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Les grandes figures disparues en décembre 2021
Chaque année, des milliards de personnes à travers diverses croyances et cultures attendent avec impatience le mois de décembre, désireux de célébrer des vacances festives, régénérantes, réconfortantes et inspirantes. Que ce soit Noël, Hanouka, Kwanzaa ou le Nouvel An, décembre est pour beaucoup l’occasion de célébrer la vie et d’en profiter pleinement. Bien que le monde semble souvent à l’arrêt pendant ce dernier mois de l’année, le temps continue d’avancer et, hélas, la vie aussi. Rien n’est éternel, et même en période de réjouissances, la mort vient mettre un terme à la vie de ceux dont l’heure est venue. Les célébrités, bien qu’elles semblent immortaliser leur réputation en vivant sous les projecteurs pendant des années et en laissant derrière elles de grandes œuvres, meurent également, et souvent en décembre. Voici une rétrospective des plus grandes personnalités du monde — musiciens, acteurs, athlètes, animateurs, cinéastes, écrivains et visionnaires — qui nous ont quittés à la fin de l’année 2021.
Bob Dole
Bob Dole a marqué de son empreinte la scène politique américaine, ayant occupé divers postes à l’échelle locale, étatique et fédérale durant près de cinq décennies. Enrôlé dans l’armée américaine dans les années 1940, il a obtenu deux Purple Hearts et une Bronze Star pour son courage lors de la Seconde Guerre mondiale, où il a combattu les nazis tout en sauveteur un camarade blessé. Cet engagement lui a valu des blessures graves, laissant son bras droit de façon permanente paralysé.
Après une longue période de rétablissement, Dole a débuté sa carrière politique en tant que membre de la Chambre des représentants du Kansas, avant d’élever son statut jusqu’au Sénat des États-Unis. En 1976, il a été candidat à la vice-présidence aux côtés du Président Gerald Ford, avant de se présenter en 1996 en tant que candidat présidentiel du Parti républicain, face à Bill Clinton.
Dans un communiqué de la famille Dole, diffusé le 5 décembre 2021, il a été annoncé que le politicien était décédé dans son sommeil. Moins d’un an avant, Dole avait révélé qu’il était en traitement pour un cancer du poumon à un stade avancé. Il avait 98 ans au moment de son décès.
Michael Nesmith
Au milieu des années 1960, Michael Nesmith, musicien de folk et de rock basé à Los Angeles, répondit à une annonce recherchant « quatre garçons fous » pour incarner un groupe semblable aux Beatles dans une sitcom et sur disque. Nesmith décrocha le rôle, et peu après le lancement de « The Monkees » en 1966, il devint une superstar de la pop et de la télévision. Reconnaissable grâce à son célèbre bonnet et à son humour subtil teinté d’un accent texan, Nesmith était le guitariste du groupe, même si, au début, lui et les autres Monkees ne jouaient pas toujours sur les enregistrements. L’émission propulsa de nombreuses chansons vers des sommets, notamment les énormes succès « I’m a Believer », « Daydream Believer » et « Last Train to Clarksville ».
Nesmith ne supportait pas le contrôle du producteur et milita avec succès pour avoir le droit d’écrire et de jouer des morceaux originaux. Après la séparation du groupe, la First National Band de Nesmith connut un succès avec « Joanne ». Dans les années 70, il fonda Pacific Arts Corporation pour produire de la musique et des émissions télévisées, parmi lesquelles l’acclamée émission spéciale de comédie musicale « Elephant Parts » et « PopClips », une série de vidéos musicales lancée en 1979, qui inspira le concept même de MTV.
Nesmith décéda d’une insuffisance cardiaque à son domicile de Carmel Valley, en Californie, le 10 décembre 2021. Le Monkee, musicien et producteur avait 78 ans.
