Histoire
Le vol de sépultures est un phénomène qui traverse les siècles, motivé tantôt par la recherche d’objets précieux enterrés avec le défunt, tantôt par la convoitise des restes eux-mêmes. Certains voleurs dérobaient ces éléments afin de les vendre à des institutions médicales, alors peu soucieuses de l’origine de leurs nouveaux spécimens. Dans d’autres cas, l’identité même du défunt constituait la principale motivation, surtout lorsqu’il s’agissait de personnalités célèbres ou de figures politiques marquantes.
Thomas Paine, célèbre pour son ouvrage « Common Sense » qui dénonçait la monarchie tyrannique en prônant la séparation, se trouve malheureusement mêlé à ce sombre épisode de l’histoire posthume. Alors que ses idées influençaient massivement le mouvement en faveur de l’indépendance américaine, le corps de l’auteur fut convoité par ceux animés par des raisons idéologiques. Parmi eux se trouvait un rival farouche, décidé à récupérer ses restes dans une tentative de galvaniser l’opinion britannique contre la royauté.
Les circonstances entourant la fin de Thomas Paine sont marquées par plusieurs faits notables :
- Les restes de Paine furent exhumés par un de ses ennemis idéologiques, déterminé à perpétuer le souvenir de l’auteur en les ramenant en Grande-Bretagne.
- Ce geste visait à transformer la dépouille de Paine en un symbole politique, incitant les Britanniques à renier la monarchie.
- Malgré cette tentative de manipulation, le public ne fut ni séduit par l’héritage de l’homme qu’avait contribué à la fondation d’un pays ni admiratif du voleur de sépulture.
Depuis, plusieurs personnes ont affirmé détenir des fragments des restes de Thomas Paine. Tandis que la majorité des indices pointent vers la Grande-Bretagne, certains évoquent même la présence de son crâne en Australie. Ces récits, relatant l’odyssée des vestiges d’un père fondateur, témoignent d’une époque où le corps d’un homme pouvait devenir un enjeu politique symbolique.