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L’échec de Reggie Miller face à Michael Jordan
Dans un match d’exhibition lors de la saison de rookie de Reggie Miller, l’ancien arrière des Indiana Pacers a tenté de taquiner Michael Jordan, selon une entrevue de 2015 du Hall of Famer de la NBA et analyste actuel de la NBA lors de l’émission « Jimmy Kimmel Live! » (via YouTube). Miller, classé troisième pire taquin de l’histoire de la ligue par Bleacher Report, a expliqué comment sa tentative de déstabiliser la Légende a tourné court. Cet échec a été tel que, pendant ses dix-huit années de carrière avec les Pacers, Miller n’a jamais tenté de perturber Jordan de nouveau.
Bien que Jordan n’ait pas encore remporté de championnat avec les Bulls lorsque Miller l’a rencontré, il était déjà une légende du basketball quand il a affronté les Pacers lors de cet exhibition en 1987. Le fait qu’en première mi-temps, le rookie Miller avait surpassé cette star a donné au jeune arrière une confiance démesurée. Chuck Person, coéquipier de Miller lors de ce match, aurait déclaré: « Tu te rends compte que Michael Jordan, le gars dont tout le monde parle, celui qui est censé marcher sur l’eau? Tu le surpasses sur le terrain, Reggie! … Tu ferais mieux de lui parler! ». Miller a donc décidé de suivre ce conseil et d’aller à la rencontre de Jordan.
La tentative de déstabilisation de Jordan par Miller
Dans son entretien avec Jimmy Kimmel, Reggie Miller a expliqué que les vétérans de la NBA ne sont pas fans des matchs d’exhibition sans enjeux, comme lors de sa première rencontre avec Michael Jordan. Ils préfèrent se concentrer sur l’essentiel. Jordan semblait donc ne pas être investi pleinement dans cette rencontre, selon Miller. À l’inverse, étant un « rookie aux yeux écarquillés et énergique », Miller a été encouragé par Chuck Person, ailier de la NBA réputé pour son trash-talking, à tenter de déstabiliser Jordan.
Ainsi, Miller aurait défié le futur sextuple champion NBA en lui disant: « Michael… qui te crois-tu être? Le grand Michael Jordan? C’est ça, il y a un nouveau gamin en ville! ». Jordan aurait simplement regardé Miller en secouant la tête. À la mi-temps, Miller totalisait 10 points contre seulement 4 pour Jordan, a déclaré l’ancien joueur. Cependant, à la fin du match, Jordan avait marqué 44 points tandis que Miller se contentait de 12. « Il m’a surpassé de 40 points à 2 », a ironisé Miller. Mais une réplique de Jordan allait marquer la fin de toute tentative de trash-talking de la part de Reggie.
La leçon apprise par Reggie Miller
Reggie Miller a raconté à Jimmy Kimmel comment, malgré son avance sur Jordan à la mi-temps, ce dernier avait finalement écrasé la compétition avec ses 44 points contre les 12 de Miller. Le message de Jordan à la sortie du match reste gravé dans la mémoire de l’ancien joueur: « Assure-toi, et fais attention, tu ne parles jamais à Black Jesus comme ça », surnom parfois attribué à Jordan. Cette leçon aura été suffisante pour dissuader Miller de jamais chercher à taquiner Jordan à nouveau, malgré les nombreuses rencontres entre les deux joueurs au cours de leur carrière respective.
Selon ESPN, il n’y avait pas d’amour perdu entre les deux joueurs. « Je n’ai vraiment rien contre qui que ce soit dans la ligue, mais jouer contre Reggie Miller me rend fou », aurait déclaré Jordan. « Son jeu repose sur ce genre de simulation. Il pèse seulement 84 kilos, donc tu dois faire attention, ne pas le toucher, sinon c’est une faute. En attaque, j’utilise mes 98 kilos pour le déplacer. Mais il a toujours les mains sur toi… J’ai juste envie de lui arracher les mains tellement c’est illégal. Ça m’irrite. »