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Les Mensonges que les Gens Croient sur Typhoid Mary
L’histoire de Typhoid Mary, connue sous le nom de Mary Mallon, a été largement déformée au fil du temps. Même ceux qui ne connaissent pas les détails la reconnaissent, souvent associée à des images apocalyptiques. Dès 1909, des dessins animés satiriques faisaient état de son caractère maléfique, la représentant en train de briser des crânes comme des œufs. Le message transmis était clair : Mary était la source de la peste et de la mort.
En 1907, l’ingénieur sanitaire et amateur détective George Sober a commencé à suivre Mary dans New York après avoir entendu des rumeurs selon lesquelles des cas de fièvre typhoïde pouvaient être liés à des sources d’eau douce. Il a découvert que Mary, cuisinière émigrée d’Irlande, présentait des symptômes de la fièvre typhoïde. Sober a révélé que de nombreux membres des familles pour lesquelles elle cuisinait avaient contracté la maladie. Mary fut finalement appréhendée, testée positive et placée en quarantaine pendant trois ans. Elle fut libérée en 1910, mais continua à infecter d’autres personnes jusqu’à ce qu’elle soit à nouveau confinée de 1915 jusqu’à sa mort en 1938.
Depuis cette période, son récit a pris une dimension légendaire, souvent teinté de préoccupations sociopolitiques modernes, la présentant comme une victime noble face à des puissances oppressives. Cela reste une exagération. En réalité, plusieurs éléments de son histoire sont souvent mal compris ou déformés.
Mensonge 1 : Mary était la principale cause de l’épidémie de typhoïde
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Mary n’était pas le « patient zéro » d’une pandémie dévastatrice. Bien que la fièvre typhoïde existe depuis des siècles — désignant une maladie ayant déjà décimé un tiers de la population d’Athènes autour de 430 avant notre ère — son épidémie à New York en 1907 n’était qu’une parmi tant d’autres. Mary fut un vecteur (porteur) de la maladie, mais certainement pas la seule cause. En effet, durant cette année, environ 3 000 personnes contractèrent la fièvre dans la ville, mais des progrès dans l’assainissement et des connaissances accrues sur les maladies infectieuses avaient réduit les taux de mortalité par rapport aux siècles précédents.
Mensonge 2 : Mary a tué beaucoup de personnes
Il convient de noter que Mary n’était pas responsable de milliers de décès à New York. Après enquête, on a établi un lien direct entre 51 cas et trois décès par typhoïde. Ainsi, même si ces événements ont pu provoquer l’angoisse parmi la population, l’ampleur des conséquences semblait bien moindre que les rumeurs qui circulaient.
Mensonge 3 : Mary était évidemment malade
Un point souvent soulevé est la raison pour laquelle Mary continuait à travailler en tant que cuisinière. En réalité, elle ne présentait que des symptômes modérés, ne comprenant pas qu’elle était à l’origine des maladies. Lorsqu’elle fut interrogée, elle n’avait reconnu avoir ressenti que des symptômes semblables à ceux d’une grippe. Ce n’est qu’après investigation qu’il fut établi qu’elle était le lien commun entre les familles touchées.
Mensonge 4 : Mary a intentionnellement infecté des gens
Une autre accusation à son encontre est celle d’avoir délibérément contaminé d’autres. Bien que deux des trois décès attribués aient eu lieu après sa libération de quarantaine, il est peu probable qu’elle ait agi par vengeance. Plus probablement, elle ne croyait pas être responsable des infections, poussée par son besoin financier et sa méconnaissance des germes. De plus, il semble que son habitude de ne pas bien se laver les mains avant de cuisiner ait également contribué à la propagation de la maladie.
Mensonge 5 : Mary a propagé la typhoïde longtemps
Enfin, bien que la légende entoure Mary, sa réalité est moins dramatique. Bien qu’elle soit arrivée aux États-Unis vers 1883 ou 1884, la durée précise de son activité en tant que cuisinière n’est pas clairement définie. Elle ne semblait pas porter le virus longtemps., avec des cas étant documentés uniquement après son arrestation en 1907. Après sa libération, alors qu’elle a continué à travailler, on ne sait pas si elle était encore infectée. Ce n’est qu’après son identification comme « Typhoid Mary » qu’elle a été contrainte de mener une existence isolée jusqu’à sa mort.