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En 2016, le Corps des Marines des États-Unis a évoqué l’idée d’abandonner son célèbre slogan de recrutement, « Les Few. Les Proud. Les Marines. » Bien que ce slogan accrocheur ait contribué à distinguer les Marines des autres branches de l’armée américaine, certains recruteurs ont exprimé que ce dernier ne communiquait pas clairement ce que les Marines font réellement ni la raison de leur existence. De nouveaux slogans tels que « Faits pour cela » ont commencé à apparaître dans leur publicité, et bien que ce ne soit probablement pas directement lié à l’abandon du précédent slogan, le Corps des Marines a enregistré des chiffres historiques en matière de renouvellements d’engagements.
Toutefois, l’expression « les few, les proud » reste une description fidèle des Marines, qui se sont toujours démarqués des autres militaires américains. Forts d’une histoire et d’une tradition remontant à la guerre d’Indépendance, les Marines se sont bâti une réputation impressionnante en tant que force de combat. Ils ont volé de la poudre à canon aux Britanniques en 1776, anéanti les forces allemandes et japonaises lors des Première et Deuxième Guerres Mondiales, et ont participé à des opérations de combat majeures au Vietnam, en Afghanistan et en Irak. Leur férocité et leur acharnement leur ont valu de nombreux surnoms, allant de « Devil Dogs » par les Allemands à « jarheads » par leurs rivaux de la Marine américaine.
Pour renforcer leur sentiment d’exclusivité, la section « À propos » du site web du Corps des Marines déclare : « Composé non pas d’une fraternité ou d’une sororité — c’est une communauté de guerriers. » Ce groupe exclusif au sein de l’armée a ses propres traditions et règles que ses membres sont tenus de suivre. Poursuivez votre lecture pour découvrir quelques-unes de ces règles.
Les exigences strictes d’entrée des Marines
Chaque branche de l’armée américaine impose des exigences éducatives, techniques et physiques à ses recrues. Seules sont acceptées les personnes de nationalité américaine ou détentrices d’une carte verte, qui maîtrisent l’anglais et possèdent un diplôme de lycée ou son équivalent. Cependant, les Marines se distinguent par des critères encore plus stricts.
Pour préserver leur réputation d’élite sur le champ de bataille, les Marines imposent une limite d’âge plus serrée. Alors que toutes les branches recrutent des candidats à partir de 17 ans, l’âge maximal pour intégrer les Marines est fixé à 28 ans. Les candidats souhaitant devenir officiers doivent avoir au moins 20 ans.
Les exigences physiques sont également particulièrement rigoureuses. Lors du test de force initial, les hommes doivent réaliser trois tractions ou 34 pompes en deux minutes, courir 1,5 mile en 13 minutes et 30 secondes, et tenir une planche pendant 40 secondes. Les femmes, quant à elles, doivent réaliser au moins une traction ou 15 pompes, le même parcours en 15 minutes, et tenir la planche le même temps. En outre, le Test de Condition Physique du Corps des Marines (PFT) évalue les Marines sur une série de crunchs, de tractions et de pompes au maximum de répétitions, ainsi qu’un parcours chronométré de trois miles, le plus exigeant parmi toutes les branches militaires.
Les règles de sécurité des armes chez les Marines
L’identité des Marines américains en tant que force combattante est au cœur de leurs missions et de l’image qu’ils projettent. Les mots « combat », « bataille » et « guerrier » figurent en abondance dans leur matériel promotionnel. Loin d’être une simple rhétorique, ce langage s’inscrit dans un appel à respecter les normes et les valeurs du Corps. Comme on peut l’espérer pour l’une des armées les plus puissantes du monde, le respect de la sécurité des armes à feu est l’une des normes fondamentales partagées par les Marines et toutes les branches militaires américaines.
Les Marines ont leurs propres instructions sur l’utilisation et la manipulation des armes, résumées par l’expression « Treat Never Keep Keep ». Cette règle de sécurité se décline en plusieurs principes :
- Considérez chaque arme comme si elle était chargée;
- Ne jamais pointer une arme sans l’intention de tirer;
- Gardez le doigt en dehors de la gâchette jusqu’à ce que vous soyez prêt à tirer;
- Maintenez la sécurité enclenchée jusqu’à être prêt à tirer.
Au-delà de ces principes de base, les Marines reçoivent des instructions précises sur la manière de porter leurs armes, de stocker leurs munitions et d’ajuster leur posture en fonction des niveaux de menace auxquels ils peuvent être confrontés.
