Que devint l’Etch A Sketch ?
L’Etch A Sketch est l’un des jouets les plus reconnaissables de l’histoire. Ce dispositif de dessin à cadre rouge a offert des heures de divertissement aux enfants (et aux adultes) dans les années 1960. Bien que sa conception soit simple, cet outil semblait magique à ses utilisateurs. Le jouet est constitué d’une poudre d’aluminium qui permet de dessiner sur l’écran à l’aide de deux boutons, et les croquis peuvent facilement être effacés en secouant l’Etch A Sketch (selon Vice).
L’Etch A Sketch a été présenté au grand public par la société américaine Ohio Art Co. en 1960. Après 56 ans, cependant, il a été vendu à Spin Master Corp., une entreprise canadienne de jouets, comme l’indique Ohio Art. Bien que sa popularité ait diminué, l’Etch A Sketch est toujours disponible dans les magasins de jouets, et il reste un jouet fascinant — bien que peu technologique — que beaucoup de gens apprécient encore, ce qui en fait l’un des plus grands jouets de tous les temps, selon Time.
Dans les années 1950, un électricien français nommé André Cassagnes a été inspiré pour créer un jouet de dessin après avoir installé une plaque de commutateur lumineux dans l’usine où il travaillait. Après avoir retiré la feuille de protection de la plaque, il a fait des marques avec un crayon et a remarqué que l’écriture était visible de l’autre côté, selon le New York Times. Cassagnes, qui travaillait également avec des poudres métalliques, a compris qu’il pouvait créer un outil de dessin. Il a travaillé pendant des années jusqu’à développer ce qu’il appelait « L’Ecran Magique ».
L’invention de Cassagnes a été présentée à la Foire du jouet de Nuremberg en Allemagne en 1959, mais n’a pas eu un grand succès. L’agent de L’Ecran Magique demandait un prix élevé pour le jouet, et des entreprises de jouets — telles qu’Ohio Art et Hasbro — ont décliné l’offre, comme le rapporte CNBC. Un mois plus tard, L’Ecran Magique a été de nouveau présenté à une foire du jouet à New York, où Ohio Art a décidé de conclure un accord avec l’agent pour un prix bien inférieur à la demande initiale.
Après qu’Ohio Art a acheté la licence de L’Ecran Magique, les ingénieurs de l’entreprise ont travaillé avec André Cassagnes pour perfectionner davantage le design du jouet. À l’origine, le jouet était équipé de joysticks, mais ceux-ci ont été remplacés par des boutons. De plus, le nom a été changé en Etch A Sketch (via Toy Tales). En France, le jouet a été commercialisé sous le nom de Télécran, qui se traduit par « Telescreen », car sa forme ressemblait à celle d’une télévision. Cela était possible grâce à un accord de licence distinct. La production de l’Etch A Sketch a commencé et le jouet est arrivé en magasins en 1960.
L’Etch A Sketch était vendu au prix de 2,99 $ (environ 28 $ aujourd’hui) et a écoulé plus de 600 000 unités rien que la première année, devenant le jouet numéro 1 lors des fêtes de fin d’année de l’année de sa sortie. Ohio Art a également bien marketé le produit en utilisant une campagne télévisée pour le présenter au grand public. Tout le monde — des enfants aux adultes — adorait ce jouet de dessin, et il est rapidement devenu un véritable phénomène.
Dans les années 1990, Ohio Art n’était pas en très bonne santé financière. À ce moment, le réalisateur John Lasseter a proposé à l’entreprise d’inclure l’Etch A Sketch comme l’un des personnages du film d’animation « Toy Story ». La société de jouets a accepté, et cela a été une excellente décision pour Ohio Art. Selon Nostalgia Central, cela a fourni une publicité gratuite à l’entreprise, entraînant une augmentation de 20 % des ventes d’Etch A Sketch. Le personnage, baptisé Etch, est également apparu dans « Toy Story 2 », sorti en 1999, où il est décrit comme un artiste talentueux avec les « boutons les plus rapides de l’Ouest » selon le personnage principal Woody.
L’Etch A Sketch a également été présenté dans le film « Elf » (2003) avec Will Ferrell. Le jouet a fait une apparition durant une scène dans l’atelier du Père Noël, et une fois de plus, cela a été un outil de marketing efficace pour le jouet, selon Good Faith Media.
Au fil des années, peu de changements ont été apportés à l’Etch A Sketch. En revanche, plusieurs variantes de ce jouet de dessin ont été créées, avec des tailles et des couleurs additionnelles. L’Etch A Sketch était si populaire qu’il a été intronisé au National Toy Hall of Fame en 1998, selon The Strong. Cette organisation a été créée pour rendre hommage aux jouets qui ont inspiré toute une génération. De plus, la Toy Industry Association a également classé l’Etch A Sketch parmi les 100 jouets les plus mémorables du 20e siècle.
Malgré son statut de jouet à faible technologie, l’Etch A Sketch occupe toujours une place chère au cœur des enfants. Sa simplicité favorise la créativité et procure un divertissement intemporel pour les jeunes de tous âges. À ce jour, selon Tech Times, plus de 175 millions d’unités de l’Etch A Sketch ont été vendues dans le monde depuis sa sortie le 12 juillet 1960. Chaque année, les fans de ce jouet intemporel célèbrent le jour de l’Etch A Sketch le 12 juillet.
Bien que l’Etch A Sketch ait été commercialisé principalement comme un jouet pour enfants, de nombreux artistes l’utilisent également. Créer des œuvres d’art sur cette planche de dessin requiert patience et pratique, et plusieurs artistes ont maîtrisé cet art. Parmi eux, Christoph Brown, également connu sous le nom de « L’Homme Etch » (via NBC Los Angeles). Brown a su transformer son talent en entreprise et a fondé Etch U, une société qui offre des animations à des fêtes et à des événements en utilisant l’Etch A Sketch. Il crée des caricatures de personnes lors d’événements, et les images sont préservées de façon permanente en retirant la poudre d’aluminium à l’intérieur de l’Etch A Sketch.
Une autre artiste célèbre de l’Etch A Sketch est Jane Labowitch, surnommée « Princesse Etch », qui a commencé à dessiner sur ce jouet dès l’âge de 4 ans. Comme Brown, elle a son propre entreprise et réalise divers dessins selon les besoins de ses clients. Elle accepte également des commandes et expédie ses œuvres dans le monde entier.