Anne Rice
Anne Rice, auteur prolifique, a consacré sa carrière à l’écriture de fictions gothiques et surnaturelles, empreintes d’un fort romantisme. Sa maîtrise de ce genre lui a permis de devenir une figure incontournable de la littérature moderne, souvent imitée. Après que Bram Stoker ait remis Dracula au premier plan de l’imaginaire collectif, Anne Rice a su pérenniser la fiction vampirique en en faisant un genre extrêmement populaire. Son œuvre phare, la saga des « Chroniques des vampires », qui compte treize volumes, a introduit bon nombre des tropes désormais associés à ces créatures nocturnes, notamment à travers le personnage principal, Lestat, un vampire ancien, charismatique et mystérieux.
Son livre le plus célèbre, « Entretien avec un vampire », publié en 1976, a été adapté à l’écran en 1994 dans un film à grand succès, avec Tom Cruise dans le rôle de Lestat.
Le 11 décembre 2021, son fils et collaborateur, Christopher Rice, a annoncé sur les réseaux sociaux le décès de sa mère, survenu des suites d’un AVC. Anne Rice avait 80 ans.
Desmond Tutu
Né en Afrique du Sud dans les années 1930, Desmond Tutu était le fils d’un enseignant et d’une ouvrière. Suivant les traces de son père, il se tourna vers l’éducation, mais fut profondément choqué par l’état déplorable des écoles réservées aux élèves noirs africains. Cette colère face à l’injustice et à l’inégalité de l’apartheid le poussa à devenir un fervent défenseur des droits humains. Prêtre de l’Église anglicane, il accéda rapidement au rang d’archevêque, utilisant sa voix et son influence pour dénoncer le système ségrégationniste qui sévissait dans son pays.
Lorsque l’apartheid prit fin au début des années 1990, Tutu joua un rôle crucial dans la transition vers la démocratie. Il fut nommé à la tête de la Commission Vérité et Réconciliation, une initiative visant à faire la lumière sur les atrocités commises sous l’apartheid. Son engagement lui valu de nombreuses distinctions, dont une Médaille d’honneur présidentielle des États-Unis et le Prix Nobel de la paix.
En 1997, Tutu reçut un diagnostic de cancer de la prostate et avait souvent été hospitalisé au cours des six dernières années de sa vie. Selon l’Archevêché desmond Tutu Trust, il décéda le 26 décembre 2021 au Oasis Frail Care Center à Cape Town, Afrique du Sud, à l’âge de 90 ans.
John Madden
Si l’on devait associer une figure au football américain, John Madden serait probablement le choix évident. Reconnu par son nom, son visage et sa voix, il a connu le succès en tant que joueur, entraîneur et surtout commentateur. Pendant trois décennies, il a partagé avec enthousiasme et humour sa passion pour ce sport avec des millions de téléspectateurs chaque semaine. Selon des sources, Madden a été un joueur polyvalent à Cal Poly à la fin des années 1950, mais une blessure au genou a mis fin à ses espoirs de carrière professionnelle. Il s’est alors tourné vers le coaching, devenant entraîneur des linebackers des Oakland Raiders en 1967, puis entraîneur-chef un an plus tard.
Les équipes de Madden n’ont jamais connu de saison perdante, remportant un Super Bowl et affichant l’un des meilleurs bilans d’entraîneurs de l’histoire de la NFL. À 42 ans, il prend sa retraite pour se lancer dans une carrière de commentateur en 1979. Au cours de sa carrière, il remportera 16 Emmy Awards et commentera 11 Super Bowls sur les quatre grandes chaînes de diffusion. Il est également devenu une icône des jeux vidéo de football, prêtant son nom à la célèbre franchise « Madden NFL Football » d’EA Sports.
Après avoir analysé plus de 500 matchs et être entré au Pro Football Hall of Fame, Madden a pris sa retraite de la commentation sportive en 2009. Il a ensuite subi une opération de remplacement de la hanche ainsi qu’une intervention cardiaque, tout en consultant la NFL sur la sécurité des joueurs dans les années suivantes. Le 28 décembre 2021, la NFL a annoncé le décès de Madden, qui était âgé de 85 ans.