Un officier de gendarmerie, Ron Hathaway, a ajouté une règle complémentaire dans une vidéo d’instruction : « Connaissez votre cible et ce qui se trouve au-delà et entre les deux. » Il a également souligné la responsabilité de chaque membre du Corps de respecter ces règles de sécurité, y compris en matière de stockage des armes. Ainsi, tout personnel vivant dans les casernes et ayant le grade de sergent ou inférieur doit conserver ses armes dans l’armurerie; les armes stockées sur la base doivent être verrouillées et accompagnées de leurs formulaires d’enregistrement.
Les Marines ne peuvent pas porter leurs uniformes en public
L’uniforme de cérémonie des Marines américains se distingue par son élégance, avec un contraste de couleurs sombres et claires et la fameuse « ligne de sang » qui indique le rang des officiers. Cependant, dans un contexte opérationnel, on observe souvent les Marines revêtus de leur uniforme de combat utilitaire, connu sous le nom de « cammies », qui arbore un motif camouflage.
Toutefois, il est rare de voir des Marines porter leurs cammies en dehors du service actif. En 2007, des règlements ont été instaurés pour encadrer leur apparence, qu’ils soient en service ou non. L’apparence professionnelle est primordiale pour les Marines, et plusieurs interdictions paraissent évidentes pour atteindre cet objectif : il est par exemple interdit d’afficher des dents ornées de gemmes ou de sortir avec un ventre nu. Dans un souci de dignité publique, le port des cammies, longtemps restreint dans les situations hors-base, a été totalement proscrit, sauf en cas d’urgence.
La sanction pour avoir enfreint ces règles est relativement mineure ; des infractions répétées peuvent toutefois conduire un Marine à être cantonné sur la base avec une réduction de salaire. Être contraint de rester hors de vue en cammies peut s’avérer contraignant. Les Marines rentrant chez eux après le travail, sans possibilité de changer, se voient dans l’impossibilité de sortir de leur véhicule pour faire le plein d’essence ou commander un repas. Dès l’instauration de ces règles, les fast-foods situés à proximité des bases ont noté une augmentation des files d’attente au service au volant.
Les Marines ne peuvent pas avoir les mains dans les poches
Une des règles les plus visibles que doivent respecter les Marines américains est l’interdiction de mettre les mains dans les poches. Alors que les marins de la Navy peuvent se permettre cette liberté, la réglementation chez les Marines est stricte. Ils ne peuvent cacher leurs mains, sauf si cela est nécessaire pour sortir un objet, et ce uniquement dans un « environnement de garnison », selon les directives officielles.
Ce cadre précis semble indiquer une certaine flexibilité, laissant entrevoir que les Marines ne doivent pas nécessairement suivre la règle des poches à la lettre dans toutes les situations. En 2021, un article du magazine militaire en ligne Task & Purpose a souligné que l’utilisation incorrecte d’un point-virgule dans la formulation des règlements avait pu rendre cette interdiction plus rigide qu’elle ne l’est réellement. Toutefois, les Marines n’ont pas cherché à adoucir leur interprétation de cette règle, et beaucoup de commandants sont restés inflexibles à ce sujet.
Cela dit, certains commandants ont fait preuve de compréhension. En cas de temps rigoureux ou de conditions froides, certains expliquent à leurs troupes qu’il n’est pas nécessaire d’exposer leurs mains simplement pour apparaître conformes à la règle. Un commandant en Irak a même déclaré à ses hommes, selon Business Insider, de « oublier la règle » dans de telles conditions.
Importance des vêtements réfléchissants dans les situations de faible luminosité
Selon l’ordre Combat Center 1630.8D, tout membre du Corps des Marines des États-Unis engagé dans des activités en dehors des formations militaires et durant des heures de faible visibilité est tenu de porter des matériaux réfléchissants. À titre d’exemple, la Marine Corps Base Quantico a désigné des heures précises – de 16h00 à 08h00 – durant lesquelles cet équipement était requis.
Les gardes routiers, en charge des courses en formation, devaient également respecter cette règle. Si un ceinture ou un gilet réfléchissant était recommandé, le major Kim Keefer a précisé qu’il suffisait que les vêtements aient un matériau réfléchissant et soient visibles par les conducteurs.
Cette réglementation sur l’habillement vise non pas à maintenir une certaine apparence, mais, avant tout, à garantir la sécurité. Les Marines, comme quiconque participant à un entraînement physique dans des conditions de faible luminosité, courent le risque d’accidents avec des véhicules. L’exigence de porter des vêtements réfléchissants a été instaurée pour réduire ces accidents, bien que son application ait été assouplie au fil du temps dans certaines bases.
Auparavant, les Marines de la base Quantico devaient porter des vêtements réfléchissants chaque fois qu’ils sortaient pour faire du vélo, courir ou marcher ; cette exigence a ensuite été restreinte aux périodes de faible luminosité.
