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Les Plus Grands Scoreurs de l’Histoire de March Madness
Le tournoi de basket NCAA March Madness a une longue histoire de plus de 80 ans, au cours de laquelle de nombreux joueurs exceptionnels ont foulé les parquets à la recherche de la gloire sportive universitaire, que ce soit en tant que grands espoirs de la NBA ou en faisant partie d’une équipe championne – ou les deux. De ses débuts en tant que tournoi masculin à huit équipes en 1939, le « March Madness » s’est depuis développé en parallèle avec la popularité du basketball, relguant l’événement moins prestigieux derrière le National Invitational Tournament (NIT) aux oubliettes. Actuellement, les phases de qualification comptent 68 équipes, tant pour le tournoi masculin que féminin. Contrairement à la NBA qui tient des statistiques distinctes pour les matchs de saison régulière et les matchs éliminatoires, la NCAA combine les deux. Et on pourrait affirmer que les statistiques en postseason sont celles qui comptent le plus. Le moment du tournoi est le moment de la victoire, alors les 30 points inscrits par votre joueur préféré lors du match de championnat ont beaucoup plus de valeur que les 40 points marqués lors d’une victoire facile contre un adversaire plus faible en saison régulière. Mais quels joueurs ont inscrit le plus de points dans l’histoire de March Madness? Nous répondrons à ces questions en examinant les meilleurs scoreurs en carrière et en un match, tant pour le tournoi masculin que féminin de la division I de la NCAA.
Christian Laettner – Le Meilleur Scoreur en Carrière à March Madness
Dans toute l’histoire du tournoi de basketball de la NCAA Division I pour hommes, une personne reste en tête en tant que leader incontesté du classement des points marqués. Le grand joueur de Duke, Christian Laettner, a inscrit un total de 407 points en 23 matchs, soit une moyenne de 17,7 points, durant son passage avec les Blue Devils de Duke, ce qui fait de lui le meilleur scoreur en carrière de l’histoire de March Madness. Ayant joué ses quatre années d’éligibilité universitaire à une époque où il était encore relativement rare pour les joueurs de se déclarer pour la draft de la NBA plus tôt que prévu, Laettner a notamment remporté des championnats nationaux pour Duke en 1991 et 1992, a atteint le dernier carré en tant que freshman en 1989 et a joué pour une équipe finaliste en tant que sophomore en 1990. Le souvent polarisant Laettner a également été le seul joueur universitaire à être sélectionné dans l’équipe de basketball masculin des États-Unis aux Jeux olympiques de 1992 – la célèbre « Dream Team » qui comprenait Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Charles Barkley et d’autres futures légendes du sport, selon The Sporting News. Laettner a été choisi devant Shaquille O’Neal de LSU et Alonzo Mourning de Georgetown en tant qu’unique star universitaire de la Dream Team, marquant en moyenne 4,8 points en huit matchs pour l’unité médaille d’or. Le joueur de 6 pieds 11 pouces a ensuite poursuivi sa carrière de 13 ans en NBA en tant que troisième choix au total de la draft de 1992, avec des moyennes de 12,8 points, 6,7 rebonds et 2,6 passes décisives en 13 saisons NBA pour six équipes différentes, participant à un All-Star Game dans ce qui peut être décrit comme un passage solide mais peu spectaculaire dans la ligue professionnelle.
Austin Carr – Détenteur du Record de Points en un Match à March Madness
En ce qui concerne le record de points marqués en un match lors de March Madness pour les hommes, il faut remonter de plus de cinq décennies – soit environ deux décennies avant que Christian Laettner ne hante l’esprit de presque tous les fans de basketball universitaire qui n’ont pas étudié à Duke. En 1970, le garde de Notre Dame, Austin Carr, a inscrit 61 points contre l’Université de l’Ohio, un record qui tient toujours à ce jour. En fait, il détient plusieurs autres records de points au tournoi de la NCAA, notamment la plus haute moyenne de points marqués dans un seul tournoi (52,7 points en 1970) avec un minimum de trois matchs joués, et la plus haute moyenne en carrière (41,3 points sur sept matchs), selon Bleacher Report. Après sa carrière avec les Fighting Irish, Carr a été sélectionné en première position lors de la draft de la NBA de 1971, rejoignant les Cleveland Cavaliers, qui n’en étaient qu’à leur deuxième saison dans la ligue. De manière similaire au cas de Laettner, la carrière professionnelle de Carr, qui mesurait 6 pieds 4 pouces, a été plus que décente, mais peut-être pas ce à quoi l’on pourrait s’attendre d’un joueur drafté si haut – il a enregistré une moyenne de 15,4 points, 2,9 rebonds et 2,8 passes décisives en dix saisons, dont neuf avec les Cavs, et a participé à un seul All-Star Game. Carr, surnommé « Monsieur Cavalier » en tant que professionnel, a ensuite servi en tant que directeur des relations communautaires de l’équipe et a travaillé en tant que commentateur de couleur pour les matchs des Cavs.
Chamique Holdsclaw – Détentrice du Record de Points en Carrière à March Madness chez les Femmes
L’université du Tennessee a vu Chamique Holdsclaw surpasser Christian Laettner de plusieurs façons. Pour commencer, elle a inscrit 479 points contre 407 pour lui en tant que meilleure marqueuse en carrière dans le tournoi féminin. Elle a également un titre de plus que Laettner, les Volunteers ayant remporté trois championnats de basketball féminin de la division I de la NCAA pendant son passage dans l’équipe. Alors que Laettner a remporté le titre de Joueur le Plus Outstanding du tournoi une fois, en 1991, Holdsclaw l’a fait deux fois, remportant le prix en 1997 et 1998. Il est indiscutable qu’elle a été l’une des joueuses les plus dominantes de l’histoire du basketball féminin universitaire, certains l’ayant même surnommée la « Michael Jordan féminine. » C’est pratiquement la plus haute forme de louange pour une joueuse de basketball féminin, bien que la comparaison ait été un peu exagérée à certains égards – Jordan était un arrière de 6 pieds 6 pouces, alors que Holdsclaw était une ailière de 6 pieds 2 pouces. Elle a néanmoins été une superstar à part entière dans le monde professionnel, participant à six All-Star Games après avoir été sélectionnée en première position par les Washington Mystics lors de la draft de la WNBA en 1999. Holdsclaw a terminé sa carrière en WNBA avec des moyennes de 16,9 points, 7,6 rebonds, 2,5 passes décisives et 1,3 interceptions sur dix saisons. Elle a été intronisée au Women’s Basketball Hall of Fame en 2018. Bien que Holdsclaw ait été sans aucun doute une joueuse de basketball universitaire décorée, il y a un record notable de March Madness qu’elle ne détient pas – le record de points marqués en un match. Lorri Bauman des Drake Bulldogs a inscrit 50 points lors d’un match contre les Maryland Terrapins en 1982, et personne n’a battu ce record au cours des quatre décennies suivantes.