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Les présidents américains dont les épouses sont décédées en cours de mandat
Il est important de se rappeler que les présidents sont avant tout des êtres humains, avec des vies privées semblables à celles de n’importe quel citoyen. Ils se réveillent, prennent leur douche, prennent leur petit-déjeuner (à la Maison Blanche, bien sûr), et vivent au gré des événements quotidiens. À l’exception de James Buchanan, qui est resté célibataire tout au long de sa vie, tous les autres présidents ont été mariés soit avant, soit pendant leur mandat. Les présidents mariés, comme d’autres partenaires dans des relations de soutien, partagent les épreuves liées à leur fonction avec quelqu’un en qui ils ont confiance. Malgré les évolutions des mentalités, il est évident que le mariage joue un rôle important dans la perception publique des présidents.
Cependant, la maladie et la tragédie peuvent frapper un président, tout comme n’importe qui d’autre. Parmi les trois présidents qui se sont remariés pendant leur mandat — John Tyler, Grover Cleveland et Woodrow Wilson — deux ont perdu leur première épouse durant leur présidence. Benjamin Harrison, quant à lui, a perdu sa femme durant son mandat sans se remarier avant la fin de son mandat.
La mort de Leticia, épouse de John Tyler
La présidence de John Tyler, qui a été vice-président sous William Henry Harrison avant de devenir le neuvième président des États-Unis en 1841, fut marquée par des événements inattendus. Harrison est décédé après seulement 32 jours en fonction, et Tyler est alors devenu président. Lorsqu’il a pris ses fonctions, sa femme Leticia, ayant subi un AVC en 1839, était déjà en grande partie dépendante. Mariés depuis 1813, ils avaient eu huit enfants, dont sept ont survécu. Leticia, bien que peu présente dans les événements sociaux, s’occupait des affaires domestiques. Elle est décédée d’un second AVC en 1842, devenant la première et la plus jeune première dame à mourir à la Maison Blanche à l’âge de 51 ans. Tyler s’est remarié à Julia Gardiner en 1844, devenant ainsi le premier président à se remarier en cours de mandat.
Caroline, épouse de Benjamin Harrison
Benjamin Harrison, surnommé « Little Ben » en raison de sa taille de 1,68 mètre, a servi comme colonel durant la guerre civile américaine. Il a remporté l’élection présidentielle de 1888 en battant Grover Cleveland, après avoir perdu le scrutin populaire. Marié à Caroline Scott en 1853, ils ont eu un fils et une fille. Caroline, qui était également une artiste talentueuse, est décédée en 1892 de la tuberculose, une maladie qu’elle avait contractée l’hiver précédent. Harrison ne s’est pas remarié pendant son mandat, choisissant d’attendre la fin de son mandat pour épouser Mary Dimmick, sa nièce, en 1896. Dans une lettre touchante à son fils, il a exprimé le besoin d’un soutien familial dans sa nouvelle vie.
Ellen, épouse de Woodrow Wilson
Woodrow Wilson a exercé la présidence entre 1913 et 1921, un mandat qui a coïncidé avec la Première Guerre mondiale. Marié à Ellen Louise Axson en 1885, ils ont eu trois filles. Ellen a soutenu la carrière politique de son mari tout en faisant face à des défis personnels liés à la santé mentale de son père. En 1914, elle est décédée de la maladie de Bright, un terme désignant divers troubles rénaux. Wilson s’est remarié en 1915 avec Edith Bolling Galt, qui a joué un rôle crucial derrière les coulisses après que Wilson ait subi un AVC en 1919, agissant comme « présidente secrète » jusqu’à son décès en 1924.