Histoire
L’empalement constitue une méthode à la fois simple et d’une efficacité brutale. Avec seulement un pieu acéré et le corps vulnérable d’un captif, il offrait la recette d’une mort atroce, lente et exécrable. L’un des personnages historiques les plus célèbres, Vlad l’Empaleur, est réputé avoir favorisé cette pratique pour éliminer ceux qui l’avaient déplu. Pourtant, d’après les archives historiques, l’utilisation de l’empalement pour punir et terroriser remonte à bien avant l’ère de ce souverain qui a inspiré le mythe de Dracula.
Les sources différencient deux formes particulièrement sinistres :
- L’empalement transversal : la victime est transpercée horizontalement à travers le torse.
- L’empalement longitudinal : la perforation se fait verticalement, de bas en haut.
Des variantes encore plus macabres, telles que le lancement des victimes sur un lit de pointes, furent également pratiquées. La plus ancienne mention écrite de l’empalement comme châtiment figure en Mésopotamie antique, où le Code de Hammurabi (1772 av. J.-C.) prévoyait cette peine pour les femmes ayant tué leur mari afin de suivre d’autres amants, ainsi que pour les personnes coupables d’adultère.
Une image historique illustre cette époque sombre :
L’empalement était également utilisé dans l’Antiquité comme moyen de semer l’effroi et de contraindre l’ennemi à se soumettre. Les empires assyriens, par exemple, favorisaient des démonstrations de force brutale, inscrivant dans leur stratégie des exécutions massives par empalement. Vlad l’Empaleur ne fit guère exception à cette règle, recourant à cette méthode pour intimider ses adversaires et asseoir son autorité.
Au XVe siècle, alors que Vlad III, prince de Valachie, cherchait à reconquérir des territoires perdus, ses adversaires ottomans poursuivaient leurs ambitions. Dans un épisode tristement célèbre, lors de la prise de Târgoviște – capitale valaque –, les corps des prisonniers de guerre ottomans, capturés par Vlad, furent retrouvés empalés, témoignant de la rigueur impitoyable de sa stratégie.
Depuis l’Antiquité jusqu’à une époque plus récente, l’empalement a traversé les âges comme une méthode d’exécution efficace et terrifiante. Des chroniqueurs de la guerre d’indépendance grecque de 1821 rappellent que les forces ottomanes, lors de leurs expéditions dans les montagnes et les villages, pratiquaient également cette forme de torture afin de satisfaire leur sadisme et imposer leur volonté.
Une image supplémentaire renforce l’ivresse de la brutalité historique :
