Comment Benedict Arnold a fini sa vie près d’un aquarium
Benedict Arnold est l’un des traîtres les plus célèbres de l’histoire américaine, célèbre pour sa trahison qui lui a valu d’être considéré comme l’incarnation de la déloyauté. Son parcours débutait pourtant avec des réalisations impressionnantes durant la Révolution américaine, où il avait obtenu plusieurs victoires. Malheureusement, ses échecs ont attiré une attention démesurée à ses yeux, tandis que ses succès étaient trop souvent ignorés. La situation s’est compliquée avec son mariage à la Loyaliste Peggy Shippen, menant Arnold à trahir sa patrie. Ses plans sont devenus connus lorsque le Major britannique, John Andre, à qui il avait confié ses intentions, a été capturé.
Andre, qui avait pris une part active dans cette trahison, a été pendu, tandis qu’Arnold a réussi à échapper à la capture. Pour le reste de la guerre, il a commandé des troupes britanniques lors de petites attaques contre ses anciens camarades. À la fin des hostilités, Arnold et sa famille ont émigré en Angleterre, sachant qu’il risquait une mort certaine s’il restait aux États-Unis. Pourtant, même en Angleterre, il est devenu un paria et, dans la mort, il s’est vu puni par l’oubli.
La tombe d’Arnold, un simple décor de salle de classe
Dans un article pour Smithsonian Magazine, John Hanc raconte sa découverte de la tombe d’Arnold au cours d’une visite à Londres. Cette visite était centrée sur les lieux associés à ceux qui avaient choisi de fuir l’Amérique pour l’Angleterre après la Révolution, plutôt que d’affronter un destin incertain. Lors de leur passage à l’église St. Mary, les visiteurs ont été conduits dans une salle prévue pour l’école du dimanche, avec tout ce qu’on peut attendre d’une salle de classe. Cependant, près du fish tank de la classe se trouvaient les tombes d’Arnold, de sa femme et de leur fille.
Bien qu’un certain soin ait été apporté à la conception de la tombe, le fait qu’elle soit pacifiquement installée à côté d’une salle de classe soulève des interrogations sur ce choix. Il semble que les Britanniques aient si peu d’intérêt pour Arnold qu’ils n’ont même pas pris la peine d’ériger une pierre tombale appropriée. Ce n’est qu’en 2004 qu’un ancien sénateur de l’État américain, Bill Stanley, a décidé d’y remédier, lui offrant ainsi un peu de respect que peu de gens lui avaient accordé de son vivant. Toutefois, compte tenu de l’environnement peu reluisant de sa tombe, cela reste bien peu.