Comment le Mexique a-t-il obtenu son nom
Le nom du pays « Mexique » (accentué « México » en espagnol) se distingue parmi les noms de pays, en raison de sa sonorité dynamique. En effet, les consonnes vives motivent un certain charme à ce terme, et la présence de la lettre « X » est unique, n’étant partagée qu’avec le Luxembourg. Ce mot tire son origine du Nahuatl, la langue des peuples autochtones du Mexique.
Selon le linguiste William Bright, les locuteurs du Nahuatl utilisaient le terme Mexihco pour désigner le cœur de l’empire aztèque. Les habitants de cette région étaient également appelés Mexica, bien que l’origine du nom de la ville ou de ses habitants demeure incertaine. Mexihco est particulièrement associée à Tenochtitlan, la capitale des Aztèques.
Une théorie propose que Mexihco provienne de trois mots nahuatl : metztli (lune), xictli (centre) et co (endroit). Ensemble, ces mots forment l’expression « le lieu au centre de la Lune », évoquant la construction de la capitale aztèque au milieu du Lac de la Lune.
Comment ce terme nahuatl est-il devenu le nom de tout le pays du Mexique ? Lors de la conquête de Tenochtitlan par Hernán Cortés au service de l’Empire espagnol, la ville subit de lourdes destructions, mais fut ensuite refondée. Cortés décida de l’appeler « Mexico » en hommage au terme nahuatl désignant la région. Sous le régime colonial, l’ensemble du territoire actuel du Mexique était désigné comme « Nouvelle-Espagne », et Mexico en était la capitale.
En 1821, les habitants de la « Nouvelle-Espagne » avaient décrété leur indépendance par rapport à l’Espagne, et dans cette proclamation, les révolutionnaires désignaient leur terre natale comme « Empire Mexicain » et « Nation Mexicaine », optant pour le nom de leur capitale afin de désigner le pays. Ce choix pourrait s’inspirer de conventions historiques telles que celle de Rome, où l’empire est souvent nommé d’après sa capitale.
Au fil des ans, le nom officiel du Mexique a évolué : « Empire Mexicain », « République Mexicaine », et aujourd’hui « États-Unis du Mexique ». Ce dernier nom, peu connu, a même suscité des discussions parmi les responsables mexicains quant à simplement l’appeler « Mexique », abandonner les termes supplémentaires, mais rien n’a été concrétisé pour le moment.