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La Famille d’Olivia Newton-John : Combattants de la Nazisme
Olivia Newton-John est peut-être surtout célèbre pour ses rôles dans des films emblématiques tels que « Grease » et « Xanadu », ainsi que pour sa carrière musicale couronnée de succès avec plusieurs chansons dans le haut des charts. Cependant, les membres de sa famille ont joué un rôle bien plus intrépide, engageant des actions contre les nazis avant même sa naissance.
Moins connue que sa carrière personnelle, l’histoire de la famille Newton-John révèle des faits fascinants. Par exemple, le père d’Olivia n’était pas seulement un professeur et directeur d’établissements scolaires, mais également un espion chanteur d’opéra qui a combattu les forces nazies. Leurs contributions pendant la Seconde Guerre mondiale témoignent d’un engagement personnel et collectif qui a eu lieu à une époque critique de l’histoire.
Au-delà des succès d’Olivia, l’héritage de sa famille est une véritable saga de courage et de résistance face à l’oppression. Leurs actions héroïques ont eu un impact significatif, méritant d’être racontées et célébrées.
Le grand-père physicien qui a fui les nazis
Le grand-père maternel d’Olivia Newton-John, Max Born, était un physicien accompli, contributeur clé à l’établissement de l’Institut de physique théorique à Göttingen dans les années 1920. Au cours de sa carrière, il est notamment célèbre pour avoir proposé le terme « mécanique quantique », comme le souligne l’Université de Göttingen. Dans les mémoires de son fils unique, Gustav, il est mentionné que Born était également un ami proche d’Albert Einstein, qu’il avait rencontré à Berlin avant la Première Guerre mondiale.
En tant que famille juive en Allemagne à l’aube de la montée du régime nazi, la vie de Born et celle de sa femme, ainsi que de leurs enfants, y compris la mère de Newton-John, Irene, a rapidement pris un tournant tragique. Dans ses mémoires, Born relate la dégradation de la situation en Allemagne, décrivant des événements marquants tels qu’un appel nocturne pendant lequel l’interlocuteur chantait une hymne nazie. Il évoque également la souffrance d’un ami qui avait mis fin à ses jours, terrassé par l’absence d’espoir pour l’Allemagne et l’Europe.
Avec l’accession au pouvoir d’Adolf Hitler, un « boycott » officiel des citoyens juifs fut instauré, suivi de l’établissement de camps de concentration, ce qui poussa Born à planifier son évasion. En mai 1933, il fut dépossédé de son poste à l’université et sa famille fut contrainte de fuir l’Allemagne, juste avant les pogroms nazis. « Tout ce que j’avais construit à Göttingen, après douze ans de travail acharné, s’est effondré, » écrivit Born. « Cela me semblait être la fin du monde. »
Max Born et le Prix Nobel de 1954
Dans ses mémoires, Max Born évoque la douleur qu’a représenté pour sa femme, Heidi, et sa famille, leur départ d’Allemagne. « Elle était profondément attachée à son pays », confie-t-il, « à sa ville natale et à la langue allemande. » Malgré ce lien indéfectible, lorsque la décision a été prise, il constate qu’elle n’a « jamais soulevé de difficultés », bien que la situation fût « véritablement insupportable ».
Max Born a accepté une invitation à se rendre à Cambridge, où il avait précédemment étudié pendant deux semestres pour son doctorat. Selon son fils Gustav, qui s’est exprimé pour l’Université de Göttingen, ces expériences ont largement influencé la décision de la famille de s’installer à Cambridge après avoir été contraintes de quitter leur foyer.
« Cela a déterminé notre famille à devenir britannique plutôt que française, russe, américaine ou turque », a écrit Gustav Born, « grâce aux offres d’emplois qu’il a reçues de ces pays. » Pendant la guerre, Gustav a même rejoint l’armée britannique, où il a servi comme soldat et médecin, étant stationné près d’Hiroshima. En fait, il a été l’un des premiers médecins à soigner les victimes de la bombe atomique, ce qui a orienté sa recherche de toute une vie sur les plaquettes sanguines. Il a même inventé l’agrégomètre, un dispositif permettant de mesurer l’agrégation des plaquettes.
