Origine de l’expression être heureux comme une coquille de palourde
Certaines personnes dégagent une aura amicale et joyeuse. Elles ont le sourire facile, une bonne blague à la main et semblent posséder une résilience face à l’ennui du monde moderne, un état d’esprit que beaucoup d’entre nous pourraient envier. Ces individus sont souvent décrits comme étant « heureux comme une coquille de palourde ».
Selon Britannica, une vraie palourde se distingue par son « pied » qui lui permet de se propulser, ainsi que par sa coquille en deux parties, qu’elle peut fermer grâce à deux muscles. Qu’est-ce qui pourrait donc les rendre particulièrement heureuses ? Cette tendance à se trouver dans des eaux peu profondes semble à l’origine de l’expression.
Comme l’indique Mental Floss, ces eaux peu profondes exposent les palourdes au risque d’être récoltées pour divers plats de fruits de mer. Cependant, cette tâche devenait beaucoup plus compliquée lorsque le niveau d’eau augmentait. À l’origine, l’expression est considérée comme une version abrégée d’une formule qui est apparue dans le nord-est des États-Unis au XIXe siècle : « heureux comme une palourde à marée haute ».
Cette variante, comme l’indique Phrases, a été mentionnée dans le « Dictionary Of Americanisms — A Glossary Of Words And Phrases Usually Regarded As Peculiar To The United States ». Dans ce livre publié en 1848, l’auteur John Russell Bartlett déclare que, lors de sa publication, il s’agissait d’une expression très courante dans les parties de la côte de la Nouvelle-Angleterre où l’on trouve des palourdes.
Un autre élément pouvant influencer cette expression réside dans la coquille en deux parties de la palourde. Les fans du film Disney « La Petite Sirène » connaissent certainement le concept d’une palourde semblant « parler », ou applaudir joyeusement comme des castagnettes, en ouvrant et fermant rapidement sa coquille. Phrases ajoute que beaucoup pourraient penser que leur apparence « heureuse » est l’origine de cette expression, bien que cela semble peu probable.
Aujourd’hui, l’expression est généralement utilisée dans un sens légèrement différent. Les personnes qui sont « heureuses comme une palourde » ne sont pas seulement soulagées d’être hors de danger, mais elles sont dans un état particulièrement joyeux. De ce fait, l’origine communément acceptée du terme a été transformée en une association plus joyeuse, le « clam souriant », qui a probablement émergé plus tard. Comme le chantait Sebastian dans « Under The Sea », « Chaque petite palourde sait comment s’amuser ici ».
