Histoire
Lorsque la Converse Rubber Company fut créée en 1908, personne n’imaginait que l’entreprise allait, plus d’un siècle plus tard, produire l’une des chaussures les plus reconnaissables au monde. Fondée par Marquis Mills Converse et basée à Malden, dans le Massachusetts, la société fabriquait à l’origine divers articles en caoutchouc, comme des pneus ou des guêtres.
À l’époque, le basketball gagnait en popularité et, pour maintenir une production continue toute l’année, Converse eut l’idée de concevoir des chaussures adaptées à ce sport. Ainsi, en 1917, la première chaussure All Star vit le jour, initialement déclinée en marron avec des finitions noires. Dans les années 1920, d’autres modèles apparurent, notamment en cuir ou en toile noire. Leur semelle épaisse en caoutchouc et leur tige montante des plus hautes assuraient un maintien optimal de la cheville, une innovation importante pour les joueurs.
Si les chaussures Chuck Taylor sont instantanément reconnaissables, peu connaissent l’homme derrière ce nom. Charles « Chuck » Taylor, originaire de l’Indiana, fut joueur de basketball au lycée avant de rejoindre une équipe semi-professionnelle en Ohio. En 1922, il intégra Converse en tant qu’entraîneur de l’équipe de basketball de la marque, les All Stars, tout en devenant représentant commercial.
Chuck Taylor ne se fit pas remarquer par ses exploits sportifs, mais par son talent de vendeur et son don pour populariser le basketball. Il sillonna le pays, animant des cliniques et promouvant les chaussures. Rapidement, les joueurs appelèrent les chaussures « les Chuck Taylor » plutôt que « Converse All Star ». En 1934, son nom fut officiellement apposé sur le logo étoilé caractéristique des chaussures. Fidèle à son éthique, Taylor refusa les royalties sur l’utilisation de son nom et préféra toucher une commission, continuant à promouvoir les chaussures jusqu’à sa retraite dans les années 1960.
Les Chuck Taylors devinrent si populaires qu’elles furent les chaussures officielles des Jeux Olympiques de 1936 à 1968. Durant la Seconde Guerre mondiale, elles équipaient également les forces armées américaines pour l’entraînement physique. Pourtant, dans les années 1970, de nouvelles chaussures de basketball plus performantes firent leur apparition, reléguant les Chuck Taylors hors des terrains professionnels.
Malgré cela, ces chaussures continuèrent à séduire un large public, notamment des artistes et musiciens comme le groupe punk The Ramones. La marque diversifia les couleurs et offrit des modèles basse, rendant ces sneakers iconiques encore plus confortables et adaptées au quotidien. Ces choix ont permis aux Chuck Taylors de devenir un symbole d’expression individuelle chez les jeunes générations, perpétuant ainsi leur influence culturelle jusqu’à aujourd’hui.