Max Born ne retourna en Allemagne qu’en 1954, après avoir considérablement contribué à la mécanique quantique, à la physique de l’état solide et à l’optique. Cette même année, il reçut le Prix Nobel de Physique « pour sa recherche fondamentale en mécanique quantique, particulièrement pour son interprétation statistique de la fonction d’onde », partageant cet honneur avec le scientifique allemand Walther Bothe.
Le chant du père d’Olivia Newton-John a uni ses parents
Lors de leur séjour à Cambridge, Gustav Born nota que « depuis notre émigration forcée d’Allemagne en 1933, la famille Born doit tout à la Grande-Bretagne – nos vies, lorsque le peuple britannique nous a d’abord accueillis et plus tard, lorsque le courage et la fermeté de Churchill ont empêché une invasion allemande, ainsi que tout le reste – les moyens de subsistance, l’amitié et l’amour. »
Pour Irene, la fille aînée de Max Born, l’amour commença à Cambridge, lorsqu’elle « entendit un homme chanter d’une voix profonde et ne put plus avancer, » comme l’évoque l’autobiographie d’Olivia Newton-John, Ne t’arrête jamais de croire. « Elle a en fait suivi la voix. Maman disait toujours qu’elle était tombée amoureuse de la voix avant même de le voir. »
Ce « lui » n’était autre que Brinley « Brin » Newton-John, le père d’Olivia, alors étudiant à Cambridge. Comme de nombreux membres de la famille d’Olivia, passionnée par la musique (son grand-père Max Born était également un pianiste accompli), Brin était déjà un chanteur talentueux au moment de sa rencontre avec sa première femme. Des années plus tard, lors d’un entretien télévisé pour un épisode de « The One Show, » Olivia eu la surprise d’écouter un enregistrement de son père chantant une aria des Figaro, réalisé durant son service militaire, selon The Express.
Les parents d’Olivia Newton-John se marièrent en 1937, et Brin Newton-John fut commissionné dans la Royal Air Force en 1940, ce qui l’éloigna souvent de son domicile, y compris lors des naissances des deux aînés d’Olivia.
Brinley Newton-John, agent du renseignement pour MI5
Brinley Newton-John, grâce à sa maîtrise de l’allemand, fut recruté par les services de renseignement britanniques, connus sous le nom de MI5. Son expertise linguistique lui permit de jouer un rôle crucial durant la Seconde Guerre mondiale, où il était chargé d’interroger des soldats allemands capturés, en particulier des pilotes de chasse abattus. Sa compréhension des subtilités de la société allemande de la haute bourgeoisie l’aida à instaurer un climat de confiance avec ces prisonniers.
Dans une interview, il relatait que ses méthodes ne consistaient pas à recourir à la torture ou à l’intimidation, mais à adopter une approche amicale. « Si nous parvenions à les amener à parler, » se souvenait Brin, « c’était généralement en étant aimables plutôt qu’en étant des bourreaux. » Il avouait ne pas avoir été fait pour jouer le rôle de l’intimidateur.
Faire preuve de bienveillance envers les soldats allemands capturés impliquait parfois de les inviter à dîner ou de passer une soirée en ville. Olivia Newton-John, dans son autobiographie, évoquait comment son père recevait des prisonniers notoires, souvent des hauts responsables du Troisième Reich, pour obtenir des informations. Parmi les anecdotes mémorables, elle racontait un après-midi de thé avec Rudolf Hess, le leader nazi, qui lui aurait même offert une arme à Brin.
Brin Newton-John et la capture de Rudolf Hess
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Rudolf Hess se trouvait à l’apogée de son pouvoir en tant que bras droit d’Adolf Hitler. Après le Putsch de la Brasserie en 1923, il a rejoint Hitler en prison, où il a joué un rôle crucial en aidant à transcrire la plupart des passages de « Mein Kampf ». En 1933, il devint le chef adjoint du parti nazi, mais son influence commença à diminuer en 1941.
