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Les Plus Anciens Juges de la Cour Suprême des États-Unis
La Cour Suprême des États-Unis est l’institution judiciaire la plus élevée du pays, chargée d’interpréter la Constitution et de traiter des affaires de grande importance. Parmi les juges qui ont siégé à la Cour Suprême, certains ont marqué l’histoire par leur longue carrière et leur contribution significative à l’évolution du droit américain. Découvrons les cinq juges les plus anciens ayant servi à la Cour Suprême, chacun ayant laissé une empreinte indélébile sur le système juridique américain.
William O. Douglas – 36 ans, 209 jours
William Orville Douglas, né au Minnesota, a été élevé par un père pasteur presbytérien, décédé alors qu’il était enfant. Malgré avoir contracté la polio à un jeune âge, Douglas a survécu grâce à un régime d’air frais et d’exercice en plein air, ce qui a forgé son amour pour la nature. Après une carrière d’avocat et d’enseignant en droit, il a été nommé à la Cour Suprême par le président Franklin Delano Roosevelt en 1940, à l’âge de seulement 40 ans, ce qui en fait l’un des juges les plus jeunes à servir à la Cour Suprême.
Pendant ses nombreuses années au tribunal, Douglas s’est fortement prononcé en faveur de causes libérales, parfois de manière controversée. Par exemple, il s’est opposé à la peine de mort infligée à Julius et Ethel Rosenberg, un couple condamné pour avoir vendu des secrets nucléaires américains aux Soviétiques. En 1975, Douglas a pris sa retraite après près de quatre décennies à la Cour Suprême, à l’âge confortable de 70 ans, après avoir survécu à un AVC.
Stephen Johnson Field – 34 ans, 195 jours
Né dans le Connecticut en 1816, Stephen Johnson Field a exercé le droit pendant un certain temps, siégé à la législature de l’État de Californie, avant d’être nommé à la Cour Suprême par le président Abraham Lincoln en 1863. Field était connu pour son opposition ferme à toute intervention gouvernementale dans les pratiques commerciales, préconisant une attitude « laissez-faire » qui prévalait jusqu’aux années 1930.
Il a également rédigé des opinions majoritaires dans des affaires qui annulaient les lois exigeant des candidats de prêter serment à l’Union (pendant la période de la Reconstruction d’après-guerre civile) comme condition d’emploi. Field a pris sa retraite le 1er décembre 1897 et est décédé deux ans plus tard.
John Paul Stevens – 34 ans, 192 jours
John Paul Stevens est né en Illinois en 1920 et a servi dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1975, le président Gerald Ford l’a nommé à la Cour Suprême. Bien que Ford l’ait nommé dans l’espoir qu’il serve de contrepoids conservateur à la composition libérale de la Cour, Stevens était principalement indépendant et parfois plutôt libéral dans ses opinions.
Dans l’affaire District of Columbia v. Heller, Stevens a rédigé une dissidence indiquant que lui et ses collègues ne croyaient pas que le 2e amendement accordait aux individus le droit de posséder une arme de poing. Stevens a pris sa retraite en 2010 et est décédé neuf ans plus tard, à l’âge de 99 ans.
John Marshall – 34 ans, 152 jours
Le seul homme de cette liste à avoir servi en tant que Chief Justice, John Marshall, est né en 1755 en Virginie. Après avoir combattu dans l’armée continentale pendant la guerre d’indépendance, Marshall a obtenu sa licence de droit et s’est lancé en politique. Il a été nommé à la Cour Suprême par le président John Adams en 1801.
Son opinion juridique la plus célèbre provient de l’affaire Marbury v. Madison, dans laquelle la Cour s’est accordée le pouvoir de la révision judiciaire. Marshall est décédé le 6 juillet 1835, alors qu’il était toujours en fonction à la Cour Suprême, laissant derrière lui un héritage juridique immense.
Hugo Black – 34 ans, 29 jours
Né en Alabama en 1886, Hugo Black est devenu avocat et a représenté les populations sous-représentées comme les Noirs ou les ouvriers en grève. Appointé par le président Franklin Delano Roosevelt, Black a passé des décennies à plaider en faveur de l’idée que le 14e amendement signifiait que les mêmes limitations imposées au gouvernement fédéral par la Constitution s’appliquaient également aux États.
Victime d’un grave AVC en 1971, Black a pris sa retraite immédiatement et est décédé deux jours plus tard, à l’âge de 85 ans, laissant derrière lui un héritage d’engagement pour l’égalité et les droits constitutionnels.