Issu de Brooklyn en 1899, Al Capone s’installe à Chicago en 1919, où il se forge une réputation de contrebandier notoire, selon les archives historiques. Entre 1931 et 1934, sa vie devient un périple incessant à travers différentes résidences et états, chaque nouveau lieu étant moins accueillant que le précédent. En 1931, après des accusations d’évasion fiscale, il tente de s’établir dans un palais de justice. Cependant, le juge fédéral James Wilkerson met fin à toute tentative de négociation, affirmant : « Il est temps que quelqu’un fasse comprendre à l’accusé qu’il est absolument impossible de marchandiser avec une cour fédérale. »
Plutôt que de retourner à ses luxueuses demeures, Capone finit derrière les barreaux, d’abord à Atlanta, où il conserve une influence notable en prison grâce à des privilèges et visites spéciales. En 1934, il est transféré à la tristement célèbre prison d’Alcatraz en Californie, où sa vie y est menacée lors d’une tentative d’agression par un autre détenu. Cette chute brutale contraste avec la grandeur de ses propriétés privées, symboles de son opulence hors la loi.
Grâce à une fortune estimée jusqu’à 30 millions de dollars à la fin des années 1920, Al Capone a acquis plusieurs résidences somptueuses :
- À Chicago, il possédait un modeste mais emblématique duplex en brique dans le quartier de Lincoln Park Manor. Cette maison de 262 mètres carrés comptait un appartement par étage. La légende dit qu’un tunnel secret reliait la demeure à son garage séparé ; cependant, ce passage n’existe plus aujourd’hui.
- Dans le New Jersey, sa « Valley House » s’étendait sur un exceptionnel domaine de plus de 36 acres (environ 146 000 m²). La demeure principale de 600 mètres carrés servait de refuge et comprenait quatre chambres, cinq salles de bains complètes et deux demi-salles d’eau. Un bassin chauffé, un bar cabana ainsi que des cours européennes complétaient ce décor digne d’un roi de la pègre.
- Sa villa à Miami trônait sur un terrain de près de 2 787 mètres carrés, avec l’une des plus grandes piscines de la ville, mesurant 18 mètres de long sur 9 mètres de large. Elle comprenait aussi un palais nautique pour accueillir d’honorables visiteurs. C’est dans cette magnifique propriété que Capone passa les dernières années de sa vie, selon les chroniques historiques.
