Les plats étranges consommés par les riches au Moyen Âge
La période médiévale en Europe occidentale était marquée par des éléments souvent étonnants : des animaux étaient jugés, des guerres menées par de jeunes enfants, et le football se jouait en frappant une vessie. Dans ce contexte particulier de famine et de maladie, la nourriture de l’époque présente des caractéristiques qui peuvent sembler à première vue dégoûtantes. Alors que les serfs et les classes défavorisées consommaient une alimentation relativement proche de nos standards actuels — bouillie, aliments conservés, pain — les riches se distinguaient par des choix alimentaires souvent extravagants et étranges.
Les convives aisés évitaient les fruits et légumes frais, convaincus que ceux-ci étaient porteurs de maladies. Un ancien livre de cuisine avertissait ainsi : « Prenez garde aux salades vertes et aux fruits crus, car ils vous rendront malade ». À certaines périodes religieuses, comme le Carême, les riches ne pouvaient pas consommer de produits laitiers ou de viande, induisant des substituts aussi créatifs que « des œufs durs » élaborés à partir de pâte d’amande. De plus, au lieu de boire de l’eau, ils privilégiaient l’alcool, qu’ils considéraient comme plus nutritif. Il est également intéressant de noter qu’en cas de fermentation des grains, ceux-ci pouvaient donner lieu à des hallucinogènes, provoquant des expériences similaires à celles causées par le LSD.
Ce constat est presque appétissant comparé à l’un des plats douteux proposés dans l’Angleterre médiévale.
Haggis, mais en pire
À ce jour, le haggis est le plat national de l’Écosse. C’est un pudding salé préparé à partir d’organes de mouton assaisonnés et d’avoine, cuits dans l’estomac de l’animal. Bien que cette description puisse vous rebuter, de nombreuses personnes semblent réellement apprécier ce plat.
Mais ce que l’on pourrait considérer comme une variante médiévale du haggis est encore plus surprenant. Extrait de « The Forme of Cury », le plus ancien livre de cuisine connu rédigé en anglais, la recette intitulée « puddyng of purpaysse » désigne un pudding de marsouin. Cette préparation exige le sang, la graisse et l’estomac d’un marsouin, ainsi que de l’avoine et quelques épices simples. Le tout est mis à bouillir après avoir été confondu avec du sel, du poivre et du gingembre.
Face à une telle recette, on pourrait penser que personne n’oserait manger un plat si étrange. Pourtant, il est probable que les membres de la haute société britannique de l’époque l’aient bel et bien consommé : ce livre de cuisine ayant été écrit par les chefs de Richard II, qui l’utilisaient pour enseigner des recettes quotidiennes et des mets raffinés pour banquets. Ce texte comprend également des recettes pour cuisiner des baleines, des grues, des courlis, des hérons et des phoques, suggérant que les cuisiniers médiévaux auraient pu réaliser un véritable festin digne d’un aquarium londonien.