de la toute première participation du Liechtenstein aux Jeux.
Pour remédier à cette confusion, le Liechtenstein ajouta en 1937 une couronne dorée dans le coin supérieur gauche de son drapeau afin de le différencier nettement. Par ailleurs, Haïti mit progressivement en avant son drapeau national orné du blason, désormais plus utilisé que le simple pavillon civil. Aujourd’hui, ces deux drapeaux restent similaires mais suffisamment distincts pour éviter toute méprise complète. Peut-être que d’autres nations aux drapeaux proches, comme le Tchad et la Roumanie, pourraient s’inspirer de cette histoire pour envisager une modification harmonieuse de leurs symboles nationaux.