Joan Didion
En portant un regard critique et analytique sur ses sujets, l’écrivaine américaine Joan Didion a contribué à la création d’une nouvelle forme de littérature. Son premier ouvrage marquant, la collection d’essais intitulée Slouching Toward Bethlehem, retrace son expérience décevante et vide en Californie, un État souvent romancé. Ce livre l’a reliée à la génération du Nouveau Journalisme, un groupe d’auteurs, comprenant des figures comme Hunter S. Thompson et Tom Wolfe, qui traitaient de la non-fiction avec un style narratif, mêlant introspection et récit personnel.
Didion a transformé le reportage en une forme d’expression artistique, explorant des thèmes de superficialité et de tension dans ses œuvres ultérieures, telles que The White Album (1979) et son mémoires de 2005 The Year of Magical Thinking. Cette dernière a remporté le National Book Award et oscillait entre les réflexions personnelles et la profonde douleur causée par la mort soudaine de son mari, l’écrivain John Gregory Dunne.
Un représentant de l’éditeur Knopf a confirmé que Joan Didion est décédée à son domicile de Manhattan le 23 décembre 2021, à l’âge de 87 ans, des suites de complications liées à la maladie de Parkinson.
Jean-Marc Vallée
Réalisateur prolifique de la télévision américaine prestigieuse et de films acclamés par la critique, Jean-Marc Vallée a commencé sa carrière de cinéaste en étudiant l’art à l’Université de Montréal, dans sa ville natale du Québec. Dans les années 1980, il a réalisé et monté des vidéos pour des groupes tels que Park Avenue, Glockenspiel et Angel, avant de se tourner vers les publicités et les épisodes de télévision. Sa notoriété a explosé en 2005 avec « C.R.A.Z.Y. », une dramedy nostalgique qui lui a valu de nombreux prix. Subitement en demande pour des projets personnels et axés sur les personnages, Vallée a ensuite réalisé « The Young Victoria », « Wild » et « Dallas Buyers Club », qui lui a valu une nomination aux Oscars pour son amour professionnel du montage.
Parmi ses projets les plus récents, Vallée a dirigé et monté « Big Little Lies » et « Sharp Objects » pour HBO.
Selon des rapports, Jean-Marc Vallée est décédé le 26 décembre 2021, à son chalet près de Québec. Il aurait souffert d’une crise cardiaque le jour de Noël, tandis qu’il attendait des invités pour le lendemain matin. Le réalisateur avait 58 ans.
Demaryius Thomas
Lors du draft NFL de 2010, les Denver Broncos ont sélectionné deux talents majeurs au premier tour : le phénomène culturel, le quarterback Tim Tebow, et le receveur Demaryius Thomas. Ce dernier s’est rapidement imposé comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire des Broncos. Après neuf saisons dans l’équipe, il a terminé comme le deuxième meilleur récepteur de l’histoire des Broncos, avec 9 055 yards, et a également obtenu la troisième place en termes de réceptions totales avec 655 passes captées. En 2013, année historique où les Broncos ont marqué un total de 606 points, Thomas a joué un rôle clé en réalisant 14 touchdowns. Son talent a été reconnu au-delà de Denver, lui valant quatre sélections au Pro Bowl ainsi qu’une bague de champion du Super Bowl.
Le 9 décembre 2021, la police a découvert Demaryius Thomas, sans vie, à son domicile de Roswell, en Géorgie. Bien qu’aucune cause de décès précise n’ait été établie dans l’immédiat, la cousine de Thomas, LaTonya Bonseigneur, a indiqué à l’Associated Press que le joueur souffrait de crises d’épilepsie depuis un an, et sa famille pense que cette condition médicale pourrait avoir été un facteur. À l’époque de son décès, Thomas n’avait que 33 ans.