Dans une tentative désespérée de renverser la situation, Hess élabora un plan audacieux : il s’envola seul, sans autorisation, de l’Allemagne vers l’Écosse, espérant négocier une paix avec le Royaume-Uni. Des années plus tard, Albert Speer, un autre ancien nazi, évoqua ce plan alors qu’ils purgèrent leur peine ensemble dans la prison de Spandau. Speer se souvint que Hess affirmait que son idée avait surgi d’un rêve inspiré par des forces surnaturelles, proposant au Royaume-Uni de garantir son empire en échange d’une main libre en Europe.
Cependant, la mission de Hess ne se déroula pas comme prévu. Manquant de carburant, il dut sauter de son avion près d’une ferme en Écosse, où il fut finalement récupéré par des soldats britanniques, parmi lesquels se trouvait Brinley Newton-John, qui a contribué à vérifier l’identité de Hess. Bien qu’il ait apporté son message de paix aux autorités britanniques, celles-ci le considérèrent comme dépourvu de validité et le retenu en tant que prisonnier de guerre.
La décryption des codes Enigma et son rôle clé dans la victoire
La victoire contre l’Allemagne durant la Seconde Guerre mondiale reposait sur une tâche cruciale : la décryption des codes Enigma, qui encryptaient toutes les communications secrètes allemandes. Ces codes utilisaient un appareil électrique complexe, connu sous le nom de machine Enigma, considéré comme inviolable. Brinley Newton-John faisait partie d’une équipe top secrète qui a travaillé pendant des mois pour prouver le contraire.
Cette équipe collaborait avec des figures emblématiques comme Alan Turing dans le cadre du projet Ultra à Bletchley Park, un projet pionnier qui a contribué à l’émergence des premiers ordinateurs modernes. La participation de Newton-John à ce projet était autant liée à ses talents musicaux qu’à sa maîtrise de l’allemand. En effet, comme l’a souligné un article du Daily Mail, « il n’est pas surprenant qu’un certain nombre de musiciens professionnels aient été employés à Bletchley, la notation musicale et la décryption de codes sont souvent interconnectées ».
Des années plus tard, lors d’un entretien avec Ron Hurst de NBN Television, Newton-John qualifierait son travail au sein de l’équipe Ultra de « contribution la plus significative » fournie à l’effort de guerre. « Vous pouvez imaginer quel immense avantage cela représente — particulièrement parce qu’au début de la guerre, la Grande-Bretagne était en infériorité numérique et matérielle — de connaître les intentions de l’ennemi… sans Ultra, nous n’aurions eu aucune chance de gagner la guerre. Aucune, vraiment aucune », déclarait-il.
Son intelligence a aidé les Alliés à vaincre Rommel
Populairement connu sous le nom de « Renard du Désert », le maréchal Erwin Rommel était considéré comme l’un des plus grands génies militaires d’Allemagne. Pendant des mois, il avait maintenu les forces alliées dans une impasse sur le front nord-africain, notamment dans le désert occidental. Ce n’est que le 23 octobre 1942 que les forces britanniques remportèrent une victoire décisive contre Rommel, coupant ainsi les forces de l’Axe de leur approvisionnement en pétrole au Moyen-Orient et du canal de Suez, comme l’indiquent le Musée national de l’armée et l’Encyclopedia Britannica.
Cette victoire, bien que remportée grâce à des chars, des soldats et une stratégie militaire, aurait pu être impossible sans le renseignement fourni par des agents comme Brinley Newton-John, qui travaillait à Bletchley Park. Ce dernier a transmis des informations sur les déplacements de troupes allemandes et les lignes d’approvisionnement aux forces alliées, facilitant ainsi leur succès stratégique.