Les Marines n’ont pas seulement recours à des matériaux réfléchissants pour des raisons de sécurité. Un détachement envoyé en Australie, en coopération avec des troupes françaises, a rencontré des difficultés lors d’entraînements dans des terrains fortement végétalisés. Pour pallier la visibilité réduite, les Marines ont utilisé des ceintures réfléchissantes fixées sur des drones pour faciliter les manœuvres.
Les coupes de cheveux réglementées
La coupe de cheveux est un élément essentiel et traditionnel de la vie militaire, souvent représentée dans les films et les émissions de télévision. Ce rite de passage pour les nouveaux recrues, surtout parmi les hommes, remonte à la guerre de Sécession, où la coupe de cheveux servait à lutter contre les infestations de poux. Au-delà de l’aspect pratique – des cheveux longs pouvant obstruer la vision ou se coincer dans l’équipement – cette tradition perdure au sein du Corps des Marines.
Les Marines américains imposent des réglementations strictes concernant les coupes de cheveux de leurs recrues masculines. Selon leur règlement, le « volume de cheveux » ne doit pas dépasser 5 centimètres, et aucune mèche ne doit dépasser 7,5 centimètres. Les cheveux doivent être coiffés de manière à ne pas laisser de partie visible lorsque la chevelure est séparée, bien qu’une teinture naturelle soit autorisée. Les pattes sont interdites, et les styles doivent se fondre de manière homogène sans angles marqués.
Les membres masculins doivent subir de nombreuses coupes de cheveux durant l’année afin de respecter ces normes. Cependant, contrairement à certaines idées reçues, il n’est pas requis de se faire couper les cheveux chaque semaine. La seule obligation est que la coiffure reste soignée et suffisamment courte.
Les Marines ne doivent jamais se rendre s’ils ont des moyens de résister
Les Marines américains, ainsi que l’ensemble des forces armées des États-Unis, sont tenus d’agir selon le Code de conduite du pays, établi pour la première fois après la Guerre de Corée. Cette combinaison de lois et de traditions précise les attentes et les obligations des militaires en matière de combat et de captivité, qu’il s’agisse du traitement des prisonniers de guerre (PW) capturés par les États-Unis ou du comportement des forces américaines lorsqu’elles sont elles-mêmes capturées. Ce code a été mis en vigueur par un ordre exécutif du président Dwight D. Eisenhower, qui connaissait bien les situations de combat, et a été immédiatement intégré à l’entraînement militaire.
Une attention considérable a été portée à la préparation des troupes américaines face à la possibilité d’une capture et d’un emprisonnement, tirant des enseignements des expériences des PW de la Guerre de Corée qui avaient fini par coopérer avec le gouvernement nord-coréen. Le code enjoint aux Marines et à tous les combattants de « ne jamais se rendre de leur propre chef ». Les commandants sont incités à « ne jamais abandonner les membres de [leur] unité » s’il existe une chance raisonnable que la résistance puisse se maintenir.
Dans l’éventualité où ils seraient capturés, les soldats américains reçoivent l’instruction de résister par tous les moyens, d’essayer de s’échapper chaque fois que possible, de refuser la libération conditionnelle, et de ne fournir aucune information au-delà de leur nom, grade, numéro de service et date de naissance. Par-dessus tout, ils sont instruits à garder leur loyauté envers les États-Unis et à ne trahir aucune allégeance à leur pays.
La guerre ne peut jamais être rien d’autre qu’une réalité violente et éprouvante, mais l’humanité a tenté d’établir des règles de conduite depuis les premiers jours de la civilisation. Depuis le milieu du XIXe siècle, un consensus général s’est établi parmi les nations du monde sur la nécessité de règles de conduite acceptées communément dans les combats. La Convention de Genève de 1864, englobant un ensemble de règles que les soldats doivent suivre, représente le fondement du droit international moderne régissant la guerre. Bien que ces lois ne soient pas contraignantes et soient souvent ignorées, elles constituent un engagement proclamé envers une conduite humaine en cas de crise, et leur mise en œuvre a connu certains succès.
Les États-Unis, bien qu’ils ne soient pas parties prenantes de la Cour internationale de Justice liée aux lois de la guerre, soutiennent cette institution ainsi que le concept de droit international. L’histoire et la compréhension actuelle des lois de la guerre sont enseignées à toutes les branches de l’armée américaine, y compris les Marines. Des manuels remis aux nouvelles recrues et aux étudiants des Marines détaillent les principes fondamentaux des lois de la guerre. Les Marines apprennent à appliquer le principe de proportionnalité (c’est-à-dire que la force utilisée en combat ne doit pas être disproportionnée par rapport à ce qui est nécessaire), à éviter de causer des souffrances inutiles, à s’abstenir d’utiliser des tactiques illégales telles que les représailles, et bien d’autres aspects. Les violations des lois de la guerre par les troupes américaines ont conduit à des poursuites judiciaires.