Lina Wertmuller
Lina Wertmuller est une figure emblématique du cinéma, reconnue pour avoir brisé un plafond de verre dans le monde cinématographique anglophone. En 1977, elle devient la première femme à être nominée pour l’Oscar du meilleur réalisateur pour son film « Pasqualino Settebellezze », connu en français sous le titre « Sept Beautés ». Cette nomination marque un tournant, ouvrant la voie à d’autres réalisatrices dans une industrie historiquement dominée par les hommes. Wertmuller a également été nommée pour l’écriture de ce même film, et en 2020, elle a reçu un Oscar d’honneur en reconnaissance de sa contribution considérable au cinéma, en particulier à ceux produits en Italie.
Ses films ont rencontré un grand succès sur la scène indépendante des années 1970, établissant de nouveaux records au box-office pour les films non anglophones. Les œuvres de Wertmuller, comprenant « Sept Beautés », explorent des thèmes sombres à travers les actions d’un criminel de bas étage issu d’une grande famille. En plus de ce chef-d’œuvre, elle a réalisé des films audacieux, lyriques et visuellement époustouflants tels que « Le Mépris » et « Amour et anarchie ».
Le 9 décembre 2021, Wertmuller s’éteint à 93 ans dans sa maison à Rome, entourée de sa famille, laissant derrière elle un héritage cinématographique inestimable. Son impact sur le cinéma tant en Italie qu’à l’international reste une source d’inspiration pour de nombreuses générations à venir.
Al Unser Sr.
Peu de personnalités sportives ont marqué leur discipline au point de transcender leur sport, devenant ainsi des noms familiers. La famille Unser est probablement la plus célèbre de l’histoire des courses de voitures Indy, et parmi les champions qui portent ce nom, Al Unser Sr. se distingue comme l’un des plus emblématiques. Dans les années 1970, après une période moins marquante en NASCAR dans les années 60, Unser s’est imposé sur le circuit de l’Indy car, remportant les courses des Indianapolis 500 en 1970 et 1971, devenant ainsi l’un des cinq pilotes à réaliser cet exploit consécutif.
Avec plus de 300 courses à son actif, la piste d’Indianapolis est devenue son domaine de prédilection, où il a établi le record de tours effectués sur 30 ans de carrière, incluant 27 participations et de nombreux podiums. Selon un communiqué de presse de l’Indianapolis Motor Speedway, lieu de ses quatre victoires aux Indianapolis 500, Al Unser est décédé le 9 décembre 2021, à son domicile à Chama, au Nouveau-Mexique, 17 ans après avoir été diagnostiqué d’un cancer, à l’âge de 82 ans.
Betty White
Betty White a vu sa carrière s’épanouir en parallèle de l’évolution de la télévision, un médium où elle s’est imposée pendant près d’un siècle. Après avoir déménagé en Californie, elle décroche son premier rôle à la télévision en 1949, et se démarque dans la série des années 1950 « Life with Elizabeth », l’une des premières sitcoms télévisées. Elle a accumulé des dizaines de crédits télévisuels, notamment grâce à sa personnalité auto-dérisoire et pleine d’esprit sur des jeux télévisés tels que « Match Game » et « Password » (ce dernier étant animé par son époux, Alan Ludden), sans oublier ses deux rôles les plus célèbres : la personnalité charismatique et manipulatrice Sue Ann Nivens dans « The Mary Tyler Moore Show » et la douce mais naïve Rose Nylund dans le célèbre programme culte « The Golden Girls ». Nominée 21 fois aux Emmy Awards, White en a remporté cinq, la dernière en 2010 pour son animation de « Saturday Night Live », un engagement né d’une campagne réussie sur Internet, où elle était une figure culturelle adorée.
À la fin de l’année 2021, White a fait la couverture de People, à l’approche de son 100e anniversaire et d’un événement spécial célébrant cet exploit. Le matin du 31 décembre 2021, les autorités ont été appelées à son domicile, où elle a été retrouvée décédée. La star avait 99 ans.