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L’Histoire Derrière le Nom de Gatorade
Les étagères des magasins regorgent aujourd’hui de boissons énergisantes et pour sportifs, chacune plus extrême que la précédente, arborant des étiquettes surchargées de logos surchargés de foudre, de lettres audacieusement angulaires et de noms explosifs que nous connaissons tous : Rock Star, Red Bull, Monster, etc. Chaque boisson semble rivaliser d’attention en vous assénant des coups de poing d’énergie et de rage d’entraînement. Et puis, il y a le Gatorade au nom si banal : l’assistant préféré des secrétaires des Everglades gators depuis 1965. Mais d’où vient donc ce nom si particulier, Gatorade ?
Statista nous apprend que Gatorade est l’une des boissons pour sportifs les plus vendues au monde, avec 4,31 milliards de caisses vendues dans le monde entier en 2021, dont 1,92 milliard uniquement aux États-Unis. De nos jours, il existe le Gatorade Perform, le Gatorade Frost, le Powerade, etc., avec des saveurs franchement affreuses qui semblent être spécialement conçues pour abîmer les dents des enfants, comme Frost Glacier Cherry, Riptide Rush et Fierce Melon. Toutes ces boissons contiennent un mystérieux « niveau d’électrolytes pour étancher la soif », peu importe ce que cela signifie. Cependant, à ses débuts, bien avant ces mélanges de produits et ces noms accrocheurs, Gatorade était une boisson bien plus simple.
La Naissance de Gatorade
Gatorade a vu le jour dans un endroit des moins conventionnels pour un breuvage : un laboratoire scientifique. Le Dr Robert Cade, qui rime étrangement avec Gatorade, l’a créé en 1965 à l’Université de Floride, Collège de Médecine à Gainesville. Il s’est attelé à concocter une potion destinée à encourager la transpiration, car la Floride étant chaud, les joueurs de football américain des Florida Gators étaient en train de succomber à la chaleur. Les joueurs perdaient littéralement leur énergie à force de transpirer et d’uriner, et le Dr Cade voulait remplacer l’eau perdue non seulement par de l’eau, mais aussi par de l’eau salée. En tant que responsable de la division des reins et des électrolytes de l’Université de Floride, cela nous donne un indice sur sa solution : cette substance omniprésente et mystérieuse que l’on retrouve partout dans les boissons énergisantes et pour sportifs modernes, les électrolytes.
Dr Cade s’est adressé à l’entraîneur des Gators, Ray Graves, qui lui a permis de réaliser une petite expérience sur les joueurs. Même si Graves ne comprenait pas très bien la science derrière tout cela, il a accepté. Cade a réalisé qu’il avait besoin d’une boisson contenant du sucre ainsi que du sel pour donner aux joueurs un regain d’énergie rapide en plus de favoriser la transpiration. Les électrolytes sont des substances chimiques avec des charges positives ou négatives qui aident à conduire l’électricité à travers le corps. Cela aide à réguler les fluides et les substances chimiques du corps, permettant ainsi aux joueurs de continuer. Et quelque part en chemin, le Dr Cade a dû se dire : « Je viens en aide aux Gators. » Ainsi naquit l’un des piliers des événements sportifs.
L’Évolution et le Succès de Gatorade
Fortune nous raconte que les premières tentatives du Dr Robert Cade pour produire une boisson énergétique aux électrolytes « avaient un goût si salé que les joueurs l’ont immédiatement rejetée ». Grâce à une suggestion de sa femme, le Dr Cade ajouta du jus de citron au mélange pour rendre la boisson plus agréable, et d’un coup : le Gatorade instantané. Il est probable que le 2 octobre 1965 marque le premier match où le Gatorade a été utilisé, lorsque les Florida Gators, autrefois en proie à la chaleur, affrontèrent l’Université de l’État de Louisiane. Personne ne sait si à ce moment-là Gatorade avait déjà son nom actuel, ou si le Dr Cade cherchait délibérément à faire rimer son nom avec son produit. Mais que ce soit grâce aux électrolytes, à la magie ou à l’effet placebo, les Gators ont remporté l’Orange Bowl en 1967. Cette année-là, le Dr Cade a vendu les droits de sa boisson à Stokely-Van Camp, une entreprise spécialisée dans les conserves de porc et de haricots. Au début, le Gatorade était vendu en canettes. Il a fallu attendre 1973 pour que Gatorade adopte son logo foudroyant, et au début des années 1980, il est devenu un incontournable sur les lignes de touche des événements sportifs.
Nous devons probablement le rituel d’arrosage des entraîneurs avec du Gatorade pour avoir aidé la boisson à se tailler une place de choix sur le marché des boissons sportives, malgré la montée en puissance de concurrents. À ce jour, les joueurs de tous les sports continuent de boire du Gatorade, allant jusqu’à la récente victoire des Kansas City Chiefs lors du Super Bowl LVII, où une cascade pourpre dégoulinait sur la veste d’Andy Reid.