Comment le micro-ondes a été une invention accidentelle
Il y a de fortes chances que vous ayez utilisé un micro-ondes au moins une fois dans votre vie, et même probablement aujourd’hui. Cet appareil de cuisine omniprésent permet de chauffer rapidement et facilement tout, des rouleaux de pizza aux restes de la veille. Fait surprenant, le four à micro-ondes a été inventé totalement par accident, grâce à un heureux concours de circonstances et à une délicieuse barre chocolatée.
En 1945, un ingénieur talentueux nommé Percy Spencer travaillait pour la société Raytheon, en étudiant les magnétrons, ces « tubes à vide qui produisent des radiations micro-ondes », selon Live Science. Un jour, alors qu’il testait un magnétron, il avait une barre de chocolat aux cacahuètes dans sa poche. À sa grande surprise, il découvrit que la barre avait fondu, formant « un mélange collant et gélatineux ». Curieux, il commença à tester d’autres aliments, notamment des grains de maïs et des œufs, et constata que l’énergie micro-ondes chauffait tous ces aliments. Pour contenir cette énergie, il créa une boîte métallique qui permettait de chauffer beaucoup plus rapidement qu’un four conventionnel, et en 1945, il déposa un brevet pour son invention.
Les premiers micro-ondes étaient de grands appareils commerciaux
Le premier micro-ondes commercial breveté, appelé RadaRange, mesurait presque six pieds de haut et pesait 750 livres, chargée d’une technologie de chauffage coûteuse, selon Business Insider. Initialement, il était utilisé dans les cuisines commerciales de taille industrielle, nécessitant jusqu’à 20 minutes pour chauffer avant de pouvoir être utilisé. Cependant, au cours des deux décennies suivantes, Raytheon continua d’innover et introduisit un four à micro-ondes domestique plus petit et moins cher en 1967, d’après The Southwest Museum of Engineering, Communication and Computation. Bien que les micro-ondes soient devenus l’un des appareils les plus courants dans les cuisines, il fallut un certain temps avant que cette nouvelle invention ne fasse ses preuves. Dans les années 1960, les gens étaient compréhensiblement un peu méfiants à l’idée d’utiliser des radiations micro-ondes chez eux, ce qui les rendait réticents à acheter les premiers modèles pour la maison.
Tout changea dans les années 1970, lorsque de nouvelles versions de l’invention, plus élégantes, plus sûres, moins chères et suffisamment petites pour tenir sur un comptoir standard, commencèrent à être proposées aux consommateurs. Bientôt, l’attrait de leur rapidité et praticité surpassa les craintes et les anxiétés liées aux radiations. En 1975, les micro-ondes se vendaient mieux que les vieux cuisinières à gaz. Aujourd’hui, environ 90 % des foyers américains possèdent au moins un micro-ondes, selon le Bureau des statistiques du travail. Alors, qui veut du pop-corn ?