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L’histoire de Mordecai dans la Bible
Mordecai n’est pas simplement l’oncle dont Motel porte le nom dans « Un violon sur le toit ». Mordecai, tel que décrit dans la Bible, était le gardien d’une reine, vizir d’un roi, et l’homme qui sauva le peuple juif du massacre, commémoré dans la fête de Pourim. Il est également une figure centrale dans l’un des livres les plus controversés de la Bible pour les croyants juifs et chrétiens. Ce livre est le Livre d’Esther, nommé d’après la cousine de Mordecai. Au début de l’histoire, Esther (dont le vrai nom était Hadassah) était une jeune orpheline élevée par Mordecai, un Benjaminite vivant dans la ville de Suse, la capitale de la Perse. Il prit soin de sa cousine comme si c’était sa propre fille, mais lui interdit également de révéler qu’elle était une Hébreue.
Pendant ce temps, Xerxès, roi de Perse, était furieux que son épouse Vasti refuse d’obéir à son ordre de se présenter à un banquet avec sa couronne. Sur les conseils de ses sages, Xerxès dépouilla Vasti de son titre de reine, publia un édit renforçant l’autorité de l’homme dans son foyer, et convoqua toutes les femmes belles à la citadelle de Suse pour en choisir une nouvelle. Etant belle, Esther fut conduite dans le harem du roi et devint rapidement la favorite de son gardien. Xerxès lui-même fut charmé par elle et en fit la nouvelle reine de Perse. Pendant ce temps, Mordecai attendait à l’extérieur du harem, surveillant le bien-être de sa cousine et son traitement. Mordecai découvrit des conspirations et mena à bien ses propres actions.
Le Complot déjoué
Peu de temps après que sa cousine et protégée Esther fut devenue la nouvelle reine de Perse, Mordecai se trouvait aux portes du palais de Xerxès lorsqu’il entendit deux officiers mécontents comploter pour tuer leur roi. Il transmit ce qu’il avait entendu à Esther, qui le rapporta à son nouvel époux. Le complot fut rapidement découvert et les officiers coupables furent exécutés par empallement. Esther s’assura de mentionner que c’était son cousin qui avait sauvé le roi. Cependant, ce geste héroïque resta non mentionné lorsque Mordecai fut le seul à ne pas se prosterner devant Haman, un noble élevé devant qui tous avaient l’obligation de s’incliner aux portes du palais. La Bible ne dit pas explicitement pourquoi Mordecai refusa de s’incliner.
Le Sauvetage des Juifs
Après avoir contourné Haman et sauvé les Juifs de Perse d’un génocide, Mordecai et Esther montèrent en grâce aux yeux du roi Xerxès. Esther reçut tous les biens et revenus de Haman, tandis que Mordecai devint le vizir du roi et superviseur du domaine de Haman. Parce que l’édit précédent de Haman ordonnant la mort des Juifs avait été scellé du sceau royal et ne pouvait être annulé, Xerxès donna à son nouvel conseiller le pouvoir d’émettre son propre décret.
Mordecai autorisa son peuple à s’armer et à contre-attaquer contre ceux qui les attaqueraient. Le 13e jour du mois d’Adar, les Juifs triomphèrent de leurs ennemis, et leur statut au sein de la Perse était grand. Le retournement de situation pour leur peuple, orchestré par Mordecai et Esther, est célébré avec la fête juive de Pourim, observée le 14e jour d’Adar. Cette fête remontant au moins à 124 avant J.-C., est célébrée avec des costumes et des masques, rappelant un peu le Carnaval en Europe.
La Controverse autour du Livre d’Esther
Mordecai et le Livre d’Esther ont peut-être inspiré une fête ancienne encore célébrée de nos jours, mais leur inclusion dans la Bible a suscité la controverse depuis des millénaires. Le Livre d’Esther ne mentionne jamais Dieu, mettant plutôt l’accent sur le peuple juif en tant que groupe ethnique distinct au sein du royaume perse et sujet à la persécution. Cette préoccupation pour les affaires profanes, ainsi que la précision de certains détails sur la cour perse, suggèrent des événements réels, mais il y a peu de preuves de l’existence historique d’Esther.