Pourquoi une ville du Wisconsin n’a pas appris l’anglais pendant des générations
La question de l’assimilation linguistique suscite souvent des controverses. Du point de vue de la population d’un pays donné, l’adoption de leur langue officielle par les immigrants est souvent perçue comme une étape naturelle vers la citoyenneté. En revanche, les immigrants peuvent ressentir ce changement comme une contrainte qui accentue la rupture avec leur patrie. Aux États-Unis, les chiffres montrent que de plus en plus d’immigrants adoptent l’anglais comme langue seconde ou primaire, en comparaison avec le début du 20e siècle.
Ce phénomène peut être partiellement attribué à l’isolement accru de certaines communautés. À cette époque, d’autres langues pouvaient subsister plus longtemps avant que l’anglais ne devienne une nécessité économique. Parmi les langues en concurrence figuraient le polonais, l’italien et le grec. Pendant un temps, l’allemand, loin d’être soumis aux mêmes pressions que les langues de l’Europe de l’Est et du Sud, fut même célébré par des non-Allemands. Bien que moins courant aux États-Unis aujourd’hui, jusqu’aux années 1940, certains Américains parlaient exclusivement allemand.
À Hustisford, une ville du Wisconsin, l’allemand a continué à être préférable dans de nombreux foyers. La période qui a précédé la Première Guerre mondiale a vu une importante population allemande respectée, où des écoles avaient même été établies pour enseigner cette langue. Cependant, pendant et après la guerre, le sentiment anti-allemand a fortement augmenté, et la langue ainsi que la culture ont été réprimées. Des actes de violence ont même été commis contre ceux qui parlaient allemand. Avec le déclin de l’identité allemande durant les années 1910 et 1920, des endroits reculés comme Hustisford ont continué à vivre selon leurs traditions séculaires.
Il existe des témoignages qui soutiennent que, dans certains foyers, l’usage de l’anglais était totalement prohibé. Tandis que les communautés d’immigrés deviennent généralement au moins partiellement bilingues en deux ou trois générations, il a fallu environ cinq générations à certaines familles de Hustisford pour parler régulièrement anglais. Ironiquement, non seulement leur langue maternelle a survécu, mais certains anglophones de la ville ont également appris l’allemand pour s’adapter à leur environnement.