Positionné dans ce qui était connu sous le nom de Hut 3, où le renseignement décodé dans Hut 6 était interprété et analysé, Newton-John faisait partie d’une équipe qui avait rassemblé, décodé et analysé des données pendant des semaines avant cette bataille décisive. Lorsque les forces britanniques affrontèrent le Renard du Désert lors de la Seconde bataille d’El Alamein, ce renseignement contribua à renverser la situation contre le célèbre tacticien allemand, comme le raconte le Dictionnaire australien de biographie, décrivant ainsi la contribution de Newton-John au conflit.
Entre la décryption de codes, le père d’Olivia Newton-John incarnait Mr. Darcy
Bien sûr, même les espions et les déchiffreurs de codes ont besoin de se détendre lorsqu’ils ne sont pas en train d’interroger des prisonniers de guerre ou de décoder des cyphres allemands. Brinley Newton-John était l’un des nombreux employés de Bletchley Park ayant un parcours musical ou théâtral.
« Il y avait une scène à une extrémité du grand hall de briefing », explique Ian Lowry, guide à Bletchley Park. « Pendant son temps libre, Brin jouait sur scène et se produisait dans des opéras. Il a incarné le rôle de Mr. Darcy dans ‘Orgueil et Préjugés’ et chantait le rôle du comte dans ‘Les Noces de Figaro’. Il était également un membre vocal enthousiaste de la distribution de nombreux spectacles de variétés. »
Il est fort probable que ce soit sur cette même scène du hall de briefing de Bletchley Park que Newton-John enregistra l’air de cet opéra que sa fille écouterait plus de 70 ans plus tard dans l’émission « The One Show ».
Brinley Newton-John, professeur de littérature allemande
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, Brinley Newton-John avait atteint le grade de lieutenant de vol dans l’armée, comme l’indique le Dictionnaire australien de biographie. Ne désirant pas poursuivre une carrière militaire, il retrouva la voie qu’avait interrompue la guerre, devenant directeur du Cambridgeshire High School for Boys jusqu’en 1954. Il décida alors d’emmener sa famille de Cambridge en Australie pour occuper le poste de maître à Ormond College à l’Université de Melbourne. À ce moment-là, Olivia Newton-John n’avait que 6 ans, comme l’indique son autobiographie.
Malheureusement, son mariage avec Irene Born ne survécut pas aux épreuves de la guerre ni à la relocalisation en Australie, et après quelques années, leur union se brisa, laissant Irene élever Olivia en tant que mère célibataire.
Au fil des décennies qui suivirent, Brin se forgea une carrière impressionnante dans le monde académique. Lors de son entretien en 1980 avec Ron Hurst, il avait occupé le poste de vice-chancelier adjoint à l’Université de Newcastle. Après la séparation d’avec sa première épouse, Brinley Newton-John se mariera deux fois de plus au cours de sa vie et sera le père d’un fils et d’une fille issus de son deuxième mariage, en plus d’Olivia et de ses deux frères et sœurs.
Olivia Newton-John est diagnostiquée d’un cancer le même week-end que le décès de son père
En 1992, Brinley Newton-John, le père d’Olivia, perdait la vie à l’âge de 78 ans, souvent décrit comme « le père d’Olivia » en raison de la notoriété de sa fille, une chanteuse pop mondialement connue, selon le Dictionnaire Australien de Biographie.
Ce même week-end, alors que Brinley souffrait d’un cancer du foie, Olivia Newton-John apprenait qu’elle était atteinte du cancer du sein. Ce douloureux moment a été évoqué lors d’une interview avec Tim Teeman, initialement publiée dans The Times. Malgré ce diagnostic, elle se préparait à débuter une tournée mondiale. Vingt ans plus tard, cette expérience l’inspirera pour ouvrir le Centre de Cancérologie et de Bien-être Olivia Newton-John à Melbourne.
Olivia se souvient : « Cela lui est subitement tombé dessus, à lui et à toute la famille. » Elle partageait également : « Un jour, il lisait le journal en sirotant son café, et le lendemain… à peine capable de parler. Dans mon cœur, je savais que je ne reverrais jamais mon père… et j’avais raison. »