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La Popularité Étonnante des Téléphones Transparent des Années 90
À la fin des années 1980, deux forces se sont rencontrées pour ouvrir la voie au téléphone transparent Conair : la rupture du monopole d’AT&T sur l’industrie téléphonique en 1982 par le gouvernement et les avancées récentes dans la fabrication de plastique transparent. Entre-temps, le design « trimline » du téléphone – plaçant le clavier ou le cadran sur le combiné – a renforcé son attrait. Le téléphone filaire Conair Clear est l’un des nombreux produits de ce qu’on appelle désormais la « folie du transparent », aux côtés des Nintendo Game Boys translucides et des iMacs Apple transparents. Ajoutez à cela les caprices des goûts adolescents, et un produit à succès est né. Le téléphone Conair s’illuminait même – quoi de plus attrayant?
Oui, vous avez bien lu – avant l’avènement du téléphone portable, le téléphone transparent Conair et ses imitateurs étaient des objets de désir prisés tout au long des années 1990, et ils suscitent toujours de l’intérêt aujourd’hui. De nos jours, cependant, les téléphones transparents, avec leurs composants électroniques exposés, vont au-delà des objets de collection : ils sont devenus des symboles de l’époque, utilisés dans des séries télévisées et des films comme le reboot moderne de Netflix, « Le Club des Baby-Sitters » (visible ci-dessus).
En expliquant l’attrait du téléphone transparent, Matthew Bird, instructeur à la Rhode Island School of Design (RISD), a déclaré à Slate en 2020 que cela va au-delà de la simple transparence. « [C’]était prendre un téléphone sérieux conçu comme, vous savez, un téléphone de bureau, et en faire un téléphone pour adolescent, » a-t-il expliqué. « Quand vous prenez quelque chose d’ennuyeux et que vous le rendez amusant, cela le transforme. »
Les téléphones originaux étaient tendance
Avant que les téléphones transparents ne deviennent populaires, AT&T dominait le marché de la téléphonie. La société, surnommée Ma Bell, louait également des téléphones à la plupart des gens, comme l’a rapporté The Washington Post en 1983. Après le démantèlement d’AT&T, une multitude de nouveaux designs téléphoniques inhabituels a vu le jour. Les téléphones transparents n’étaient qu’un parmi de nombreux designs novateurs. À cette époque, on pouvait également trouver des téléphones en forme de hamburger, de banane, de ballon de football, ainsi que des modèles à l’effigie de Barbie et de Garfield.
En 2020, l’ancien PDG de Conair, Barry Haber, anciennement de la division électronique grand public de Conair, a déclaré à Slate : « Dans le secteur de la téléphonie, après la déréglementation, l’industrie est passée d’une seule entreprise, AT&T, qui était notre fournisseur de téléphones, à plus de 300 entreprises en à peine deux ans. » Les téléphones transparents n’étaient pas une idée originale chez Conair, habituellement spécialisé dans les appareils électroniques de beauté comme les sèche-cheveux. Selon Mental Floss, le guide Disneyland de Los Angeles de 1988 mentionnait un téléphone transparent vendu à la boutique Premiere Shop de Tomorrowland. Cependant, Haber pensait qu’avec quelques modifications, les designs de téléphones transparents existants pourraient être commercialisés auprès des jeunes femmes – le public cible de Conair.
Les imitateurs
Personne ne semble se rappeler exactement quand le téléphone transparent Conair a été lancé – même pas l’ancien PDG de Conair, Barry Haber – mais une fois sur le marché, Conair en a vendu entre 2 et 3 millions en cinq ans. Anthony Solomita, qui travaillait sur le produit pour Conair à l’époque, a déclaré à Slate : « Une fois que nous l’avons placé sur l’étagère, la vente a été fantastique… C’était probablement l’un des téléphones les plus largement distribués que nous ayons jamais eus. » Bientôt, d’autres marques ont voulu participer à l’action, dont Guess, Swatch, Lonestar et Unisonic – et n’oublions pas le téléphone néon trimline de RadioShack (ci-dessus), qui s’allumait encore plus fort que le Conair quand il sonnait. Néanmoins, c’est le téléphone transparent Conair auquel la plupart des gens pensent aujourd’hui.
De nos jours, les téléphones filaires appartiennent essentiellement au passé, mais clairement, l’électronique transparente maintient son attrait. En mai 2023, Digital Trends a appelé Apple à sortir un iPhone transparent. Le brevet, après tout, a été enregistré, et en 2023, Beats – racheté par Apple en 2014 – a fait référence à la « folie du transparent » dans leurs écouteurs transparents Beats Studio Buds+.