La magie de Disney repose sur l’essence même de toute illusion : la transformation du sombre en enchantement. Si l’on connaît les adaptations enfantines de classiques comme La Belle et la Bête, Pinocchio ou La Petite Sirène, ces récits cachent des origines bien plus sombres. Par exemple, dans le conte d’origine non édulcoré, Pinocchio tue Jiminy Cricket à coups de marteau avant d’être pendu pour devenir un véritable garçon; de son côté, la Petite Sirène est condamnée à une mort certaine si elle n’assassine pas son prince avant de disparaître en écume de mer.
Parmi ces histoires, Le Bossu de Notre-Dame de Victor Hugo représente un sommet de tragédie et de réalisme cruel, bien loin de l’adaptation Disney. Hugo décrit Quasimodo comme un être souffrant de plusieurs infirmités : « né borgne, bossu, boiteux ». Sa surdité due aux cloches qu’il chérit ironiquement le plonge encore plus dans une marginalisation totale. Il est moqué sans relâche, traité d’« avorton de singe » et de monstre. Lorsque l’amour de Quasimodo, Esméralda, est exécutée, il meurt en serrant son corps. Et lorsque des tentatives sont faites pour séparer leurs restes, ses os s’effritent en poussière.
Cette version gothique signe une forme d’anti-Disney poignant. Victor Hugo s’inspire en fait de la vie réelle pour forger cette figure tragique.
Mais Quasimodo a-t-il vraiment existé ? Selon des archives détaillées par une institution majeure de l’histoire de l’art, il semblerait que le célèbre personnage soit inspiré d’une figure parisienne authentique. Dans ses mémoires, le sculpteur britannique Henry Sibson raconte son expérience dans les années 1820 à la restauration de Notre-Dame. Licencié après un conflit, il rejoint une équipe menée par un tailleur de pierre nommé M. Trajan. Ce dernier avait pour supérieur un homme bossu, surnommé simplement « le Bossu », qui travaillait pour le gouvernement mais restait assez réservé, tout en appréciant le recrutement de Sibson.
Ces éléments prennent tout leur poids quand on sait que cet entourage évoluait dans le quartier parisien où résidait Victor Hugo, qui suivait de près les travaux sur Notre-Dame. L’écrivain aurait pu connaître ce « Bossu » et M. Trajan, ce qui expliquerait ses références minutieuses dans ses romans. Un autre indice se trouve dans l’œuvre Les Misérables, où le protagoniste s’appelait initialement Jean Trajean, avant que Hugo ne change son nom en Jean Valjean. Cela souligne l’importance qu’Hugo attachait aux figures réelles qu’il intégrait dans sa fiction.
Ainsi, la vision tragique et réaliste de Quasimodo de Victor Hugo semblerait proche de la vérité historique, bien différente du personnage enchanté popularisé par Disney.