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L’Invention du Déodorant et de l’Anti-transpirant : Une Histoire Olfactive
Les êtres humains, soyons honnêtes, peuvent parfois être assez répugnants. Ils se grattent le nez puis utilisent leurs mains pleines de morve pour vous tenir la porte en sortant du restaurant. Ils toussent sans se couvrir la bouche, puis prennent le sel, se grattent les oreilles, et vous passent le sel. Ils quittent les toilettes sans se laver les mains, puis viennent vous serrer la main en faisant semblant d’ignorer à quel point c’est désagréable. Oh oui, en plus, ils dégagent une odeur. Dans ce petit creux sous le bras où la transpiration s’accumule, les choses peuvent devenir vraiment désagréables très rapidement. À moins, bien sûr, que vous ne soyez un singe civilisé et raisonnable ayant le bon sens de supprimer le dégoût que vous dégagez en appliquant une pâte, un liquide, un spray, etc., sur vos aisselles. Pour l’amour de Dieu, utilisez du déodorant !
Heureusement, nous vivons à une époque où les suppressions de dégoût humain existent. Il y a seulement environ 135 ans, la civilisation sentait assurément beaucoup moins bon. Le premier déodorant, « Mum », a fait son apparition sur le marché en 1888, suivi de près par le premier anti-transpirant, « Everday », 15 ans plus tard en 1903. Mais c’est l’adolescente de Cincinnati, Edna Murphey, qui a réellement révolutionné le monde en passant de l’odeur corporelle à une odeur florale après avoir essayé l’outil anti-dérapant de son père Abraham sous ses aisselles suantes en 1910.
Les Origines des Produits Odeur-Masquants
Avant l’avènement du déodorant et de l’anti-transpirant, les gens avaient une solution standard pour masquer les odeurs : les parfums. Pendant des milliers d’années, les parfums, les huiles corporelles, et autres, faisaient partie intégrante de la catégorie générale de la santé et de la beauté. Les Anciens Égyptiens étaient friands des parfums et suivaient des régimes d’hygiène similaires aux nôtres, incluant tout, de l’exfoliation au eye-liner. En avançant jusqu’au Moyen Âge en Europe, les gens faisaient de même. Les déodorants modernes et chimiques n’ont été possibles que grâce aux avancées scientifiques. Ainsi, le premier déodorant au monde, « Mum », est né en 1888.
Selon Oars + Alps, « Mum » était une « crème cireuse » contenant de l’oxyde de zinc comme ingrédient principal. Sous forme de crème, elle devait être appliquée dans l’aisselle à l’aide des doigts. Lake Forest College indique que « Mum » fonctionnait à la fois pour les aisselles et les pieds et se présentait sous forme de « petites boîtes » — et le nom provenait du slogan de la marque, « Mum’s the word ». Cependant, les déodorants ne stoppent pas le flux de transpiration. Il a fallu attendre jusqu’en 1903 pour voir apparaître le premier anti-transpirant au monde, portant le nom évocateur de « Everdry ».
Revirement Post-Victorien et Marketing Ingénieux
L’historienne Juliann Silvulka a rapporté à Smithsonian Magazine que la société du début du XXe siècle était « encore très marquée par l’ère victorienne ». Le déodorant et l’anti-transpirant étaient difficiles à vendre à un public qui trouvait les discussions sur le corps rebutantes. Ainsi, lorsque l’adolescente Edna Murphey a lancé son produit Odorono en 1910, surnommé « Odor ? Oh No ! », ce ne fut pas un succès immédiat.
Odorono pouvait irriter la peau sous l’aisselle et abîmer le tissu — pouvant même le rendre rouge — en raison de son ingrédient actif, le chlorure d’aluminium. Murphey conseillait aux femmes de ne pas se raser avant utilisation et suggérait de l’appliquer avant le coucher pour qu’il puisse pénétrer dans la peau pendant la nuit et sécher d’ici le matin. Cependant, Odorono a connu des difficultés de 1910 à 1912.
Après avoir emprunté 150 $ à son grand-père pour lancer Odorono, Murphey a dû gérer l’entreprise depuis le sous-sol de sa famille car elle ne pouvait pas payer le loyer de son bureau. Ses vendeuses à domicile ont échoué, et de nombreuses boîtes d’Odorono ont été retournées. Ce fut grâce au marketing astucieux du rédacteur James Young qu’Odorono est devenu un produit grand public. En 1912, Young a lancé une campagne marketing présentant l’odeur corporelle comme un « embarras médical ».